PAR M. ERNEST GAGNON

24 août 1895.

Voici l'une des plus remarquables monographies que notre littérature canadienne ait produites. Remarquable par le sujet, remarquable par l'exécution.

Le sujet c'est la résidence et la forteresse historique qui a été le témoin de nos luttes, de nos épreuves et de nos gloires, qui a vu défiler dans son enceinte la plupart de nos illustrations nationales, fondateurs, gouverneurs, généraux, intendants, prélats, et dont l'histoire est un résumé de l'histoire même de la patrie canadienne.

Champlain, Moutmagny, Tracy, Frontenac, Callières, Vaudreuil, la Galissonnière, Montcalm, Murray, Dorchester, Craig, Richmond s'y sont succédés tour à tour. La guerre y a fait entendre ses puissantes rumeurs, la paix y a tenu ses assises. Et sa destruction par le feu, eu 1834, a créé dans toute la province une impression de tristesse. C'était un des plus illustres monuments de notre passé qui disparaissait.

Ce monument, M. Gagnon l'a fait renaître de ses cendres et l'a pour ainsi dire réédifié. Il l'a fait apparaître à nos regards dans ses transformations successives. Il nous en a fait admirer les proportions imposantes, il nous a raconté son histoire éclatante et anecdotique, il l'a repeuplé de ses hôtes fameux, nobles dames et puissants seigneurs, guerriers et diplomates, jl lui a rendu la vie en reconstituant ses annales et ses souvenirs.

Eemarquable par son sujet, cette monographie ne l'est pas moins par son exécution. Ecrit dans un style facile et châtié, ce livre met le sceau à la réputation de son auteur. M. Gagnon, dont la modestie aime beaucoup trop à se dérober, est un de nos meilleurs écrivains. Lettré, érudit, poète à ses heures, il a les dons qui se complètent et se balancent : l'imagination et le goût, l'imagination qui crée, et le goût qui choisit. Comme critique littéraire nous ne lui connaissons pas de supérieur parmi nos hommes de lettres. Et comme érudit en matières historiques, cette étude savante et fouillée sur le château Saint-Louis suffirait à lui faire un nom.

Nous n'avons pas l'intention d'analyser ce livre ; il est de ceux qu'un Canadien instruit veut lire d'un bout à l'autre. Nous tenons cependant à signaler certains chapitres, où l'abondance et la nouveauté des renseignements se manifestent surtout. Ainsi, le quatrième contient sur la famille et la carrière de M. de Denonville, l'un de nos gouverneurs français, des informations et des détails absolument inédits. Le chapitre intitulé : Les femmes an château sous le régime français, est aussi du plus vif intérêt, et nous le recommandons spécialement à nos lectrices.

Si l'on nous demande maintenant quelle est l'idéemère du livre, nous répondrons que nous croyons l'avoir trouvée dans ses dernières lignes, que l'on nous permettra de citer :

" Au point de vue intellectuel et moral, ce qui n'est plus peut être encore quelque chose ; et c'est souvent en étudiant le passé que l'on trouve la règle de l'avenir.

" Le passé, c'est l'explication de nos mœurs familiales

et publiques, c'est le fondement de nos espérances nationales, c'est ce qui nous retiendrait dans le sentier du patriotisme et du devoir si nous étions tentés de mêler nos destinées à celle des peuples venus de tous les coins du monde et dénués d'homogénéité qui habitent la république voisine.

" La nation franco- canadienne est de trop noble lignée pour consentir à oublier son histoire, à jeter au feu ses livres de raison, à renoncer au rôle distinct qui lui a éié assigné par la Providence sur cette terre d'Amérique. Quelles que soient les éventualités qui nous attendent, gardons le plus longtemps possible les traits caractéristiques des familles canadiennes du dix-septième et du dix-huitième siècles ; restons fidèles à notre génie particulier, n'acceptons que le progrès de bon aloi et montrons-nous jaloux de donner à tous l'exemple de la loyauté, du respect, de la franchise et de l'honneur."

Remettre en lumière quelques-unes des plus belles pages, des plus nobles souvenirs, des plus sympathiques figures de notre passé, tel a été le but de M. Gagnon dans cette monographie que le patriotisme a inspirée.

Nous félicitons cordialement l'auteur, et nous espérons qu'il reprendra bientôt la plume.