NATIONAUX

mœurs, à la populalioii française? L'un nous a dit (ju'il i'alloit confier la tutelle de ces enfaus infortune's aux administrations municipales; l'autre, <{u'il en ialloit laisser le soin aux comités de charité' malernelle; un troisième nous a renvoyés à la théorie des secours piihlics et à l'avancement qu ont fait à cet e'qard les sciences morales et politiques : comme s'il n'étoit pas absurde de nous parler encore des administrations , au moment même où l'on accuse V incurie des administrateurs j, et de nous proposer des comités de charité maternelle qui ne peuvent exister que par les bonnes mœurs, dans le temps même qu'on se plaint de la corruption des moeurs. Ainsi ce sont donc les systèmes qui vont remplacer les systèmes. Yoilà donc ces pauvres enfans abandonnés à la théorie des secours jjublicSj, et aux progrès que vont faire les sciences morales et politiques. Mais tandis que nos tacticiens de bienfaisance et nos métaphysiciens en secours supputent et systématisent, ces victimes infortunées sont livrées à des mains cupides et meurtrières, et les sept huitièmes périssent. Nos métaphysiciens le savent. Ils savent que rien ne pourra jamais remplacer ces mères adoptives de l'innocence et du malheur; ils savent que leur suppression est le plus grand outrage qu'ils aient fait à l'humanité. Mais que fait tout cela quand il s'agit de la raison et de la loi? En vain leur dira-t-on que la loi a bien son prix, mais que la charité a aussi le sien ; que la raison est une belle chose, mais que la verlu est encore plus belle; ils ne ces.sent de nous dire : La loi et la raison. Et si nous insistons pour leur faire entendre les cris plaintifs de ces enfans dépouillés, mis à nu, assassinés par leurs gardiens, ils répètent encore plus haut : La loi et la raison. Quelle est donc cette étrange maladie qui ne fait plus de nos prétendus sages que des équarisseurs de l'espèce humaine, que de barbares ergoteurs qui iravaillout l'homme

li^ SUK LES HOSPICES

comme l'aiiatomiste travaille son cadavre; qui ne nous parlent que de leurs calculs, quand nous leur parlons de nos maux, et qui, au lieu de remèdes et des caïmans que nous leur demandons, ne nous pre'seutent froidement que des règles d'arithme'tique et des figures de géométrie? Nous apprenons cependant que, dans diflPe'rentes communes, les administrateurs, efFraye's de l'état où sont les hôpitaux par l'absence des Sœurs de la Charité ou autres hospitalières, non moins utiles et précieuses, s'efforcent de les rappeler. Mais pense-t-on bien qu'on ne rétablit pas de pareilles institutions comme on fait des académies ; qu'on ne créera pas ces nouvelles légions d'héroïnes chrétiennes, comme on lève des régimens ; et qu'on ne met pas des réquisitions sur les vertus et les sublimes dévoûmens , comme on en met sur les denrées? Pense-t-on que jamais on puisse rétablir utilement et véritablement ces respectables associations , si on ne rétablit en même temps la religion qui les soutient, ce pieux institut où elles puisoient leur esprit, et cette admirable police qui les unissoit toutes sous le lien commun d'une même règle et d'une même autorité; enfin, pense-t-on que l'on puisse jamais atteindre ces biens immenses que produisoit l'œuvre de Dieu, si ce n'est pas l'œuvre de Dieu qu'on se propose de nous rendre? Mais quoi! ressusciter le fanatisme! Oui, le fanatisme de la charité, le fanatisme de faire le bien, qui vaudra bien, sans doute , le fanatisme de tout renverser, le fanatisme de nous faire vivre de mots, et de remplacer les vertus par les livres, et les bonnes œuvres par des équations algébriques. Quoi! leur permettre de faire des vœux contraires à la nature! elles n'ont que faire de la permission de personne pour promettre à Dieu d'aimer le pauvre, et de secourir les malheureux aux dépens de leur propre vie. Quoi ! nous donner des béates qui voudront rétablir le dimanche dans les hospices de la nation! C'est en effet un grand incon-