SUR QUELQUES

» glent les autres et dont de'pendent tes affaires, et se » glissant dans les livres à la mode, disposent toutes » choses à la re'volution ge'ne'rale dont l'Europe est me- » nace'e (i). » Mais il ne fallqit pas être un aussi grand homme que Leibniz, pour tirer une pareille conse'quence; il ne falloit que consulter l'expe'rience de tous les âges et de toutes les nations. On auroit pu aussi, sans avoir la longueur de sa vue et la profondeur de son génie , pre'dire comme lui, « que ces hommes qui se de'chargent de l'im- » portune crainte d'une Providence surveillante et d'un » avenir menaçant, lâchent la bride à leurs passions bru- » taies, et tournent leur esprit à corrompre les autres, » seront capables , pour leur plaisir ou pour leur avan- » cément, de mettre le feu aux quatre coins de la terre. » Parler ainsi, ce n'est pas pre'dire, c'est bien voir; ce n'est pas présager, c'est connoître le cœur humain et raisonner juste. C'est aussi dans ce sens que Bayle faisoit le prophète. « Si vous prophétisez, dit-il, qu'un Etat est M à la veille d'une fâcheuse révolution , à cause des vices » énormes qui y régnent, de l'athéisme, de l'impiété, » des blasphèmes, du luxe, des impudicités et des injus- » tices qui v dominent, vous avez raison. Une prédiction » bâtie sur ce fondement sera de mise (2). » Eh ! quel est parmi nous l'homme sensible et prévoyant qui n'ait pas aussi prophétisé? Quel est l'orateur sacré qui, depuis trente ans, n'ait pas annoncé les jours de deuil et de désolation , et ne se soit pas écrié avec Jérémie : Mallicur à Samarie, malheur à Babylone , malheur à Jérusalem , malheur et malheur? Mais il ne falloit pas avoir

(i) Aouxcaiix Essais sur l cnCeiidcuient humain, ouvrage peu connu rn Frauce, compost! au comuifnci'incul de ce siedr, et qui ne se trouve jKjint daui la colleclion des OEuvres de Leibniz.

(2) Com. des Pensées diverses, l. IV, pag- 200.

PKKDIC riON'S. ^4>

le don de lire dans l'aveuii, pour prévoir, par l'élat des choses et le renversement des principes, la destinée de la France. U ne falloit pas une vue bien transcendante, pour pre'dire qu'un gouvernement qui se vendoit aiLx philosophes, c'est-à-dire^ aux ennemis de tout gouvernement, excepté du leur, devoit s'écrouler tôt ou lard; que l'oubli de la religion préparoit l'oubli de tous les devoirs , et que des progrès de l'impiété naissant la décadence totale des mœurs , de la décadence des mœurs devoit naître infailliblement la ruine de l'Etat. Tous les sages le prédisoient ; mais les sayes ^ dit Bossuet, sont-ils crus da7is ces temps d'emportement j, et ne se rit-on pas de leurs prophéties? On ne croyoit donc pas aux sages; on se moquoit surtout des prêtres ; et, ne pouvant pas alor^ les traiter d'alarmistes^ on les Iraitoit de' fanatiques et d'intolérans. Mais ce qu'il y a de plus étrange, c'est que maintenant même que nos prophéties ont été si littéralement et si horriblement accomplies, on feint de s'en moquer encore. Accablés par l'événement, les impies se relèvent par l'impudence. Us nous disent encore que tant de crimes et de malheurs sont l'ouvrage de nos préjugés et non de leurs maximes , de nos passions et non de leurs principes. Pressés de s'expliquer sur notre état présent, ils se sauvent dans l'avenir. Us nous disent encore, avec autant d'orgueil que de folie, qu'ils vont reconstituer la nature et recréer l'entendement humain , et que, du fond de ce chaos où ils nous ont plongés , va sortir un monde nouveau tout rayonnant de gloire et de lumière : tant les hommes sont incorrigibles ! tant il est vrai que l'expérience n'est rien pour eux! Mais si d'un côté les philosophes ont perdu le droit d'être crus, puisqu'ils nous ont si cruellement trompés, de l'autre nous avons toujours , celui de prédire, puisque l'événement nous a si fort justifiés. Or, nous leur prédisons encore que cette même