ET SUE LKS PRÊTRES

C'est un spectacle assez curieux pour un observateur impartial, que la succession des lois portées sur la religion et sur les prêtres à une époque où on proclamoit si haut les droits de l'homme, les douceurs de la liberté, et les progrès des lumières. Jamais on ne vit tant de décrets vesatoires , que dans un temps où le pouvoir se vantoit de suivre des maximes de tolérance et de philosophie, et le régime qui fut alors adopté en France étoit la réfutation la plus complète de ces beaux systèmes et de ces touchantes utopies que les philosophes du 18* siècle s'étoient plu à rêver. Je ne parle point ici des violences, des outrages, des massacres, résultat des fureurs populaires 5 on ne voudroit peut-être voir dans ces désordres que des accidens passagers, et des désordres que l'autorité ne pouvoit pas toujours empêcher. Ce qu'il est important et facile de constater ici, c'est l'état de la législation sur la religion et sur les pi êtres. Toute cette législation porte l'empreinte d'une haine profonde et d'une injustice révoltante 5 il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir l'ensemble des actes que nous allons rapporter.

sous LE DIRECTOIRE. XV

Dès 1792, la persécution avoit commencé contre les prêtres. Dans plusieurs départemens , on arrêta et on réunit dans des prisons ceux qui n'avoient pas prêté le serment prescrit en 1791. Le 26 mai, l'Assemblée législative rendit un décret qui condamnoit à la déportation tous ceux qui avoient refusé ce serment ; cette mesure n'eut point alors d'exécution, Louis XVI ayant apposé son veto à ce décret le 19 juin. Les ennemis de la religion s'efforcèrent bientôt de le faire repentir de cette démarche. La populace, excitée par les factieux, se porta le 20 juin au château des Tuileries, et menaça le Roi de ses piques et de ses cris 5 le courageux prince ne céda point à la crainte, et persévéra dans son refus de sanctionner le décret. De là les plaintes et les clameurs des journaux de la faction, et ce fut une des causes qui amenèrent la journée du 10 août. Un des premiers résultats de cette journée fatale, ce fut de donner le champ libre aux factieux. On ordonna un nouveau serment pour les prêtres} ils dévoient jurer de maintenir ia liberté et l'égalité. Ce serment fut pour eux une nouvelle source d'inquiétudes et de tourmens ; ceux qui le refusoient perdoient leur pension et leur traitement. Le 26 août, un décret condamna à la déportation tous les prêtres qui n'avoient pas fait le serment de 17915 pour cette fois aucun obstacle n arrêta l'exécution de la mesure. Les prêtres furent forcés de s'expatrier : mais d'autres dangers les attendoient sur la route. En plusieurs lieux, ils furent accablés d'injures, poursuivis, maltraités, mis