SUR QUELQUES

est si loin des notions les plus claires ; les ve'iitës qu'on a toujours regarde'es comme le rudiment des mœurs et la source de l'honnêteté' publique, ont tellement dëgëne'rë en problêmes et en paradoxes ; on a tellement oublie les maximes fondamentales du patriotisme même et de la saine politique, qu'avant trente ans, suppose que cela continue, on n'entendra raison sur rien. Le brouillard gagne, et s'ëtend sur toute l'Europe, au point qu'on n'y verra plus en plein midi.

» Je conscillerois donc à tous ceux qui espèrent vivre, et à qui le dëlire ëpidëmique n'a pas encore fait tourner la tête, de recueillir bien prccisëment les lumières de leur bon sens, et d'ëcrire, comme quelque chose de fort rare, ce que, du premier coup-d'œil, leur esprit dëcidera juste et convenable. Surtout qu'ils prennent garde de se rebuter par la raison que cela leur paroîtroit trop évident. En 1797 ou 98 au plus tard ^ il sera temps de faire imprimer le recueil. Alors on trouvera neuf ce qu'il a de plus simple; et je craindrois même , vu les progrès de la déraison, que ce livre ne parût encore trop extraordinaire. Cependant je pense que peu à peu on s'y accoutumera. Ainsi un malheureux, tout à coup sorti d'un noir cachot, où il languissoit depuis bien des annëes, souffre de la première vue du soleil; mais il ne tarde pus à s'y faire. »

Et dans le paragraphe suivant :

M II est facile d'en imposer à un peuple d'esprits subalternes par le titre pompeux de philosophe, titre que l'Egypte et Rome rëvëroient, il est vrai, plus que tout autre; mais titre frivole quand on ne le reçoit pas, et qu'on se l'attribue sans avoir une ame qui fasse le bonheur de la société, ou du moins un gënie qui l'ëclaire; titre odieux dès qu'on en abuse pour briser les liens les plus sacres.

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lelui du sang, en hanuissaut de l'usage les doux noms de fils et de père; celui du mariage, en substituant les formules civiles à la qualité' d'e'poux, la politique au sacrement, la débauche à la vertu; celui de la patrie, en l'e'tendant d'un pôle à l'autre, sous l'ombre favorable de l'humanité' ; celui du vrai culte , en le confondant avec toutes les erreurs. 0 France! l'e'pée des Golhs et des anciens barbares te fit-elle des plaies aussi profondes que la plume et la langue de quelques philosophes polis? »

H e'toit difficile, comme ou volt, de frapper plus juste il y a trente ans. On se doute bien cependant que notre intention n'est pas de donner à cette pre'diction , ainsi qu'aux autres, plus de crédit qu'elles ne méritent, que nous les laissous pour ce qu'elles sont, et que nous ne leur attachons d'autre importance que celle qui se trouve dans tout ce qui pique la curiosité, ou intéresse l'amour si naturel de l'homme pour le merveilleux. Mais si ces sortes de prédictions ne méritent aucune autorité comme oracles, elles n'en sont pas moins remarquables comme la suite d'une judicieuse prévoyance et d'un calcul très-bien fondé sur la nature même des choses. Il y a , sous l'empire de la Providence, une espèce de nécessité; c'est celle qui existe entre les effets et les causes, entre les conséquences et les principes ; c'est cette liaison secrète qui enchaîne tout dans l'ordre moral comme dans l'ordie physique, et qui fait que chaque choîe existante a la raison suffisante de son existence. De là ces paroles de Salomon, que ce qui est arrive arrivera j et que rien n'est nouveau sous le soleil; de là ce mot de Leibniz , que le présent est (jros de l'avenir^ ainsi que le passé a été gros du présent. On a aussi cité les paroles prophétiques de ce grand homme sur la révolution actuelle. « Je trouve , » dit-il , que ces opinions (des impies) , s'inslnuant peu à « pou duns l'esprit des hommes du grand monde, qui rè~