LA REINE VICTORIA

23 janvier 1901.

Sa Majesté Victoria 1ère, reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, impératrice des Indes, est morte hier soir au château d'Osborne, sur l'île de Wight.

Cette triste nouvelle a plongé dans le deuil les sujets britanniques, d'un bout du monde à l'autre.

La reine Victoria n'a pas longtemps survécu à ce dix-neuvième siècle dont elle a été l'une des plus nobles

et des plus belles figures. Elle occupait le trône d'Angleterre depuis soixante-trois ans et sept mois. C'est le plus long règne de l'histoire anglaise. C'en est aussi l'un des plus glorieux. " The victorian era," suivant l'expression des historiens, restera dans les annales du peuple britannique comme une époque lumineuse où le progrès sous toutes ses formes a fait des pas de géant. Ce règne, durant lequel une reine, montée sur le trône à dix-huit ans, y a fait briller les plus belles vertus d'épouse et de mère ; sous lequel la Couronne a été la gardienne fidèle et la plus sûre garantie des libertés publiques ; au cours duquel ont brillé, à la tribune et au Parlement, Sir Robert Peel, Brougham, Lord John Eussell, O'Connell, Palmerston, Derby, Bright, Cobden, Beaconsfield et Gladstone, dans les lettres, Macaulay, Carlyle, Dickens, Thackeray, Eliot, Bulwer, Swinburne, Tennyson, dans les sciences Earaday,Her3chell, etc., etc., un tel règne laisse derrière lui une trace ineffaçable et une mémoire immortelle.

Dans notre pays, cette ère victorienne, commencée au milieu des larmes et du sang répandus durant les sombres jours de 1837 et 1838, est devenue une ère de paix et de développement national. Sous le sceptre de la reine Victoria, le Canada a grandi et prospéré. En 1837 il ne se composait encore que de deux provinces, séparées, et bouleversées par la guerre civile, le Haut- Canada et le Bas-Canada. Maintenant il a pris les proportions d'une vaste confédération, comprenant sept provinces et d'immenses territoires, et il est considéré comme l'un des plus beaux joyaux de la couronne royale et impériale qui brillait, hier encore, au front de notre souveraine. Pour nous Canadiens, de même que

pour les autres citoyens de l'empire britanuique, dans l'ensemble des faits et des progrès réalisés, le règne de la reine Victoria a donc été bienfaisant et glorieux.

Et pourtant ce règne mémorable sous tant d'aspects est déjà une chose du passé. Un long et brillant chapitre de l'histoire d'Angleterre a vu tourner son dernier feuillet sous le doigt glacé de la mort. Encore une époque terminée ! époque de progrès merveilleux, de vie intense, d'hommes éminents dans toutes les sphères de l'activité humaine ! Les historiens futurs de la grandeur anglaise parleront du siècle de la reine Victori;i, comme leurs prédécesseurs ont parlé du siècle de la reine Anne.

Quant à nous, le plus bel éloge que nous puissions faire de notre reine défunte, c'est de nous incliner sur sa tombe en répétant dans toute la sincérité de notre âme : elle a été bonne. Bossuet, qu'il est si convenable de citer devant le cercueil entr'ouvert d'une souveraine, Bossuet a dit dans son immortelle oraison funèbre de Condé : " Loin de nous les héros sans humanité ! ils " pourront bien forcer les respects, et ravir l'admiration, " comme font tous les objets extraordinaires ; mais ils " n'auront pas les cœurs. Lorsque Dieu forma le cœur " et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement la " bonté, comme le propre caractère de la nature divine, " et pour être comme la marque de cette main bienfai- " santé dont nous sortons... La grandeur qui vient par- " dessus, loin d'affaiblir la bonté, n'est faite que pour " l'aider à se communiquer davantage, comme une fon- " taine publique qu'on élève pour la répandre. Les " cœurs sont à ce prix." La reine Victoria l'a eue, dans toute sa plénitude, cette vertu royale et humaine ; elle.

a été bonne, et elle a possédé les cœurs. Quelle plus belle et plus touchante inscription pourrait-on graver sur sa tombe impériale ?

L'histoire commence pour celle qui a été la reine Victoria. Mais nous ne croyons pas que la royale défunte ait beaucoup à redouter ses rigueurs. Sans doute, cette justicière inexorable fera son partage habituel dans les événements et les hommes de ce grand règne. Elle indiquera les ombres, à côté des splendeurs. Elle remaniera peut-être les rangs et les renommées. Elle revisera plus d'une réputation. Elle obscurcira certaines figures et en remettra d'autres dans une lumière plus vive. Elle cassera quelques-uns des jugements rendus par nos passions contemporaines. Mais pour la reine Victoria, nous croyons fermement que le jugement du siècle sera ratifié par l'histoire, parce qu'elle a mis sa gloire dans le sûr asile de la vertu.

Bien des milliers de fois, au cours de ce règne prestigieux, des milliers de poitrines ont poussé ce cri de loyauté et d'affection : God save the Queen. Et cette parole était une acclamation.

Le temps des acclamations est passé. Elle est morte aujourd'hui, cette Reine illustre et justement aimée. Mais notre loyauté la suit au-delà de la tombe, et une dernière fois, nous voulons redire, du fond de l'âme, avec l'accent de la prière et de l'ardente supplication : God save the Queen.

Critique et bibliographie.