M. BLAKE ET LA FÉDÉRATION IMPE- RIALE

9 avril 1887.

La presse libérale ne passe pas de jours sans agiter devant ses lecteurs le spectre de la fédération impériale, et sans accuser le parti conservateur, Sir John Macdonald, en particulier, de vouloir nous conduire à cet abîme.

Inutile de dire que le parti conservateur n'est pas en faveur d'une fédération impériale. Nous n'en voulons

pas, et nous la repousserons toujours de toutes nos forces.

Mais, messieurs les libéraux, avant d'attaquer leurs adversaires, feraient bien de compulser un peu le dossier de leur chef.

En effet, c'est M. Blake qui a, le premier, lancé dans le public canadien, l'idée d'une fédération impériale. Dans son fameux discours d'Aurora, on trouve le passage suivant que nous recommandons à l'attention de tous ceux qui s'occupent de politique,

" Permettez-moi de toucher une question qui sera toute d'actualité avant qu'il soit longtemps, celle des rapports du Canada avec l'empire. Il y a trois ou quatre ans j'eus occasion de traiter cette question; j'émis l'idée que nous devrions faire un effort pour réorganiser l'empire sur une base fédérale. Je répète ce que je disais en cette occasion, que le temps n'est peutêtre pas éloigné où le peuple canadien sera appelé à discuter cette question. Les choses ne peuvent traîner longtemps en langueur.

" Le traité de Washington produisit une profonde impression dans le pays. Il inspira au peuple le désir d'avoir avant longtemps une plus grande part de contrôle dans le règlement des affaires étrangères : le désir de voir cesser l'anomalie qui existe maintenant, celle d'un gouvernement le plus libre, et peut-être le plus démocrate qui soit au monde pour ce qui concerne ses affaires locales, qui se gouverne aussi librement que tout autre peuple au monde, tandis que dans vos affaires étrangères avec les autres pays en temps de paix ou en temps de guerre, en matière commerciale ou financière, vous n'avez pas plus d'avis à donner que le Japon.

" C'est un état de choses, toutefois, dont vous n'avez pas à vous plaindre, car, aussi longtemps que vous ne vous déciderez pas à encourir les responsabilités et les frais qu'entraîne toute part de contrôle en ces affaires> vous ne pouvez réclamer les droits et les privilèges des Anglais nés libres. Mais combien de temps se contentera-t-on de paroles dans les journaux ou ailleurs ? Combien de temps se contentera-t-on de parler dans des cercles très élevés de l'opportunité, de la nécessité même de développer un sentiment national parmi la population du Canada. Il est impossible de développer un sentiment national à moins que vous n'ayez des intérêts nationaux à surveiller, impossible de développer ce sentiment chez un peuple qui ne veut pas assumer les responsabilités et les devoirs auxquels appartiennent les attributs nationaux. Nous avons été invités par M. Gladstone et autres hommes d'Etat anglais — notamment par M. Gladstone, dans la Chambre des Communes, peu de temps avant la chute de sou cabinet, à faire un pas en avant. M. Gladstone, parlant comme premier ministre d'Angleterre, exprima l'espoir que les colonies feraient bientôt une démarche et exprimeraient leur intention d'obtenir leur part de privilèges et de responsabilités comme sujets anglais. C'est à nous de décider — pas maintenant, ni cette année, ni même pendant ce parlement, mais toutefois avant qu'il soit longtemps— quelle ligne de conduite nous devons tenir.

" Pour ma part, j'ai trouvé assez naturel, assez raisonnable, pendant la période de développement qui se poursuit dans notre pays si jeune et si peu colonisé, de consentir, nous, si peu nombreux, si préoccupés d'affaires locales, si absorbés dans la conquête du sol et du

développement du pays, à laisser à la métropole les soucis et les privilèges auxquels j'ai fait allusiou. Le temps viendra où cet esprit national dont il a été question se manifestera pleinement parmi nous, où nous comprendrons que nous sommes quatre millions d'Anglais pas encore libres, où nous serons prêts à revendiquer notre liberté et à réclamer ce qui nous appartient d'après le ci-devant premier ministre d'Angleterre savoir : notre part de droits nationaux.

" Demain, la politique anglaise, sur laquelle vous n'influez en rien, peut plonger notre pays dans toutes les horreurs d'une guerre. Pas plus tard que ces jours derniers, hors de notre connaissance et sans notre consentement, le droit de naviguer sur le Saint- Laurent fut cédé à jamais aux Etats-Unis. C'est un état de choses dont vous n'avez pas droit de vous plaindre aussi longtemps qu'il vous plaira de dire : " Nous préférons éviter les soucis, les dépenses et les charges, et nous sommes inférieurs, sous le rapport de l'habileté, à remplir les devoirs qui nous incombent comme Anglais, nés libres." Aussi longtemps que vous raisonnerez ainsi, il ne vous siéra pas de prendre les airs ni le ton d'un peuple complètement libre.

" L'avenir du Canada dépend, je crois, en grande partie, du développement du sentiment national."

Après cela, que les libéraux cessent de crier aux tendances fédéralistes de nos amis.

Le premier des fédéralistes, c'a été M. Blake.

Et le second a été probablement Sir Eichard Cartwright, qui, dans un discours célèbre, a introduit dans notre vocabulaire politique le terme : conglomération impériale !

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