DE L ABBÉ CLÉMENT. ÎO

Quant au titre à' ambitieux ^ nous ne nous sommes jamais permis une pareille licence. Nous avons dit seulement fjue vous couriez la carrière des honneurs j ce qui s'entend bien clairement des honneurs constitutionnels. Nous aurions pu sans doute nous expliquer avec plus de franchise, et ne pas mettre de l'honneur là oii il n'y en a pas ; mais il faut au moins nous savoir gré de notre re'serve. C'est un peu trop dur de votre part de nous imputera crime les égards mêmes que nous avons eus pour vous; car vous avouerez qu'il est bien doux et bien bonne fe de notre part, d'avoir appelé honneur ce qui n'est à nos yeux qu'un abaissement honteux, et aux yeux de l'Eglise qu'une vraie flétrissure.

T^ous ne voyez , dites-vous, à votre iu]e j qu^ impuissance et damjer a ce qu on pourvoit exiger de vousj c'est-à-dire, à être évêque de Versailles. Nous convenons avec vous de l'impuissance et du danger. ÎMais c'est encore plus votre danger que votre impuissance qui nous alarme. Il ne faut pas être bien puissant pour ravir la place d'un homme qui ne se défend pas , ni pour s'attribuer un titre que tout honnête homme conspue, ni pour se faire élire d'après les voix que l'on compte soi-même. Mais il y a un trèsgrand danger de profaner les choses saintes , de recevoir une consécration par des mains sacrilèges, et de se faire évêque contre toutes les règles du monde catholique. Mais puisque vous sentez si bien votre impuissance, que n'abandonnez-vous la partie? et puisque vous connoissez si bien votre danger, que ne l'évitez-vous? Quoi! vous allez, vous venez, vous êtes l'agent, le machiniste en chef, le courrier , le postillon , le bureau d'adresse de l'église de iScine-et-Oise : le synode, vous le convoquez; le presbytère, vous l'organisez; les lettres circulaires, vous les colportez ; et vous nous parlez ensuite de votre impuissance ! Vous vous jetez à rovps pcnbi au-dev;>iit du d.iii-

2o4 REPONSE A UNE LETTRE

ger, et vous nous parlez du danger; vous cabalez avec toute l'ardeur et refFervescence d'un jeune homme, et vous nous parlez de votre âge! En ve'rité, M. Clément, c'est abuser e'trangement de la permission d'être modeste. Passe encore pour cette fausse modestie ; mais ce qui nous alarme véritablement , ce qui surtout fait dresser les cheveux aux de'votes de Saint-Me'dard, c'est la simonie e'vidente qui est dans votre fait. C'est de voir que vous faites le presbytère, et que le presbytère vous fait évêque. C'est le scandale de ce pacte vraiment simoniaque, dans lequel vous donnez afin que l'on vous donne ; scandale d'autant plus fâcheux, que vous n'avez pas même ici l'excuse de dire qu'il n'y a pas de simonie devant le Pape, puisque le Pape n'entre pour rien dans cette affaire. Fut-il jamais un plus e'trange renversement du droit civil et canonique? De quel nom l'appelleroient donc les Yan- Espen , les Yeron , les Wallembourg et les Nicole , s'ils reveuoicnt sur la terre? à moins qu'ils ne pensassent que toutes les règles anciennes e'tant de'tniites, on ne peut plus argumenter par les règles ordinaires; qu'aucun livre de droit ne faisant mention des e'vêchés constitutionnels, ou ne peut établir entre eux et les anciens aucune parité; et que la simonie n'étant autre chose qu'un commerce d'argent et de dons du Saint-Esprit, il ne peut exister de simonie, là où il n'y a ni argent à toucher, ni Saint- Esprit à recevoir.

Il faut avouer cependant, citoyen Clément, qu'humainement parlant, rien n'est plus tentant pour vous que l'évêché de Seine-et-Oise , autrement dit, de Versailles, et que les avantages qu'il vous offre seroient capables d'ébranler une tête plus forte encore que la vôtre.

1° Le nom de Versailles a quelque chose d'imposant et de sonore, qui parle encore à l'imagination; et on reproche un peu à la vôtre de s'enflammer trop aisément.

DE L ABBÉ CLÉMENT. 2oi)

2° En acceptant l'évêché de Seine-et-Oise , vous remplacez le citoyen Avoine , qui e'toit un bon homme , et qui est mort dans son lit après avoir reçu ses sacremens; chose bien belle pour un évêque constitutionnel ; au lieu que, dans un autre ëvêché, vous couriez grand risque de succéder à un bonnet rouge, à un sans -culotte, à un apostat et autre primitif de ce genre ; ce qui seroit toujours fort de'sagre'able pour un homme d'honneur comme vous.

5° L'évêché' de Seme-et-Oise est votre propre ouvrage ; c'est votre enfant chéri; vous l'avez divisé et subdivisé; vous lui avez donné neuf archiprêtrés et cinquante-neuf doyennés, le tout faisant sept cents paroisses, dont vous avez fait imprimer le catalogue. Il est vrai qu'elles no sont encore que sur le papier ; mais il en résultera toujours cet avantage, que vous aurez le plaisir de les lire, sans avoir la peine de les gouverner.

4° L'évêché des deux rivières de Seine-et-Oise est un composé d'une douzaine de diocèses, dont trois métropoles, Paris, Sens et Rouen, en tout ou en partie; ce qui d'abord vous rend bien supérieur à votre métropolitain , dont l'évêché n'est qu'une rognure de l'archevêché de Paris, et vous distingue en outre bien honorablement du primat des Gaules , qui n'a que deux métropoles dans sa juridiction. Or, quoi de plus enivrant pour l'aniour-propre, que de représenter à vous seul trois métropoles, et de porter sur le corps douze évêchés qui ne vous auront pas coûté une seule bulle?

Nous sentons tout cela, citoyen Clément, car nous sommes homme comme vous : mais enfin il faut apprendre un peu à se vaincre; ce n'est pas à votre âge qu'on doit se laisser engouer comme un enfant, et puisque vous savez si bien garder votre cœur des illusions de l'estime, que ne le gardez-vous aussi des illusions de la

2o6 KÉPONSE A U!VE LETTKE DE l'aBBÉ CLÉ3IE.\T.

vanité? L'un est-il donc plus difficile que l'autre? n'êtesvous donc pas assez mûr pour sentir que ce qui est si beau et si flatteur dans la spéculation , est souvent très-dur et très-fâcheux dans la re'alite'? Faut-il que ce soit nous qui vous apprenions que vous vous pre'parez, à la fin de votre carrière, à vos derniers jours, un cruel repentir; et que vous n'aurez pas porte' une seule décade la mitre tricolore, que vous mourrez de honte d'avoir déshonoré vos cheveux blancs ?

Pardon, citoyen président, de vous avoir parlé avec trop d'épanchement ; mais c'est uniquement l'intérêt de votre gloire et de votre salut qui nous a fait passer pardessus toutes les considérations humaines : peut-être aurions-nous pu traiter moins cavalièrement un citoyen élu à l'évêché de Seine-et-Oise ; nous ne croyons pas cependant nous être trop écarté de l'esprit de la constitution civile, dans laquelle, comme vous savez, de prêtre à évêque, il n'y a que la main. Recevez donc sans façon notre accolade fraternelle, en attendant que nous vous fassions un compliment plus ample sur voire promotion.

SUR LE COMPTE IlENDL