DE H. GRÉGOIRE

(ler février 1797.)

M. Grégoire avoit publié , sous la date du 8 décembre 1796, un compte rendu de sa visite dans le département de Loir-et-Cber. Ce compte rendu, qui forme 40 pages in-S", est plein de digressions et de déclamations; l'évêque avoit employé soixante-douze jours à faire sa visite.

On nous a souvent reproché de nous trop occuper des constitutionnels , de leur donner par là plus d'importance qu'ils ne méritent, et de relever ainsi leur existence qui s'écroule, au Heu de les laisser mourir tranquillement de leur belle mort. Ceux qui nous font ce reproche ne savent pas que nous vivons ici au milieu de leurs plus actives intrigues ; qu'ici s'agitent tous les chefs du parti , d'autant plus empressés à mettre en œuvre leur crédit, qu'il est prêt à leur échapper, et qu'il importe d'autant plus de les faire connoître , qu'ils redoublent eu ce moment d'efforts pour séduire les simples, arrêter les foibles, s'opposer à ce torrent de rétractations qui grossit cha({ue jour, et pour organiser enfin le schisme en France, connue les illuminés s'efforcent d'organiser leur secte , les Jacobins d'organiser leurs brigandages, les nouveaux institu-

2oB SUR LE COMPTE RENDU

teurs d'organiser la morale , et les impies d'organiser l'athéisme.

Serions-nous d'ailleurs assez incivil pour ne pas leur répondre , quand ils ont la bonté eux-mêmes de nous envoyer leurs ouvrages? C'est ce que vient de faire le citoyen Grégoire, eu nous faisant passer son Compte rendu du voyage qu'il a fait à Blois, et desbrilîans succès de ses missions philantropiques. Nous nous occuperons donc encore un moment de lui, si nos lecteurs veulent bien nous le permettre , eu rendant ici un compte très-succint de son compte très-prolixe. IVous voudrions bien parler toujours sérieusement, et nous conformer en tout point au ton de gravité qui convient à nos Annales. Mais s'il est démontré qu'il est très-souvent nécessaire de nous occuper des constitutionnels , il ne l'est pas moins qu'on ne sauroit le faire sans se livrer un peu au ton de l'ironie. Comment en effet traiter sérieusement le l'idicule? comment prouver froidement à Grégoire, qu'il n'est qu'un évêque postiche et un absurde raisonneur? et comment répondre, sans rire, à un homme dont l'existence apostolique n'est qu'une dérision ?

La brochure est intitulée : Co7npte rendu aujc évêques réunis à Paris , par le citoyen Grégoire j évêque de Blois , de la visite de son diocèse ( i ).

(i) 11 y a joint une petite dissertation sur le iutiorismef c'est-à-dire, sur la question de savoir ce qui est plus sûr, ou de s'attacher à Grégoire condamnant le Pape, ou au Pape condamnant Grégoire. Comme c'est lui qui fait tout k la fois et la demande et la réponse , on sent tout de suite quelle est la décision ; et voici l'argument irrésistible. Le parti le plus sûr est celui de la vérité et de la charité. Or, la vérité et la charité ne sont pas dans les BRsFS SÉDITIEUX qui prêchent la révolte contre FEtat^mais dans l'Evangile (jui prêche la soumission aux puissances ; donc il est plus sûr de s'attacher à Grégoire soumis ^ qu'à Pie Vl révolté. Quel est le dissident qui peut ne pas trembler pour son salut , après des raisons de cette force? Toutes les autres portent l'empreinte de la même folie.

ht H. GhEGOlftE. J.O0)

Nous pouirious tl'abord lui demander ce qu'il a fait de sou évêche' de Loir-et-Cher, et ce qu'est devenue l'e'glise départementale dont la nation l'avoit gratifié. Nous cherchons son département, et nous ne trouvons que son diocèse ; nous cherchons les deux rivières que la Constituante lui a données à gouverner, et nous les voyons remplacées pur la ville de Blois. Peul-ou traiter plus lestement un présent constitutionnel.' et convient -il à un évéque patriote d'abandonner ainsi les noms primordiaux de sa prélature civique , pour courir après un titre qui rappelle l'ancien régime , et qu'a créé le Concordat?

Il nous répondra sans doute, que, n'étant plus évêque de la nation , il est le maître de s'arranger comme il l'entend ; qu'il n'est pas patriarche in petto pour rien; que, s'il n'est plus constitué par le peuple , il est constitué par l'Encyclique, et libre en conséquence de s'intituler à son gré; qu'il n'a changé de titre que pour masquer encore mieux le poiut de la rupture, et pour faciliter le rapprochement des esprits, qui, jugeant toujours des choses par les mots, le croiront d'autant plus év(îque légitime, qu'il portera le titre d'un évêque ancien ; que tout se fait ainsi pour l'amour de la paix, et que demain, s'il le juge à propos , il peut de même s'appeler évêque du Mouomotapa , si la gloire de Dieu et le plus granu iiien des fidèles l'exigent.

Nous sentons, il est vrai , qu'il y a bien peu de chose à répondre à un argument de cette force. Passons donc condamnation sur le titre, et ne le chicanons pas sur des misères quand nous avons à lui parler de choses bien plus giaves.

Mais comment suivre notre visiteur dans ses divagations l comment vous peindre un voyageur qui vous échappe à chaque instant, qui saute tout à coup de Blois à la Vendée , de la Vendée à Albi , et d'Albi à Bruxelles ; qui

Mél. I. i4

2IO stn LL coMi ;e kendl

suit toujoui's les routes détournées, et qu'on ne voit jamais dans le grand chemin ; qui ne met pas plus d'ordre dans ses ide'es que dans ses caravanes; dont les narrations sont aussi insignifiantes que ses journe'es ont e'té vides; et qui enfin, soit qu'il coure, soit qu'il e'crive, bat toujours la campagne?

Nous aurions cru d'abord qu'il nous auroit rendu compte de ce qu'il a fait, surtout dans sa cathédrale; du concours que ses sermons sur le vandalisme ont attiré; de l'empressement qu'ont eu ses ouailles pour aller au-devant de lui ; des travaux de son presbytère ; du nombre des paroisses qui se rangent sous sa houlette, et du nombre aussi des paroisses qui, dit-il, l'appellent lou-p. Mais rien de tout cela. Au lieu de voir un évêque qui met la main à l'œuvre, nous ne trouvons qu'un postillon qui va et vient sans savoir pourquoi ; qui veut être partout, et qui n'est nulle part; qui cherche à dépayser ses lecteurs, comme il a cherché à dérouter ses diocésains ; qui , à la place de ces détails que tout le monde attend, nous donne des historiettes auxquelles personne ne s'inte'j esse; et qui, toujours embarrassé de sa personne, ne dit jamais ce qu'il doit dire , et ne fait jamais ce qu'il veut faire.

Otons en effet de son Compte rendu les déclamations étrangères, les dissertations de commande, les accessoires parasites, qu'en restera-t-il? Rien, moins que rien. Retranchons de sa visite tout ce qui n'est pas sa v4site, et il sera forcé d'avouer qu'il auroit tout aussi bien fait de i siéger à l'instiiut, que d'aller siéger au presbytère, et qu'il n'a pas plus fait à Blois que s'il fût resté à Paris, comme il ne fait pas plus à Paris que s'il restoit à Blois.

Mais s'il n'a rien fiiit dans ce qu'il appelle son diocèse, il y a beaucoup vu; car tout le mon«le sait qii il a la vue longue, et, qui plus est, la vue droite. Il a vu dans la cathédrale de Pdois un Itas-relief de Leiambert, et dans

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l'église de Sainl-Aiiiand un tableau du Poussin ; il a vu qu'où ne lui ôte pas son cliapeau, qnoitju'll ne cesse de jjrèiheria politesse à ses ouailles ; il a vu un prêtre de son bord lombant d'apoplexie au milieu d'une rue remplie de dissidens des deux sexes j sans qu ancien ait daigne le secourir; ce ijui prouve que toute la rue a eu tort, mais qu'il n'en est pas pour cela évêque plus le'gitime ; enfin il y a vu plus de trente prêtres niarie's, parmi lesquels Tollin , son grand-vicaire.

Mais ce qu'il nous apprend vaut encore mieux que ce qu'il a vu. Il nous apprend d'abord que lu Convention, a été la boite de Payidore^ ce qu'il doit lui avoir coûté beaucoup d'avouer; que le vandalisme a détruit^ non pour des millions j mais pour des milliards ^ ce que nous ne savions que trop ; que le club de Blois prêchoit ouvertement Vathéisme ^ ce qui est sur, car il y étoit, ou quand il n'y éloit pas , son presbytère le représenioit ; que toutes l.s autorités constituées ne sont pas patriotes et clirétienneSj, ce qui est un peu difficile ; qu'un dissident a marié la déesse de la Raison à Blois j ce qui rappelle naturellement que l'évêque Diot a marié son vicaire à Reims (r); que le curé de Saumur a été fusillé, quoiquil eût dans sa poche son certijicat de civisme, ce qui sans doute ne fera pas oublier les vingt mille prêtres qui ont été mis à mort, parce qu'ils avoient dans leur poche leur certificat de catholicité; que les prêtres acéphales sont a peu près incorrigibles J et que chez eux le calus est formé , ce Qui n'est ignoré de personne; qu'ils ont pour adhérens les ci-devant religieuses, qui ont toutes le caquet des cloîtres et le ridicule de l'esclavage j ce qui est fort peu respectcux ])our l'état religieux, mais ce qui est très-honorable pour

(I) Voyci^ !»• Il" if» lies Anaalfs, Mc-moin .<. Iiisloritiui-s sur l'hifUsrde lieimi.

j.\2 SUK LE COMPTK REXDU »

ces prêtres autour desquels se re'unit tout ce qu'il y a de plus pur et de plus respectable dans l'Eglise; que la presque totalité des apostats ont été ordonnés avant la révolu tion, ce qui prouve bien clairement que le clergé nouveau s'est recrute' de toutes les immondices de l'ancien ; qu'/7 y a beaucoup plus de rétractations dans la fertile Beauce que dans la stérile Sologne,, ce qui est fort naturel, car il y a beaucoup plus de monde dans les contrées fertiles que dans les pays inféconds; enfin il nous apprend que certaines gens communient j non par amour de la religion j mais par amour de la contre - révolution j ce qui prouve qu'il ne faut aller qu'à la messe de Grégoire, qui la dit dans le sens de la révolution , et uniquement dans la foi , l'espérance et l'amour de la république.

Mais ce que nous n'aurions jamais cru qu'il pût nous apprendre, c'est quil est une classe d'impies j quij ne pouvant plus torturer j sont réduits à menacer^ et que ceux-là font cause com.mune avec les dissidens. Ainsi ce sont les Jacobins qui sont amis des prêtres réfractalres, et les terroristes qui se sont pris d'une belle passion pour les ultramontains. Nous ne nous abaisserons pas à réfuter mille autres découvertes de ce genre. Nous remarquerons seulement que Grégoire nous les présente dans les accès de sa charité; que tout cela se dli daus l'eflfuslon d'un cœur tendre et vraiment paternel; qu'il ne rappelle que pour le plus grand bien , toutes les invectives que les impies se plaisent à accumuler contre les prêtres fidèles; qu'il appelle toujours sur eux la méfiance du gouvernement , la hache des persécuteurs , et cela dans le temps même que dix mille d'entre eux gémissent encore dans les liens d'une injuste oppression, pourrissent encore dans, les cachots', sans auire crime que leur propre vertu; et par une cruauté inouïe, qui n'a point d'exemple chez aucun peuple civilise , sont condamnés à toutes les lier-

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rems d'un emprisoutiement , au titre seul de vieilkti-ds «l d^ infirme s.

Il faut avouer cependant que notre pèlerin n'a pas été absolument oisif, car il a prêche' environ cinquante fois ^ jamais moins de trois quarts d'heure : tant ce grand homme met de prix à ses momens et d'importance à ses paroles I il a fait plus, car il doit instituer la commémoration du rétablissem.ent du culte ; et tout le monde voit, par la manière dont le culte est re'tabli, qu'il y a de quoi remercier Dieu par une fête comme'morative. Mais ce qui, selon lui, ào\\. jprodidre des effets salutaires j c'est qu'elle coïncidera l'anne'e prochaine avec le jour de l'entre'e solennelle du premier évêque de Blois ; entrée qui, comme on sait, a beaucoup d'analogie avec celle qu'a faite Grégoire. C'est donc devant des effets salutaires et ces heureux rapprochemens qu'il s'extasie et se prosterse en admirateur, et qu'étonné lui-même à la vue de ses succès , il s'écrie dans la plus vive dilatation d'une modestie touchante : Le ciel^ qui emploie quelquefois les plus foihles instrum,ens pour exécuter ses desseins , a béni mes efforts , et après avoir consigné ici les expy'essions de ma tendresse pour mon clerijé et pour les fidèles confiés à mes soins j je ■ dirai avec effusion de coeur j d'après l' apôtre : J'ai planté.,. m.ais c'est Dieu qui a donné l'accroissem,ent.

Nous ne sommes pas surpris que Grégoire ait planté dans sou diocèse; car il aime beaucoup les plantations, témoin celles de Saint- Domingue. Mais <ju'a-t- il donc planté? Il n'a pas voulu nous le dire. Est-ce raison de modestie^ est-ce raison de prudence? 11 a planté.... quoi 'lonc?Il a planté des arbres de la liberté.

Mais après avoir apprécié le Compte rendu, il importe

<■](■ faire connoîtrc ceux qui l'ont reçu; car ici l'auditoire

c^i tout aussi intéressant que l'orateur. Il n'est sans

oiitr aucun de nos lecteurs qui ne se soit demandé qu< I

3l4 SUR LE COMI'TE r.KNDf

est donc le l'uMi fi l'abseuil^lée où s'est prononce' le discours? Est-ce un club? est-ce une société populaire? est-ce un lycée? est-ce un gymnase? est-ce le concile national que nous promet Grégoire? Ce n'est rien de tout cela; ou, si l'on veut, c'est tout cela ensemble. Il nous importe donc de mettre au fait nos lecteurs , et de leur donner à cet égard des notions exactes qui écartent toute équivoque.

Or, il faut donc savoir qu'il existe à Paris une Eglise Gallicane organisée, ou, si vous aimez mieux, constituée, qui tient ses assises rue Saint-Jacques (i). Là sont réunis tout ce que la révolution a produit de saints évêques et de prêtres édifians. C'est le foyer où entrent et d'où sortent tous 11 s ravons de lumière pour inonder tous les points de la république ; c'est le concile peimanent des Gaules. Vous savez qu'autrefois on donnoit ce titre à la Sorbonne ; mais vous savez aussi que ce n'étoit là qu'un simple compliment, et un pur mot de politesse; ici le terme est de rigueur. îl v a plus; nous pouvons dire même, sans être suspects de flatterie , que c'est l'Eglise-mère et maîtresse, l'Eglise centrale; tranchons le mot, le centre d'unité de Paris , au défaut du centre de Rome. Nonseulement vous trouvez là toutes les sciences, mais encore toutes les ressources. Voulez-vous des préfets apostoliques pour les colonies? allez à la rue Saint-Jacques ; des aumôniers pour les armées de terre et d'outre-mer? allez à la rue Saint-Jacques ; des missionnaires pour la rédemption des captifs? allez à la rue Saint-Jacques; voulez -vous savoir des nouvelles des églises de la Cochinchine et du Tonkin? allez à la rue Saint-Jacques; enfin, voulez-vous acheter de l'iuùle et du baume (2 ? allez en-

,lj Ceci il r.ipporl au comilé ilcs cvêijUfS ivuiiis, qui Jiriijeoil losuliiiile.s de l'o^iisu coiisliUilioiiiielie.

(2) On NCiid, diins celle soricië, <\f l"i'iiccu.s, de l'huile , du Ijuuuh', ei 'les cai loii.s àous verre jjour les niilels.

PE n. GflÉGOlRE. 2IJ

Core à la lue Saint-Jacques. Ne vous embarrassez pas du n" , demandez seulement où est l'Eylise Gallicane; tout le monde vous l'enseignera , et il n'y a pas jusqu'à la bonne femme du coin qui no vous mène tout droit à VEglise Gallicane.

Cependant, comme la société des fidèles doit avoir ses notes distinctives, ainsi que parlent les théologiens, l'Eglise Gallicane de la rue Saint-Jacques veut aussi avoir tes siennes. En conséquence, et pour se mettre en règle, elle s'en est donné quatre , toutes couchées sur un imprimé, pour que personne n'en prétende cause d'ignorance. Elle est libre j littéraire , philosophique et chrétienne {\). "Vous voyez seulement qu'il ne lui manque que le titre de catholique ; mais il est évidemment sous-entendu , puisque la religion catholique se trouve dans la religion chrétienne : ne chicanons donc pas là-dessus. Elle est donc, !*• libre j c'est-à-dire, y va qui veut; et en général, on n'abuse pas de la permission. Le compelle intrare de l'Evangile y est absolument proscrit, d'après l'avis des sages maîtres Voltaire et Jean-Jacques, et autres philosophes tolérans qui ont tant reproché ce mot à l'Evangile, parce qu'ils ne l'entendoicnt pas : ici donc nulle violence, nul mésaccord avec les droits de l'homme.

2° Elle est littéraire et divisée en quatre sections , les traducteurs, les continuateurs, les rélutatcurs et les compositeurs. Celte dernière est sans contredit la plus nombreuse et la plus brillante. Elle va nous donner incessamment, ainsi qu'on nous l'annonce, Vllistoire de l'Eglise Gallicane j depuis la lévolulion j qui , connue on doit le pressentir, va être bien édifiante. On est seulement embarrassé d(; savoir par où commencer cette Eglise Gallicane. Les uns veulent que ce soit par Mirabeau,

(i; Voyci l'uunonce inUtulê.c : Plan dts tta.\iux tic la So-.tclc liLiael littéraire de philosophie chrétienne.

llG SLR I.F. COMPTE RENDU

d'autres par Camus, ceux-ci par Fréteau, ceux-là par Rabaut, un petit nombre par M^'*^ Labrousse , et un plus grand par le premier conse'crateur, attendu qu'il a eu mission du tribunal séant à Sainte-Geneviève. Nous n'avons pas pu savoir, maigre' toutes nos recherches, quel est l'intre'pide qui s'est chargé de continuer Bossuet; nous ne connoissons pas davantage le continuateur du Gallia Christiana : mais on prétend qu'il est si savant et si habile, qu'il fera tellement la jonction des deux églises avant et après la révolution, qu'il les coudra si finement ensemble, que l'œil le plus subtil n'apercevra pas la moindre rupture : de sorte qu'à l'article Blois^ par exemple, Grégoire se présentera de si boune grâce , les choses seront tellement amenées, qu'en lisant sa nomination en 1791, le lecteur, par je ne sais quelle magie, ne s'avisera pas de demander en quelle anuée et à quel jour est donc mort M. de Thémines. On dit encore qu'il y aura cinquantequatre sièges, ou environ, tellement escamotés, qiie personne ne songera pas même à demander ce qu'ils sont devenus. Vous voyez par là que les savans Bénédictins qui ont commencé ce bel ouvrage n'étoient que des novices , des compilateurs indigestes qui ne savoient faire que des catalogues d'évêques se suivant l'un après l'autre, comme des grains de chapelet , tandis que nos modernes continuateurs joindront au même degré , pour le moins , d'érudition , l'art admirable de plâtrer toutes les lacunes, et de donner des successeurs à ceux qui n'en ont pas.

5° Elle est philosophique. N'allez pas croire que nous voulions dire impie. Ce mot signifie seulement élevée audessus des préjugés, opposée aux vieilles routines, capable de voler de ses propres ailes, dégagée de toute espèce de servitude de corps comme d'esprit, ennemie jurée des athées, mais encore plus ennemie jurée des fanatiques ; du reste assez coulante sur les opinions, point

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tracassière sur la manière de penser , dont Dieu seul est juge ; faisant passer , bien entendu , l'agriculture avant la théologie ; préfe'rant hautement racade'micien au docteur , l'évêque philosophe à l'e'vêque ultramontain ; et tellement accommodante, que, si on avoit suivi ses principes, on n'eût pas vu tant de de'bats scolastiques , tant de schismes scandaleux, tant de funestes hérésies.

4° Elle est chrétienne enfin , car la liberté et la littérature doivent passer avant tout. Cette dernière note, comme vous voyez, lui donne une certaine latitude, d'autant mieux qu'il ne faut jamais la séparer de la précédente, et que, pour être exact, on doit toujours dire philosophique-chrétienne. C'est surtout à cette belle réunion que vous la reconnoîtrez. A Dieu ne plaise qu'elle abjure le christianisme pour la philosophie ! nous lui rendons cet hommage; mais à Dieu ne plaise aussi qu'elle abjure la philosophie pour le christianisme! ces deux choses sont inséparables. Partout où vous trouverez donc du christianisme sans philosophie, l'Eglise Gallicane n'est pas là. Que si vous nous demandez si les Quakers.^ qui sont aussi philosophes chrétiens ; les Sociniens, plus philosophes chrétiens encore; le consistoire de Genève, qui a aussi sa philosophie chrétienne , peuvent faire partie de cette église, et se mettre au rang des frères et amis, nous vous répondrons simplement qu'elle est philosophique-chrétienne, et que ce mot dit tout.

Résumons donc brièvement ces quatre notes lumineuses, pour les rendre encore plus saillantes. Elle est libre j pour se distinguer de l'Eglise Gallicane ancienne , esclave ; littéraire j pour se distinguer de l'Eglise Gallicane ancienne, ignorante; philosophiqtœ ^ pour se distinguer 'ie l'Eglise Gallicane ùncienna ^ fausse dévote; et clirélienne , pour se distinguer de l'Eglise Gallicane ancienne, nllri(inoTi faine.

2l8 STJIi LE COMPTE RENDU DE H. GRÉGOIRE.

C'est donc devant cette auguste assenible'e que Grégoire a prononce' sa sublime harangue , qui , d'une voix unanime, a e'te' proclamée digne de l'impression. L'enthousiasme a été si vif, qu'on en a décrété sur-le-champ l'envoi à toutes les églises veuves et mariées ; et sur la motion d'un membre, un courrier extraordinaire a été expédié à l'évêque de Pistoie (i), avec prière de la traduire en italien, à l'usage des républiques Transpadane et Cispadane.

(i) Scipion Ricci , qui étoit lie avec les conslitulioDuels , et qui se rétracta depuis.