LA SAINT-JEAN-BAPTISTE

24 juin 1899.

Lundi, la fête nationale sera célébrée solennellement à Québec. C'est un beau jour pour nous tous, un jour de publique allégresse et de fortifiante émotion.

On se demande parfois, et plusieurs de nos journaux

se sont posé cette question depuis quelques jours : à quoi bon ces démonstrations patriotiques, si elles n'aboutissent pas à un résultat pratique, tangible ? Nous ne sommes pas absolument de cet avis. Sans doute, si l'on peut arriver, un jour de Saint-Jean-Baptiste, à fonder une œuvre utile, à créer, par exemple, un mouvement de colonisation sérieux et entouré de toutes les garanties de succès, c'est à merveille. Mais nous croyons cela difficile. Et l'expérience du passé nous paraît démontrer que ce n'est guère un jour de célébration nationale que l'on peut espérer organiser une entreprise. Certes on peut jeter des germes, semer des idées, ouvrir des horizons ; mais faire vraiment des affaires le jour de la Saint- Jean-Baptiste, cela nous paraît un peu problématique.

Il ne faudrait pas oublier que la Saint-Jeau-Baptiste est une fête, et pas autre chose. C'est une fête qui, dès l'origine, a eu pour unique objet d'évoquer nos grands souvenirs, de resserrer nos rangs, d'alimenter dans les âmes la flamme patriotique. Raviver la foi nationale, rapprocher les cœurs, imposer une trêve aux dissensions, produire une détente dans les combats de partis, élever les esprits au-dessus des mesquins intérêts du moment, et par-dessus tout faire aimer la patrie, voilà le but de la Saint-Jean-Baptiste. Il est grand, il est noble, et, même si elle ne produit pas d'autre résultat, nous disons que cette fête n'est pas inutile.

Si, en outre, on parvient ce jour- là à faire du pratique, suivant le terme consacré, tant mieux. Mais notre fête nationale a sa raison d'être sans cela. Quand bien même elle s'écoulerait tout entière sans que nous sortions un instant de l'idéal, nous en sommes encore, nous en

sommes quand même. Il y aura toujours assez de prose sur la terre, et il est pour les peuples des aliments plus dangereux que l'idéal. Elevons ce jour-là nos esprits et nos cœurs; comprenons qu'en dehors de nos conflits passagers, il y a des principes immortels qui doivent nous tenir unis, et que nous avons un trésor commun à défendre ; oublions un peu nos rancunes ; pénétronsnous des enseignements lumineux de notre histoire. Et si nous entrons bien dans cet ordre d'idées et de sentiments, le 24 juin ne sera pas un jour stérile.

Donc, lundi, drapeaux au vent, feuille d'érable à la boutonnière, et vive la patrie canadienne !

SUR LA. TOMBE DU XIXème SIECLE

31 décembre 1900.

Un siècle expire ; un siècle naît !

Oui, nous assistons à la transition solennelle d'une période séculaire à une autre. Et malgré tout ce que l'on pourra dire sur ce qu'il y a de conventionnel dans cette division des âges et dans cette classification du temps, nous ne pouvons nous empêcher de ressentir profondément la spéciale gravité de l'heure que nous traversons.

Sans doute, il n'y aura rien de vraiment changé dans le monde, dans les conditions politiques et économiques des peuples, parce qu'un nouveau millésime aura, demain, remplacé celui dont nous datons aujourd'hui cette feuille éphémère. Lorsque le timbre de nos hor-

loges aura sonné cette nuit, son douzième coup, il ne se produira pas assurément de changements à vue dans l'univers. Mais il n'en est pas moins incontestable que certaines évolutions nationales, religieuses, sociales, commencées silencieusement dans la dernière période du siècle qui finit, s'achèveront avec éclat durant le cours du siècle qui va s'ouvrir.

Que l'on crie à la convention tant que l'on voudra, on n'empêchera pas que la succession des événements, l'orientation des idées, l'action des doctrines, la nature du mouvement intellectuel, l'enchaînement logique des faits sociaux et politiques, ne donnent à l'ensemble de telle ou telle période séculaire une physionomie caractéristique,ne lui confèrent une sorte de prodigieuse entité, ne lui constituent une personnalité grandiose et mystérieuse, et que l'histoire humaine ne fasse un grand pas lorsque cette personnalité s'évanouit dans le gouffre du passé !

Que l'on crie à la convention tant que l'on voudra, on n'empêchera pas qu'il n'y ait eu un siècle des Croisades, un siècle de la Kenaissance et de la Eéforme, un siècle de Louis XIV, un siècle de l'Eucyclopédie, et que chacun d'eux ne nous apparaisse nettement avec sa figure distinctive !

Que l'on crie à la convention tant que l'on voudra, on n'empêchera pas, enfin, qu'il n'y ait eu un dix-neuvième siècle, siècle de transformation et de tempêtes, de lutte entre le doute et la foi, de progrès scientifique et de conflits sociaux ; que ce siècle dans lequel nous sommes nés et nous avons grandi, dont nous avons respires à pleins poumons la brûlante atmosphère, dont nous étions habitués à prononcer le nom avec le nôtre, U

ne soit tout à l'heure un siècle mort, auquel nous aurons survécu pour être jetés dans le courant inconnu d'un siècle nouveau !

Non, ce passage d'un siècle à un autre n'est pas une chose banale ! Voir finir sous nos yeux une époque historique, lui voir prendre sa place définitive dans les longues annales de l'humanité, cela produit sur l'imagination et sur la pensée une impression très vivace et bien naturelle !

Le voilà donc terminé ce tumultueux, cet orageux, ce brillant et complexe XIXe siècle. Quelle carrière dramatique et mouvementée il a fournie ! Il naît au bruit d'un régime qui s'écroule, et le fracas des batailles retentit autour de son berceau. Sa première période se résume tout entière dans le duel prodigieux d'un homme contre le monde, dans la lutte gigantesque de Napoléon contre les rois et les peuples. Quinze ans les pages de cette merveilleuse et sanglante épopée s'écrivent à coup de sabre et de canon. Puis le colosse tombe sous le souffle de Dieu, dont il a été l'instrument providentiel; il va mourir au milieu des flots, sur un rocher solitaire, et sa pathétique agonie, sa tombe lointaine autour de laquelle l'Océan monte la garde, font entrer dans la légende son nom qui remplissait déjà l'histoire.

A l'autre extrémité du siècle une autre grande figure nous apparait. Elle est moins éblouissante, moins dominatrice, moins fascinatrice peut-être, mais plus pure, plus noble, plus attachante dans sa rayonnante et sereine majesté. Léon XIII, captif dans son palais, mais roi du monde par la hauteur de son génie aussi bien que par la sublimité de sa mission et de son autorité surnaturelle. Léon XIII fermant le siècle ouvert par Napoléon, quel spectacle et quel contraste !

Si VOUS laissez votre pensée voler de l'un à l'autre, elle est saisie par la grandeur et la multiplicité des événements: révolutions, guerres, conquêtes, déplacement des centres d'action, conflits de races, de croyances et de doctrines ! Ah ! les nations n'ont jamais vécu une vie plus intense et plus ardente que pendant les cent ans qui seront terminés ce soir !

Mais enfin ce siècle, notre siècle expirant, que faut-il en penser ? Est-ce un des grands siècles de l'histoire universelle ? Oui, sans aucun doute. Il a enfanté des œuvres prodigieuses et donné le jour à des hommes puissants par la science et le génie. Il a accompli des merveilles ; il a transporté les montagnes, annulé l'espace, maîtrisé la foudre, mêlé les flots des océans, scruté l'immensité des cieux et les profondeurs du globe.

Hélas ! nous voudrions pouvoir arracher de ses annales bien des pages honteuses et douloureuses, où sont inscrits des attentats au droit, des trahisons, des lâchetés, des apostasies, des blasphèmes et des cris de haine. Le XIXe siècle a vu trop souvent la lutte entre le bien et le mal se terminer par le triomphe du mal. Trop souvent, il a vu la faiblesse opprimée, la justice sacrifiée, la vérité méconnue. Mais il a vu aussi s'accomplir des prodiges de foi, de charité' et de dévouement. S'il a été le siècle de Proudhon, de Bismarck, de Cavour, de Strauss et de Renan, il a été également le siècle du curé d'Ars, de Dom Bosco, de LaMoricière, de Garcia Moreno, de Pie IX et de Léon XIII. Il nous semble que, malgré ses erreurs et ses fautes, la postérité le placera bien au-dessus du dix-huitième siècle, époque de corruption musquée et d'impiété élégante, où le règne des sophistes et des courtisanes servit de prélude à l'avènement monstrueux de la guillotine.

Le voilà qui s'efface à l'horizon de l'histoire, ce siècle qui a remué taut de problèmes, fait germer tant d'idées, modifié si profondément la physionomie de l'univers. Il fuit inexorablement, il hâte son déclin, il se précipite devant nous dans les abîmes du temps, comme le soleil qui s'enfonce sous nos yeux derrière les monts lointains, lorsque sa course apparente au-dessus de notre hémisphère est terminée. A mesure que nous traçons ces lignes, il s'évanouit. ...Tout à l'heure, il sera disparu, et nous aurons assisté à cette chose rare et émouvante : le couchant d'un siècle !

Adieu donc, ô XIXe siècle! siècle de progrès et de décadence, de lumière et de ténèbres, de liberté et de servitude, siècle hardi âans ses aspirations et incertain dans ses voies, siècle fertile en prodiges et en naufrages !

Et salut à toi, ô XXe siècle ! qui nous arrive enveloppé de mystère, et dont notre regard inquiet est impuissant à sonder les perspectives. Puisses-tu apporter au monde tourmenté un peu de cette paix qu'il n'a guère connue durant le siècle évanoui, et avec la paix la possession de ces deux biens inestimables pour les individus comme pour les peuples : la vérité et la liberté.

La question des écoles du Manitoba.