SUE LES HOSPICKS NATIONAUX

recommandant d'avoir soin de son enfant. Ce tendre père revient dans l'après-midi et veut jouir, avant de partir, de la satisfaction de l'embrasser. Les deux infirmiers, d'un air pe'ne'tre', lui annoncent que son fils venoit de mourir, les remèdes ayant produit un effet bien opposé à ce qu'on attendoit. Le père éperdu demande où est son fils : on le conduit dans le lieu où l'on dépose les morts avant d'être enterrés. Le père se jette sur le cadavre de son enfant, qu'il embrasse en sanglottant : il s'efforce de le ranimer; il sent encore de la chaleur; son fils ouvre les yeux; il revient à la vie. Son premier cri fut un cri d'effroi : voilà mes assassins, dit-il, en montrant les deux infirmiers. H apprend à son père que ces deux malheureux , ayant remarqué qu'il avoit caché de l'argent sous son chevet, l'avoient étranglé; ils l'avoient cru mort et l'avoient porté dans le réduit d'où il ne devoit sortir que pour être enterré. Ces deux monstres sont aiTêtés. On dit que ce crime n'est pas leur coup d'essai , et que plusieurs infortunés ont péri par leurs mains, de la même manière (i). Tous les papiers publics ont rendu compte de cet horrible crime : mais aucun ne l'a envisagé sous son véritable point de vue ; aucun ne nous l'a présenté comme une suite du nouvel ordre de choses; aucun n'a remarqué qu'il faut l'attribuer à -la tenue actuelle de nos hospices nationaux, et à la suppression insensée de nos institutions religieuses. Qui peut douter en effet que ce crime ne se fût pas commis, s'il y avoit eu auprès de ce malade ces ministres consolateurs ou ces vertueuses hospitalières

(0 Ce fait vient d'élro d.'mcnli pir If- l'cdacleur ( j<)mii;il ulli.-icl clu* Directoire), hu inoinont même où ci'tlr fi-uillc alloit être livrer :i 1 iiiipi-cssiou. Mais, yrai ou faux, ce que nous disons ici n'rn reste p:is iiinnis dans toute sa force, et les priucipes que nous établissons n'en sont pas !noins évidens et inconleslj|jles. Nfuis avons donc cru ne devoir rien -hnni;er Hl).s»Ii,ini'nl » ci-i ;irlicle.

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dévouées par état au service de l'humanité souffrante? Qui pourroit ne pas s'attrister en voyant l'état déplorable des hospices uationaux , depuis qu'on en a chassé Dieu pour y substituer l'humanité? Quel abandon! quelle solitude ! quelle absence totale de consolations et de secours ! Et sans parler ici des tristes conséquences et des aflfreux désordres qui résultent , pour les mœurs , de l'abus de placer auprès des malades des femmes dont la vertu n'est pas éprouvée, quelle confiance peuvent inspirer ces infirmiers à gages pris au hasard dans la lie du peuple? quelle sûreté peuvent trouver les malades auprès de ces âmes vénales qui n'ont de religion que l'intérêt, et qui, ne se croyant jamais assez payées de leurs soins mercenaires, cherchent sans .cesse à s'en dédommager dans les plus vils calculs de l'intérêt, et souvent même dans les plus criminels? N'est-il donc pas à craindre que l'attentat commis à Strasbourg ne se renouvelle souvent , et que les malheureux, livrés à la merci de leurs rapaces surveillans, n'y trouvent que leurs assassins ou leurs spoliateurs? 0 combien mon ame étoit doucement affectée quand j'entrois autrefois dans ces asiles des infirmités humaines ! quand je voyois cette multitude de vierges chrétiennes préparant elles-mêmes, avec autant de zèle que de dextérité, des remèdes à la souffrance; mêlaut heureusement tous les secours de l'art à tous les ménagemens de la sensibilité ; changeant , remuant de leurs mains pures et saintes la paille du malade, et n'attendant de tant de soins , si pénibles à la nature , d'autre encouragement que les regards de Dieu, et d'autre récompense que celle du ciel même ! Mai» combien mon cœur se resserre lorsque j'entre aujourd'hui dans ces hospices d'humanité (^n^di dévastés l'inhumaine philosophie, et qu'errant dans ces salles de la douleur, je n'y rencontre plus que des êfres cupides et iiisoucian», qui se disent infirmiers

XATIONAliX. -2 -il

et qui ne sont que des valets! Philosophes 1 qu'avez-vous fait de ces mère> des malheureux, de ces servantes généreuses de nos pauvres malades? que sont donc devenues ces héroïnes de ma religion? L'humanité', la nature entière vous les redemandent. Hommes inconséquens, quand vous n'êtes pas barbares , vous avez elevë une statue à saint Vincent de Paul , et vous en avez détruit le plus bel ouvrage. Mais vous aviez donc cru que vous mettriez à la place quelque chose de mieux! vous aviez donc compté que vous n'aviez qu'un mot à dire pour commander les plus hautes vertus, et que l'on se dévoueroit ge'nëreusement pour l'honneur seul de vos nouveaux principes ! Vous aviez donc pense' que vos disciples d'Helve'tius et de Jean-Jacques égaleroient en zèle ces filles de Vincent; que tous vos philantropes paye's argent comptant vaudroient autant que ces martyres de la charité, qui ne vouloient être payées que des mains de Dieu même ; et que la perte de ces âmes sublimes qui faisoient des plus saints devoirs, non leur métier, mais leur religion , seroit aniplement compensée par ces nouveaux hospitaliers qui vivent de leur industrie, et qui ont appris, dans l'Elevé de la Nature j à se payer de leurs propres mains.

Mais ce n'est pas seulement les moribonds et les infirmes qui se ressentent du vide immense que la religion a laissé dans les hôpitaux; ce sont encof e ces enfans abandonnés auxquels nos vierges chrétiennes prodiguoient les plus tendres soins. Entre les mains de qui sont donc livrées aujourd'hui ces innocentes créatures? A des bourreaux qui trafiquent de leur vie. L'imagijiation se soulève et la nature recule épouvantée, quand on lit le rapport que l'on a fait à ce sujet dans la séance du 2j brumaire dernier. Nous y voyons a qu'il faut évaluer aux sept- » huitièmes la perte chaque année des enfans abandon-

^îî StU I-ES UOSl'ICES

» lies; qu'il fanf, entre autres causes, attribuer un aussi » grand luallieur à l'ëtat des mœurs, à l'inlimnaine iii- )' curie, au de'laut d'intelligence des udminislratcurs , » à la férocité de ceux qui se font un e'tat de les trans- » porter dans les hospices e'ioigne's, et qui , après avoir » volé les langes dont ils sont enveloppés, les exposent en )) cet état de nudité. » Nous y voyons encore que le nombre des orphelins qui sont dans les hospices est d'environ cinquante-cinq mille, et qu'en 1790 il étoit de moitié moins; nous y voyons que cet accroissement effrayant est attribué à la misère , à l'insuffisance des lois contre l'abandon des enfans, et à la facilité laissée aux administrateurs de surcharger la liste des enfans légitimes. Dans quel pays civilisé a-t-on vu un pareil état de choses? L'entendez-vous, moralistes, économistes , publicistes, encyclopédistes du jour? le nombre des orphelins est double' depuis six ans, et les sept liuitihnes des enfans abandonnes périssent. Oui, il en périt les sept huitièmes. Quelle est donc cette effroyable corruption , et qui pourra sonder la profondeur de cet abîme? Ainsi c'est la philosophie qui met au monde ces enfans, et, par une réaction épouvantable, c'est la philosophie qui les tue : c'est la philosophie qui les multiplie par le divorce, par les mauvaises mœurs, par l'irréligion devenue populaire; et c'est la philosophie qui les ia.it fér'w Jusqu'aux sept huitihnesj par l'insuffisance de ses moyens, par l'inanité de ses calculs, et par la violente soustraction de ce régime salutaire, où ils étoient soignés par la piété, et par la plus tendre, la plus active miséricorde. Et l'on n'ouvre point les yeux, et on n'est point encore guéri de la fureur de détruire, et on ne veut pas sentir toute la faute qu'on a faite , en se persuadant que tout seroit gagné pour nous, quand nous serions devenus philosophes! i\Iais enfui quel remède a-t-on proposé pour fermer une plaie si profonde faite à Tlitat, aux