PAR M. N.-E. DIONNE

7 juillet 1894.

Nous venons, après beaucoup d'autres, offrir à notre collaborateur, M. le Dr Dionne, nos cordiales félicita-

tions à l'occasion de son beau livre : Vie de M. C.-F. Painchaud.

L'auteur étant presque de la maison, il convenait peut-être que nous laissions parler les étrangers avant de donner nous-même notre appréciation. Mais il ne convient plus, lorsque tout le monde a applaudi, que nous demeurions silencieux, et que nous ne rendions pas hommage à la valeur d'un livre comme celui-là.

Pour dire notre pensée en deux mots, c'est une œuvre absolument réussie. Tel est le verdict de tous ceux qui l'ont lue, qui l'ont dévorée, devriiis-je dire.

M. Dionne avait une grande figure à retracer, une grande mémoire à mettre dans une lumière complète : la figure est là, vivante et parlante dans son cadre historique, et la mémoire est désormais rayonnante d'une gloire qui ne subira plus d'obscurcissements.

M. le curé Painchaud, missionnaire, apôtre, patriote, fondateur, revit tout entier dans ces pages attachantes. L'auteur lui a conféré cette résurrection merveilleuse qui est le don des vrais historiens. Après avoir lu cette biographie captivante, on connaît M. Painchaud, avec sa forte volonté, avec son cœur ardent et sensible. On le connaît, on l'admire, on l'aime, et le but du livre est atteint : le fondateur du collège de Sainte- Anne entre dans l'histoire écrite, avec cette auréole de sympathie, de respect et d'admiration dont les fils de son œuvre aimaient à entourer son front. Jusqu'ici, la gloire de M. Painchaud était surtout une gloire de famille ; grâce à M. Dionne elle devient une gloire nationale.

Nous en remercions du fond du cœur le distingué biographe. Et nous sommes sûr d'être, en cela, l'interprète de tous les membres de cette grande famille à

laquelle nous sommes fier d'appai tenir : la famille des élèves de Sainte-Anne, M. Dionne, qui est l'un des nôtres, a fait une œuvre filiale, en même temps qu'une œuvre littéraire.

Mais il ne faut pas croire que l'intérêt de ce livre de 435 pages soit restreint aux souvenirs et aux affections d'un groupe, d'une maison. Non, l'auteur s'était tracé un plus vaste programme. C'est toute une époque, l'époque où M. Painchaud a vécu, qui est évoquée dans ce volume. On y voit apparaître Mgr Plessis, M, Jérôme Demers, M. Eaimbault, Mgr Panet, Mgr Signay, M. Chartier, etc. ; le mouvement des esprits dans la première partie du siècle, les difficultés et les controverses dii temps, les événements religieux et politiques, et une foule de détails qui jettent du jour sur cette période y sont racontés avec un charme très vif. C'est là de l'histoire eu même temps que de la biographie.

Bref, M. Dionne a fait un beau livre, son meilleur livre, dirons-nous, et ce n'est pas un éloge banal que celui-là, décerné à l'auteur de Jacques Cartier, de Samuel Champlain, de la Kouvelle- France, et d'un grand nombre de monographies où l'érudition la plus sûre est mise en œuvre par l'historien avec un talent consommé.

M. Dionne a écrit dans la belle préface qu'il a mise en tête de son livre":

" On raconte qu'Alexandre le Grand avait ordonné à l'un de ces peuples qu'il subjuguait partout sur son passage triomphal, de lui ériger une statue pendant qu'il irait soumettre l'Egypte. Or la loi mosaïque défendait l'érection de statues ou toute représentation par la sculpture. Que firent ces nouveaux esclaves ? Au retour du

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fier conquérant ils lui présentèrent tous les enfants nés durant son absence et auxquels ils avaient donné le nom d'Alexandre.

" Prince, lui dirent-ils, voilà des statues vivantes ; " elles diront votre grandeur et votre puissance plus que " le marbre le plus fin."

" M. Painchaud n'a pas de statue ; il n'en a pas besoin pour perpétuer sa mémoire à travers les âges futurs. Les statues vivantes érigées à sa gloire, c'est tout ce qui porte son nom et son empreinte. Son beau collège, coquettement assis sur le flanc de la montagne ; les trois cents prêtres qui y ont été formés ; les missionnaires qu'il a fournis à l'Eglise ; les religieux des divers ordres qui volent à la conquête des âmes ; les centaines de laïcs à l'esprit chrétien, dont la société s'honore ; enfin cette jeunesse studieuse et débordante de foi que l'on retrouve à l'heure présente dans les murs bénis de ce collège, où tout respire le bonheur et la paix."

M. Painchaud, disons-nous à notre tour, n'a pas de statue, mais le livre de M. Dionne est un monument élevé à sa mémoire et un monument plus durable qu'une statue de bronze ou de marbre.

Et si l'auteur n'était pas si modeste, il pourrait se dire, en songeant à la fois à son héros et à lui-même : Exegi monumentum...

lis MÉLANGES