PUBLIÉ PAR SYLVAIN MARÉCHAL

De toutes les insultes faites à la morale publique , et de tous les scandales qui ont indigne jusqu'ici les amis de la vertu, il en est peu qui aient porté un caractère plus ouvert de perversité et d'impudence, que la publicité de ce Dictionnaire A' athées , avec le nom de son auteur. Jusqu'ici l'athéisme avoit gardé quelques mesures. Il s'étoit d'abord caché dans les temples de la Raison j élevés par Robespierre. Il tâche encore de se glisser furtivement dans les temples de la Victoire et du Génie; il compte bien aussi faire quelques progrès en s'affublant du manteau de la théophilantropie , brodé de quelques mots d'humanité et de bienfaisance , et rapetassé de quelques vieux lambeaux de morale d'Epictète et deZénou. Ceux mêmes qui le prêchent dans les nouveaux catéchismes le laissent deviner, bien plus qu'ils ne l'annoncent, et s'entortillent de je ne sais quels hypocrites mots ^ agent suprême , d'être identique, et de moteur universel. Il en est même qui

■ooussent la hardiesse du mensonge jusqu'à prononcer le mot de Dieuj tout en ôtant la chose : tant l'athéisme est affreux; tant il repousse et fait horreur, dès l'instant même qu'il se pre'sente sous son vrai nom. Mais le monstre s'est aguerri avec la corruption ; et comme l'immoralité n'a plus de bornes , il a cru n'avoir plus besoin de ménagement. Sylvain a mesuré le thermomètre des mœurs publiques : il a vu nos grandes routes assiégées de voleurs et d'assassins aussi effrayans par leur atrocité que par leur nombre ; les divorces se multiplier, et porter dans les familles la désolation et le scandale ; nos collèges empoisonnés par le libertinage ; le suicide devenu une épidémie nationale , et offrant chaque jour les plus tristes tragédies ; et il en a conclu sans doute que la nation étoit mûre pour l'athéisme , et que son Dictionnaire ne pouvoit manquer de faire fortune. En conséquence, il l'a fait placarder avec profusion au palais ci-devant royal, sous la protection spéciale des filles publiques, des agioteurs et des escrocs dont ce lieu est le rendez-vous, et dont son Dictionnaire sera le manuel. Une afEche aussi étrange et aussi inouie a-t-elle été surprise à la vigilance des préposés à l'ordre public ? ou n'ont-ils vu dans ce Dictionnaire qu'une rapsodie sans esprit, trop méprisable pour mériter le relief de la clandestinité? ou ont-ils cru que sa publication est une suite nécessaire de la liberté de la presse? Nous l'ignorons : mais ce que nous n'ignorons pas, c'est qu'un Etat qui tolèreroit de semblables scandales s'exposeroit aux plus grands malheurs, et deviendroit le complice de la corruption publique ; c'est que, si l'impression d'un tel livre étoit une suite de la liberté de la presse, il faudroit regarder la liberté de la presse comme la plaie la plus funeste et la plus irrémédiable faite au corps social ; c'est qu'on ne peut pas plus avoir la liberté de colporter publicjuement l'athéisme, que de col-

24o SUR LE DICTIONNAIRE DES ATHÉES.

porter du poison, et de vendre des fausses clés à l'usage des larrons; c'est que, s'il existe une liberté' d'opinions religieuses , il ne doit pas exister une liberté' d'opinions immorales, et que la liberté' des consciences ne peut jamais s'e'tendre jusqu'à publier impunément cette doctrine épouvantable qui tue les consciences.

L'affiche de Sylvain nous apprend que « dans un dls- » cours préliminaire, hardi et vigoureux , il y proclame » des choses que beaucoup de gens pensent, et n'osent » s'avouer. » Ce qui veut dire que , pour l'ordinaire , un athée se fait peur à lui-même , et craint trop, en se découvrant, de faire peur aux autres; qu'il rougiroit d'autant plus de rendre le public confident de son opinion, qu'il s'en fait un secret à lui-même ; qu'il y a donc une espèce de pudeur pour l'athéisme comme pour le crime; qu'excepté quelques hommes perdus de mœurs et de réputation , on craint autant d'avouer l'un que l'autre ; et que , conséquemment , pour publier le Dictionnaire des athées j il faut n'avoir plus de pudeur, et renoncer à sa réputation.

L'affiche nous apprend encore que « le Dictionnaire » des athées offre une quantité de personnages qu'on ne » soupçonneroit pas devoir y figurer. » Rien n'est encore plus vrai , et Sylvain ne ment pas toujours. Jamais on n'eût, en effet, soupçonné d'y voir figurer les deux mondes, ce qui ne laisse pas que de faire une quantité de fersonnages ; jamais on n'auroit soupçonné d'y voir figurer Moïse et Jésus-Christ, les Juifs et les chrétiens, les patriarches et les prophètes, les apôtres et les évangélistes, tous les saints Pères et les docteurs, et puis le Saint- Esprit, et puis tous les saints et saintes du paradis, et puis tous les grands hommes de l'antiquité, jusques et inclus tous les grands hommes du siècle de Louis XIV, et puis tout ce qu'il y a eu au monde , depuis sa

création , de grands et Illustres adorateurs de la Dlviuile', qui ont consacré leur génie et leurs veilles à proclamer et à prouver son existence : non , jamais on ne l'eût soupçonné; et ce qu'on eût bien moins soupçonné encore, c'est de trouver un iiomme qui se targuât arrogamment de semblables extravagances, et qui nous donnât pour de rares découvertes ces dégoûtantes ineplies.

Tout le monde connoît les visions et les travers d'esprit du P. Hardouin, ainsi que le soulèvement universel qu'elles excitèrent. « Le même discernement, dit Voltaire, » qui faisoit voir au P. Hardouin le Messie dans Enée, » lui découvrit des athées dans les Pères Thomassin, » Quesnel , Malebranclie, dans Arnauld , dans Nicole et » Pascal. Sa folie ôta à sa calomnie toute son atrocité; » mais tous ceux qui renouvellent cette accusation » d'athéisme contre des sages, ne sont pas toujours re- >) connus pour fous, et sont souvent très -dangereux. » ( Siècle de Louis Xtf^; art. Hardouin. )

Voltaire nous laisse ici percer la peur extrême qu'il avoit qu'on ne le fît passer pour athée ; et en efTet, il repoussa toujours cette imputation comme une calomnie atroce : mais qu'auroit-il donc dit, s'il se fût vu figurer dans le Dictionnai?-e des athées? et s'il traite si mal Hardouin, qu'auroit-il donc fait de Sylvain? Quelle distance de l'un à l'autre! L'auteur des Athées découverts expioit, eh quelque sorte, sa folie par un mérite réel, par une immense érudition, par une bonne foi dont il n'étoit guère possible de douter, et par un profond respect pour la Divinité; respect qui étoit la source de ses visions mêmes, et lui faisoit dire que Dieu lui avoit ôté la foi humaine pour donner plus de force a la foi divine. On ponvoit donc bien le regarder comme un rêveur, et non comme un diflTamateur; on ne pouvoit qu'en rire, on ne ponvoit pas le mépriser. Mais que dire de la bonne foi et du méiite de Syl- Mél. II. i6

vain? mais que faire d'un homme qui e'videmment ne se croit pas lui-même , et qui ment à l'univers avec la pleine certitude qu'on ne le croira pas; d'un homme qui sciemment invente tout ce qu'il ne trouve pas; qui falsifie tout ce qu'il trouve, qui ne cite presque jamais, et qui presque toujours tronque tout ce qu'il cite ; et qui , des six cents pages de son livre, n'en a pas laissé une seule où il n'y ait un mensonge ave're', ou une re'ticence frauduleuse? Que dire de ce maraudeur, qui, pour donner le change à ses lecteurs, calomnie tous ceux qu'il pille; de ce chiffonnier qui s'en va ramassant au hasard dans la Bibliothèque dont il est balayeur (i), tous les vieux lambeaux, tous les passages racornis, toutes les plus sales guenilles pour en bourrer sou Dictionnaire ; et qui , dans le seul but de grossir le volume, entasse pêle-mêle dans ce pot-pourri , aussi nul pour le plaisir que pour l'instruction , des noms qui se repoussent, des noms aussi éloigue's les uns des autres que la lumière l'est des te'nèbres, la vertu du vice, et le ciel des enfers? Que dire enfin de cet inepte compilateur, qui fait un Dictionnaire d'athées j où il n'y a presque point d'athe'es, et où, à l'exception de quelques noms ignobles et de'shonore's qui ont droit d'être inscrits sur ces tablettes de l'opprobre, on ne trouve que des hommes qui ne sont point athe'es , qui ne peuvent pas être athées, qui ont été le fléau des athées, et auxquels fait horreur le seul nom d'athée?

Sylvain se vante d'avoir pris les hommes les plus célèbres en flagrant délit. Effectivement c'est le mot, et il dit plus vrai qu'il ne pense. L'athéisme conduisant de luimême et par la ligne la plus droite à la perversité, tout homme qui est pris croyant à l'athéisme ou prêchant l'athéisme, est pris en Jlagrant délit. Aussi, chez toiis les peuples et dans tous les siècles, les athées ont été punis

(0 L'iiiUcur du Dictionnaire est gaiçon de la bibliolhèqiu- Mazarine.

comme des malfaiteurs qu'on prenoit la main dans la poche. Chez les Grecs et les Romains, ils e'toient punis de mort. Platon veut même qu'on les punisse au-delà de la mort, et que l'on jette à la voirie leur immonde charogne. Tout le monde connoît l'histoire de Protagoras , de Diagoras , d'Alcibiade , de Stilpon et d'Anaxagore. Aujourd'hui même , dans les États-Unis , des athe'es qui se donneroient pour athées , seroient au moins exclus de toute fonction publique , comme pris en Jlaçjrant délit. Le roi de Danemarck vient de les condamner à un bannissement perpe'tuel. Sylvain ne doit donc son impunité' qu'à la corruption de son siècle .^ et dans tout pays qui ne seroit pas perdu sans ressource, tout auteur de dictionnaire d'athées seroit au moins mis au carcan pendant huit jours, avec cet écriteau par derrière : Ennemi de ses semblables et apostat du (jenre humain; et cet écriteau par -devant : Empoisonneur et corrupteur des moeurs publiques.

Yeut-on voir maintenant, par quelques exemples, comment les hommes les plus célèbres ont été pris en jlatjrant délit? C'est Fénelon qui est athée, parce que son ame douce avoit besoin d'illusions : ce qui veut dire que cette ame douce avoit besoin de Dieu, et ce qui veut dire encore qu'une ame féroce a besoin de l'athéisme. C'est Bossuet qui est athée, pour avoir dit « qu'avant la révéla- » tion, les nations les plus sages et les plus éclairées » étoient les plus aveugles et les plus ignorantes sur la )) religion : » ce qui veut dire qu'il ne croyoit pas en Dieu, pour avoir prouvé la nécessité d'une révélation. C'est Pascal qui est athée , pour avoir dit que nous ne connaissons ni l'existence ni la nature de Dieu : ce que Pascal n'a pas dit, mais ce qu'il a pu dire, comme tous ceux qui, en croyant en Dieu, avouent qu'ils ne comprennent pas sa nature. C'est le grand Rousseau qui est athée pour avoir chanté les merveilles de la nature; car, dit Sylvain judi-

cieuseinent , ia nature n'est pas Dieu : donc Rousseau a renie' Dieu. C'est Young qui est athe'e, pour avoir dit que, se révolte?- contre la nature j c'était se révolter contre la Divinité. Sylvain sans doute eût mieux aime' que ce poète eût dit que se révolter contre la Divinité' , c'est se révolter contre la nature , et nous sommes aussi de son avis. C'est Louis Racine qui est athée, pour avoir dit :/

A la religion si j'ose résister,

C'est la raison du moins que je dois écouter :

ce que nous n'avons pas trouvé dans Louis Racine, mais ce qui veut dire évidemment , si on l'y trouve , qu'un athée n'écoute pas plus la raison que la religion. Que si ensuite vous le poussez à l)out, et que vous lui demandiez comment, plaisauterie à part, il concilie la conduite de tous ces grands hommes avec leur athéisme, et comment en conscience il les met dans son Dictionnaire j il vous répond que tous ces hommes , si rehgieux dans la pratique , étoient athées dans la spéculation ; qu'ils avoient tous des pensées de derrière ; que notamment le Traité de Fénelon sur l'existence de Dieu étoit une pensée de derrière; le Discours de Bossuet sur l'Histoire universelle une pensée de derrière ; les Pensées de Pascal sur la religion une pensée de derrière : d'oii il faut qu'il tire deux conséquences : la première , que tous ces grands hommes étoient donc doublement infâmes en défendant une religion à laquelle ils ne croyoient pas , et en foudroyant l'athéisme auquel ils croyoient; et la seconde, que ce n'est donc qu'en cette qualité de fripons et d'infâmes, qu'il les a jugés dignes d'être enregistrés au Dictionnaire des athées. Ce sont surtout les mathématiciens, les géomètres et les physiciens que Sylvain prend enjla^iant délit. Témoin Euclide, qui disoit que les dieux haïssaient les curieux; ce qui suppose évidcnnnent qu'Euclide ne vouloit point de dieux. Témoin Newton , qui disoit que Dieti est pré-

sent partout; ce qui suppose que, selon lui, Dieu n'e'toit nulle part. Te'moin Descartes , qui disoit que Dieu est rÉtre ; ce qui suppose que Dieu n'est pas l'Être suprême et l'Etre par excellence. Te'moin Locke, qui a dit que Vidée de Dieu n'est pas innée ; ce qui suppose que l'on n'a de Dieu aucune espèce d'ide'e. Te'moin Condillac, qui a dit que le monde est une montre j et que Dieu en est Thorloger; ce qui suppose qu'on ne peut donc prouver l'existence de Dieu que par des montres , et (pie s'il n'y avoit ni montres ni horlogers, on ne pourroit pas prouver l'existence de Dieu.

C'est avec cette profondeur de raisonnement, cette vive pe'ne'tration, et cette preste sagacité, que Sylvain nous fait les athées. Mais c'est principalement sur les saints pères, les docteurs et les the'ologiens qu'il exerce sa finesse de tact. \ous y voyez à la tête de tous saint Augustin, qui a dit qu'on ne pouvoit rien dire de Dieu ; ce que saint Augustin n'a pas dit, et ce qui prouve que Sylvain n'a su que dire de saint Augustin. Vous y verrez saint Grégoire, qui enseigne que Dieu réside en toutes choses j et quil pénètre dans l'intérieur de l'univers; d'où Sylvain conclut que ce saint père, quoique bon homme, étoit un enragé spinosiste. Vous y verrez Tertullien , pour avoir dit que ta loi divine est gravée sur les tables de la natuie; d'où Sylvain conclut que TerluUien ne vouloit point de loi divine. Vous y verrez le Maître des Sentences „ pour avoir demandé où étoit Dieu avayit la création du monde ; preuve certaine que, puisqu'il ne savoit pas ce que Dieu fait, il ne savoit pas s'il existe. Vous y verrez l'auteur du Dictionnaire apostolique J qui a dit qu'on ne passe pas de l'athéisme à l'impureté ; d'où Sylvain conclut que tous les athées sont chastes j mais d'où tout lecteur conclut qu'il y a donc ici un membre de la phrase qui manque , cl qu'il laut ajouter, mais de l'impureté ii l'athéisme : ce qu'effec-

Qt^G SUR LE DICTIONNAIRE DES ATHÉES.

tivement le Dictionnaire apostolique ajoute, pour nous bien faire entendre qu'on ne commence pas par être athée avant d'être libertin, mais que, pour être impunément et tranquillement libertin, on se fait athée.

Nous faisons grâce à nos lecteurs de tous les autres saints pères, docteurs et théologiens athéisés par Sylvain; et nous le faisons d'autant plus, qu'il les a tous mis en masse, sans exception, dans son Dictionnaire. Mais peutêtre seront-ils curieux de savoir comment Jésus-Christ s'y rencontre , si toutefois on peut être curieux de savoir comment un homme se déshonore par des blasphèmes dégoutans et d'impudentes impostures. C'est pour avoir dit que du pain est Dieu, et que Dieu est du pain^ ce que Sylvain appelle du matérialisme tout pur; c'est-à-dire, pour avoir dit ce qu'il n'a pas dit, et pour avoir dit le contraire de ce que le blasphémateur lui fait dire. Car Sylvain, pour oublier toute décence, n'a pas pu oublier entièrement son catéchisme, qui lui apprend que dans l'Eucharistie Dieu est si peu du pain qu'il n'y a plus de pain , et il ne savoure pas tellement la Pucelle de Voltaire, qu'il ait perdu de vue ce vers de la Henriade :

Et lui découvre uu Dieu sous un pain qui n'est plus.

Cependant c'est après avoir ainsi menti à l'évidence, et avoir imputé aux catholiques une idolâtrie qui leur fait horreur, qu'il se fait un titre de son propre mensonge, pour insulter brutalement à ce mystère de pureté et d'innocence, dont ne peut approcher aucune ame souillée, et qu'il pousse la dégradation de lui-même jusqu'à appeler un monstre en morale cet adorable médiateur qui a conquis le monde en même temps qu'il l'a sauvé; qui a substitué aux sacrifices inhumains de la superstition, l'hostie sainte et pacifique; qui, sous les symboles les plus simples et les plus usuels, nous offre le gage consolateur de

la lecoucilJatioii de l'homine avec Dieu, et de l'union des hommes entre eux; qui, dans un seul disconis, a renferme' plus de leçons utiles, que n'en'purent jamais donner tous les sages ensemble , et dont la morale ce'leste est aussi fe'conde en vertus et aussi puissante pour le bien , que la morale de Sylvain est féconde en abominations et puissante pour le crime.

Que si, après les blasphèmes contre Je'sus-Christ, nous pouvions compter pour quelque chose les autres fausses citations ou infidèles traductions , nous ferions un article aussi gros que le Dictioniiaire. Nous ne relèverons point ses be'vues, fruits de son ignorance, comme celle de l'article samsoritj dont il fait un des livres sacre's de l'Inde, tandis que c'est le nom de la langue dans laquelle ils sont écrits. Nous ne parlerons point des noms en l'air dont rien n'atteste l'existence, ni des doubles emplois qu'il fait du même nom, par exemple, Protagore et Protagoras, Pythagore et Pythagoras, saint Gre'goire et Gregorius, Oriol archevêque d'Aix, et Aureolus , qui sont le même personnage , Wolf et Wolfius , Fre'deric et le philosophe de Sans-Souci , iVaigeon et le Militai7-e philosophe j la famille d'amour et la maison d'amour, la Terre de feu en français et del fue(jo en espagnol, etc. etc. Ce ne sont là que des misères et d'innocentes espiègleries, uniquement pour augmenter l'e'paisseur du Dictionnah'ej et voler l'argent du public. Mais comment nommer l'article de fVoljius , qui a fait un ouvrage De yllheismifahb suspectisj (des Personnes FAUSSEMENT suspectes d'aihéisme ), pour prouver qu'il y en a beaucoup moins qu'on ne pense; et dont Silvain change le titre , en méfiant De Atheisini vuly'o suspectis j { des Personnes vulgairement suspectes d'athëisme)? n'est-ce pas là un vrai tour de faussaire? Que dire de l'article du concile de Vienne , qui de'clara , selon Sylvain, comme heWUgues tous ceua- qui n^admetloient

2^8 SUR LE DICTIOXN \ir.j: DES ATHÉES.

pas la matérialité de lame; quand Ja constitution de Clément V, approuve'e par ce concile œcuménique, dit expressément le contraire, et décide seulement, en reconnoissant la spiritualité de l'anie, qu'elle est la forme du corps humain? n'est-ce pas là se jouer de la vérité et de l'histoire? Que dire de l'article Tascher^ qu'il envoie en Afrique pour y découvrir des athées, quand vingt comtemporains attestent que le président Tascher n'a jamais été en Afrique? n'est-ce pas là une infidélité et un mensonge'' Mais qu'est-ce qu'un mensonge pour un athée, aux yeux duquel il n'y a point de mensonge, qui peut nientir en tout bien et en tout honneur , dont le serment est nul de droit tant qu'il se dit athée, et qui , pour être cru , a besoin de se renier lui-même ?

C'est encore pour augmenter l'épaisseur de son Dictionnaire ^ sans craindre d'en augmenter le ridicule, qu'il y met le roi Jacques, quoiqu'il fût j dit-il, un biyot;et puis Mécène, parce qu'il conseilloit à Auguste de chasser les athées , ce qui étoit sans doute un fort mauvais conseil pour un athée ; et puis les Espagnolsj dont un de leurs proverbes est que Dieu est tout , et le reste lien ; et puis tous les déistes j par la raison qu'/7.» sont tous en chemin d^ètre athées j et puis tous les idolâtres j par la raison que ceux qui ont des milliers de dieux ressemblent comme deux gouttes d'eau à ceux qui n'en ont aucun ; et puis les Hot tentais et les PatagonSj d'où il faut inférer que les peuples sans Dieu ne sont que des sauvages ; et puis les the'ocrates j par la raison que ceux qui ont besoin de Dieu pour gouverner les hommes, ne peuvent point y croire eux-mêmes; et puis tous les Titans et les géans ^ auprès desquels , dit-il , ceux qui croient en .Dieu ne sont que des nains , ce qui prouve que Sylvain est un géant que l'on montrera bientôt à la foire ; et puis les Cyclapcs, esprits forts mclallu?-ijistesj qui croyaient d'autant moins aux dieux j

SUR LE DICTIONNAIRE DES ATHÉES. "Î^Cf

qu'ils étudiaient les forces vitales de la nature j, et sans doute aussi , d'autant plus dignes d'être athe'es, qu'ils bat. toient l'enclume dans le fond des enfers ; et puis l'or, brochant sur le tout, comme le seul Dieu de la terre j le seul devant lequel l'athée JlécJiit le (jenou ., et le seul par conse'quent qui ait des charmes pour Sylvain.

Mais puisqu'il vouloit mettre dans son Dictionnaire les dieux de la fable, les métallurgistes et même les métaux, pourquoi n'y a-t-il donc pas mis les bêtes, et surtout les bêtes carnacières? son livre en eût été bien plus épais, et il auroit pu même faire un second volume, beaucoup plus gros que le premier. Pourquoi n'y parle-t-il pas des pourceaux d'Epicure? est-ce qu'ils n'étoient pas de véritables athées, ainsi que les athées sont de véritables pourceaux? Pourquoi n'y a-t-il donc pas mis le chien de Diderot, qui disoit qu'entre lui et son chien il n'y avoit de différence que l'habit? et le cheval d'Helvétius, qui disoit qu'entre lui et son cheval il n'y avoit de différence que des mains au sabot? Pourquoi n'y voyons-nous donc pas les tigres et les ours? est-ce que les ours et les tigres n'y figureroient pas aussi bien que les Cyclopes? est-ce que tous ces athées bonnets rouges, tous ces athées jugesbourreaux qui ont joué un si grand rôle dans la tragédie de la révolution , n'étoient pas des ours et des tigres ? est-ce qu'il n'eût pas été plus flatteur à Sylvain d'avoir pour confrère le tigre royal , que ces tigres démagogues , gorgés du sang de nos amis et de nos proches? est-ce que le système de l'athéisme ne conduit pas nécessairement à la bestialité? est-ce que la connoissance de Dieu n'est pas la seule chose qui peut distinguer l'homme des bêtes? est-ce que Lalandc , son coopérateur, ne vient pas d'apprendre au public que nous sommes tous des bêtes , à commencer par lui; que, quoiqu'il aime les bêtes avec tendresse , il les inang<; avec délices ; et que nous pou-

25o SUR LE DICTIONNAIKE DES ATHÉES.

vons tous les manger en conscience, parce que c'est une loi de la nature que toutes les bêtes se mangent? El n'est-il pas aussi plus qu'e'vident que, si jamais son système pre'valoit, nous nous mangerions tous les uns les autres comme des bêtes féroces?

Une chose assez singulière, c'est que ce même Lalande , tout en se vantant d'avoir fourni un ample contingent à la compilation du Dictionnaire ^ s'est plaint, dans je ne sais quel journal , qu'on y avoit omis beaiicoup de gens de mérite. Nous y avons remarqué en effet des lacunes considérables. Nous n'y avons pas trouvé bien des gens de mérite qui méritoient certainement d'y figurer: tous les gens de mérite septembriseurs auxquels on avoit donné pour mot d'ordre, // ny a point de Dieu; tous ces histrions moralistes , qui prêchoient publiquement l'athéisme aux jours de la terreur, et qui, après avoir renié Dieu le matin, dans les chaires de Saint-Sulpice et de Saint-Roch, alloient le soir renier l'humanité dans les tribunes des sociétés populaires ; tous ces brise-scellés, qui étoient en même temps briseurs d'images; tous ces sacrilèges spoliateurs des tombeaux et des temples, ennemis à la fois des vivans et des morts. Nous n'y avons pas trouvé non plus tous ces gens de mérite, chauffeurs et garotteurs, qui bravent jusque sur l'échafaud la justice de Dieu comme celle des hommes (i); tous ces monstres abominables qui se vantent eu ce dernier moment de leurs forfaits, et n'ont d'autres regrets que de ne pouvoir plus en commettre : enfin, tous ces scélérats sans exemple dans l'histoire du

(0 Mercier, qui a bien des folies ;i se reprocher, mais qui ne vent pas V mettre le comble par l'athéisme, a réclamé avec force contre l'outrage qu'on lui a fait de l'insérer dans le Dictionnaire des athées. « Je ne suis » pas iiliis albép, dil-i), pour y ('Uc. compris, que je ne scrois voleur de » i^rand chemin et chauffeur de nuit ^ dénoncé comme tel par un de » ces messieurs. »

monde, qui exhalent en blasphémant leur ame hideuse, et meurent, disent-ils, en bons voleurs et en honnêtes brigands. Voilà les gens de mérite qui n'y sont pas; et cependant voilà les seuls qui dévoient v être, puisque ce sont les seuls qui soient dûment atteints et convaincus d'être athées et véritables athées ; les seuls dont le dire prouve rigoureusement le fait , et dont le fait prouve rigoureusement le dire ; et nous défions Lalande, et même Sylvain, de les renier pour confrères de religion et de doctrine.

Sylvain se plaint aussi de son côté; il gémit du peu de respect que les athées mêmes ont pour l'athéisme, et il remarque avec douleur que la. phtpart des athe'es ne sentent pas la dignité' de leur opinion. C'est véritablement fâcheux. Mais au moins nous lui demandons grâce pour ces bons et honnêtes chauffeurs dont nous venons de parler; pour ces dignes et loyaux athées qui soutiennent jusqa'au dernier soupir leur opinion avec une dignité et un courage imperturbable. Nous le prions encore d'aller dans le cabanon de Bicêtre y écouter tous ces misérables bandits que l'athéisme y a conduits; et il se convaincra par la rage qui les possède, et par les imprécations horribles qu'ils vomissent contre le ciel, que tous les athées ne rougissent pas de leur opinion; qu'il en est encore beaucoup qui en sentent toute la dignité, et qui, dans leurs discours, sont presque aussi hardis et aussi vigoureux que lui dans sa préface.

Il est difficile, en effet, de surpasser cette préface en vigueur et en hardiesse. C'est le portrait en grand de l'athée dans toute sa beauté native et dans toute la majesté de ses proportions. C'est l'apothéose de Vhomme sans dieu, devenu son dieu lui-même. C'est là que Sylvain nous démontre que l'athée est l'homme du .yècle d'or, temps fortune'j où l'existence de Dieu nêtoii pas soupçonnée; Vhomme de la nature .f réglant ses occupations sur lu marche du so-

hil ^faisant main basse ^ dans le forum de sa conscience, sur les f réjugés de toute couleur; Vhommc dans toute sa ■plénitude^ indifférent « tout ce qui se passe chez ses voisins j et pour lequel le seuil de sa maison est les colonnes d'Hercule j marchant sur la terre la tête haute et d'un pas ferme, l'égal de tous les autres êtres et même des reptiles, n'ayant de compte à rendre à personne qu'à sa conscience; l'homme dont la vie est pleine comme la nature j ayant d'autant plus droit de s'estimer, qu'il se pénètre davantage de sa boue et de sa matière ; dont les faculte's intellectuelles se dilatent et s'élargissent , à mesure que son existence se rétrécit, et pour qui le présent s'allonge de tout ce qui lui est ôté dans l'avenir; l'homme enfin de toutes les vertus , l'archétype de toutes les perfections , le centre de tout bien et de tout bonheur, auquel rien ne manque ni ne peut manquer, par la raison bien simple que, quand on possède le néant, on a tout.

Si vous voulez savoir encore quelques détails sur les perfections de l'athée, Sylvain vous apprendra que \ athée est lin homme d'honneur, que l'athée a un trésor à garder, l'honneur. Nous sommes bien loin de vouloir contester l'honneur de Sylvain ; mais, sans prétendre lui manquer, nous aimons mieux que l'athée garde sou trésor que le nôtre , et qu'il soit propriétaire de son honneur que dépositaire de notre bourse.

« Les athées savent seuls jouir avec délicatesse , et se- » Ion le vœu de la nature qu'ils consultent avant tout. Ils » jouissent avec plus d'énergie que les autres : la vie » présente étant pour eux, ils mettent leur étude à en « tirer le parti le plus avantageux ; ils n'ont pas un uio- » ment à perdre. » A,ouvclIe preuve que Sylvain a manqué son but, en ne donnant pas dans son Dictionnaire une place, et même la place d'honneur, aux bêtes qui jouissent avec délices comme lui , selon le voeu de la na •

ture ; pour lesquelles , tout comme pour lui, la vie présente est tout; qui, comme lui, n'ont pas un moment à perdre; et qui le surpassent incontestablement en énergie et en de'li'catesse , "puisque jamais elles ne se trompent, et qu'elles marchent , sans pouvoir jamais s'égarer, vers le vœu de la nature.

« Philosophes sans pre'tention, les athées ne se fâchent » jamais des injures, même des outrages que leur pro- » digue hal)ituellement l'homme de Dieu : ils le regardent » comme un enfant mal élevé. » Il est impossible, en effet, de pousser plus loin le pardon des injures que ne font les athe'es, et l'on peut d'autant moins leur contester cette héroïque qualité, que la preuve authentique en est au Dictionnaire j oii figurent au premier rang ceux qui les ont injuriés avec le moins de ménagement. C'est là qu'on voit Montaigne , qui leur crioit de toutes ses forces : M/sérahles e'cervelés qui tâchent d'être fires qxiils ne peuvent; Charron, qui les appeloit des enragés monstrueux; Bayle, qui les traitoit de garnemens et de débauchés; Bacon, qui les comparoit aux chiens^ et donnoit même à ceux-ci la préférence; Jean- Jacques , qui dit dans son Emile , que la morale des athées prépare les moeurs d'un gueux ; et surtout ce Voltaire qui , craignant toujours , comme on sait, d'être égorgé ou empoisonné par ses laquais, si ses laquais étoient athées, avoit exprès pour eux composé une homélie sur l'athéisme, dans laquelle il est dit qu'un athée est un monstre j un brigand sanguinaire, une bête féroce j un loup affamé de carnage ; et , ce qu'il faut ici bien remarquer à l'honneur de Sylvain, c'est qu'après tous ces compliniens, il ne les appelle pas même des enfans mal élevés ; tant le pardon des injures est enraciné dans le cœur d'un athée !

« Tolérans par goût et par principes, les athées vou- » droient que le magistrat d'une grande nation, en con-

» sacrant par une loi la liberté des cultes , fît ne'anmoius » sentir l'absurdité' et les inconvéniens de tous ces cultes, » dans des proclamations sages, adressées aux pères de » famille et chefs des maisons. » Il est, en effet, très-^c^e et surtout très-tolérant à des athées, de souhaiter une pareille liberté des cultes. Sylvain craint cependant d'en avoir trop dit, et deux pages après il revient sur lui-même. II ne veut pas que l'on s'en tienne à nous faire sentir l'absurdité de tous les cultes. Il sonne le tocsin contre toutes les religions et contre tous les prêtres, qui, à sou gré, ne sont pas encore assez massacrés. Il ne veut pas que le dixneuvième siècle conserve la moindre trace des tuipitudes écrites avant lui. Il trouve que des proclamations sont des moyens trop lents, et que ce n'est pas ainsi qu'on travaille la marchandise. Entrer en accommodement avec le mensonye j noser l'attaquer qu'avec des proclamations, ne prom.et que dans plusieurs siècles un triomphe a la vérité. Par oii l'on voit que Sylvain est pressé de jouir; qu'il faut attaquerXe mensonge avec des poignards, puisque les proclamations sont des moyens trop lents j que les mitraillades sont beaucoup plus expéditives, et nous mettroient beaucoup plus vite au pas de l'atliéisnie. Grand Dieu! délivrez-nous de ces hommes si tolérans part/oût et par principes.

li Les athées sont des citoyens clairvoyans et pleins de » franchise, qui ne veulent absolument reconnoître au- » dessus d'eux d'autre puissance que la raison. On ne » mène point à la verge des hommes de cette trempe , » et on redoute leur rencontre. » Il nous est impossible de ne pas souscrire à ce trait délicat par où Sylvain termine le tableau. Nous recounoissons, en effet, que les athées sont clairvoyans sur leurs intérêts, qu'ils ne recounoissent absolument qu'une puissance, celle de la raison, c'est-à-dire de la leur ; qu'on ne mène point à la vei'ge

des hommes de cette trempe, mais que, dès qu'ils ont été maîtres , ils nous ont mene's à la boucherie ; et qu'enfin on ne redoute rien tant que leur rencontre , surtout dans les grands chemins.

Ensuite, pour faire mieux sentir par le contraste toute la dignité et l'élévation de Vhoinme sans Dieu qu'il appelle Ecce virj il nous peint Vhoninie de Dieu qu'il appelle un Ecce homo. C'est le sentiment de la divinité qui lui ôte toute son énergie, par la raison que, s'il fait une bonne action j au lieu de se livrer à un légitime orgueil j il a la sottise d^ en attribuer tout le mérite et tout l'honneur a un maître qui l'a lui a dictée. C'est le sentiment de la divinité qui le démoralise, par la raison que ce sentiment d'an Dieu vengeur et rémunérateur l'empêche de se livrer aux dernières effusions de la nature. C'est le mot de Dieu qui paralyse sur-le-champ son cerveau dès qu'il veut écrire^ et détraque sa tête j fût-elle même la plus forte. Et puis s'éle-^ vant à une hauteur à laquelle il nous est impossible de l'atteindre, il nous assure que c'est l'idée de Dieu qui est la cause de tous les malheurs de la terre ; que sans elle on n'auroit vu ni les proscriptions de Sylla , ni les massacres de la Saint-Barthélenii , ni les horreurs de la révolution française; et qu'enfin, avant que Dieu fût ^ on ne voyoit aucun crime, et que, quand il cessera d'exister, on ne verra que des vertus.

C'est d'après ces assertions d'éuergumène , auxquelles Sylvain lui-même ne croit pas, qu'il nous demande si Charles IX étoit athée ; question sans doute très-difficile à résoudre. Car comment le savoir? et qui peut répondre pour Charles IX, lorsque nous ne pouvons pas même répondre pour Sylvain? Mais nous savons très-certainement qu'en agissant comme il a fait, il abondonnoit les principes de sa religion; nous savons qu'alors il avoit la politique de Machiavel, et que Machiavel , du moins d'après le Die-

Uonnairc, etolt athée; nous savons que, le jour de la Saint-Barthélemi , Il pensa et agit en athée, s'il ne l'étolt pas, et qu'il n'eût pas fait pis, s'il eût été un véritable athée ; nous savons, par l'histoire, que Charles IX eut des remords, et qu'il ne put avoir des remords qu'en revenant à Dieu et à sa religion, et que, s'il fût resté athée, il n'eût jamais eu de remords : voilà qui est clair, voilà qui est incontestable ; et qu'avons-nous besoin, pour confondre Sylvain, d'en savoir davantage?

Il nous demande encore si l'athéisme dominait au sein (le la Convention avec Robespierre persécuteur des athe'es. Et oubliant tout à coup sa question , il nous apprend , dans l'article Jacob Dupont ^ que celui-ci , prêchant l'athéisme au sein de la Convention, fut couvert des applaudissemens de la grande majorité' de rassemblée. Il faut donc que, d'après Sylvain, la grande majorité de l'assemblée fût athée, et que par conséquent l'athéisme dominât au sein de la Convention. Or, nous lui demajiderons à notre tour pourquoi nous ne trouvons donc pas dans son Dictiomiairc la sainte montagne, et tous les antropopliages qui la composoient avec Marat et Robespierre, qui slégeoient au pinacle ? Pourquoi en raie-t-il ainsi ceux qui ont fait publiquement et authentiquement profession d'athéisme? et comment se fait-il qu'il n'ait jamais de doutes que sur ceux dont l'athéisme est avéré, et que toute la terre a pris en flagrant délita

Que veut-il dire avec son Robespierre persécutera- des athées? est-ce qu'un athée ne peut pas persécuter des athées? est-ce qu'un athée ne doit pas persécuter tout ce qui s'oppose à son ambition? est-ce que ces milliers de victimes que ce monstre appeloit/anfl/ZyMe.? étoient des athées? est-ce qu'en persécutant quelques athées qui vouloient de son sang, il n'a pas armé les athées qui voulaient du nôtre? est -ce que de son temps un brevet d'à-

SUR LE DlCTION>fAIRE DES ATHÉES. 237

llléisme n'étoit pas un brevet de civisme? est-ce qu'il y a contradiction entre l'athe'isme et le robespierrisme? est-ce que ces deux doctrines ne se soutiennent pas l'une par l'autre? est-ce que l'idée d'un homme sans Dieu ne se fond pas tout naturellement avec l'idée de Robespierre, comme avec celle de Tibère ou de Cartouche? est-ce que Danton, mis par Sylvain dans l'honorable nomenclature, ne valoit pas autant que Robespierre, et Robespierre autant que Danton? est-ce qu'ils n'e'toient pas l'un et l'autre deux exécrables scélérats, également pétris de boue et de sang, et par une suite nécessaire pétris des mêmes principes? Que veut-il dire encore? prélendroit-il que Robespierre étoit dévot à l'Etre suprême qu'il avoit décrété, et que c'étoit pour aller dans son paradis qu'il s'étoit fait le bourreau de l'humanité? voudroitil donc nous faire croire que le Comité de salut public qu'il présidoit alloit à la messe, que ses satellites faisoient leurs pâques, que ses commensaux ne manquoient jamais le prône, et que ses tricoteuses étoient des dévotes à la bonne Vierge? Mais admirons la maladresse de Sylvain, qui , eu affectant d'omettre Robespierre avec Fouquier- Tiuville son bras droit, et Carrier son bras gauche, les a fait remarquer davantage par leur absence même , et n'a pas cru que l'on réclameroit d'autant plus contre un oubli aussi injuste , qu'ils étoient faits pour y avoir la première place.

Cependant le délire de notre compilateur n'est pas tellement continu , qu'il n'ait dé temps en temps quelques intervalles lucides ; mais ils sont courts. « Toutes les na- » tions, nous dit-il , d'un consentem^enl unanime j ont lou- » jours reconnu un Dieu distinct de la matière, et lui ont » décerné un culte. » Que si vous lui demandez par quel hasard cet aveu lui est échappé, cl comment il se fait qu'il n'en soit pas écrasé, loul à coup la fièvre le re-

Méi,. II, 17

prend , et il vous répond que « les trois quarts et demi » des croyans n'ont jamais examine' leur croyance. On se )) passe Dieu de main en main et sur parole, comme une » monuole qu'on soupçonne tout au moins douteuse et » remplie d'alliage. Mais si on a été' trompé en la recevant, » on n'est pas fâché que d'autres le soient aussi , et voilà » comme Dieu a fait le tour du monde, n Voilà une extravagance qui certainement ne fera pas le tour du monde, etqu'on ne croira pas sur parole. On se passe Dieude main en main ! Mais si ce Dieu n'est pas dans tous les cœurs , comment se \e passe^t-on ainsi de main e?imain? Quel intérêt ont donc les passions et les vices de faire ainsi passer de main en main le vengeur inflexible des vices et le plus grand frein des passions? Comment les hommes corrompus, qui, partout et dans tous les temps, ont fait le plus grand nombre, n'ont -ils donc pas examiné cette croyance qu'il leur importoit tant de trouver fausse , et ont-ils unanimement adopté sur parole une doctrine qui contrarie si fort leurs goûts et leurs penchans? Pourquoi n'a-t-on pas vu plutôt le commode athéisme passer de m.ain en main? pourquoi, au lieu d'être cru sur parole , a-t-il été rejeté avec horreur comme le dogme des malfaiteurs et des brigands? pourquoi, au lieu de passer de main en main, n'a-t-il fait que passer en exécration de siècle en siècle? pourquoi est-ce la doctrine la plus réprimante, que l'univers a reconnue d'un unanime consentement ; et la doctrine la plus tranquillisante pour le crime , que l'univers a repoussée d'une commune voix? sinon parce que l'une est la voix de la nature et le cri du cœur humain, et que, pour adopter l'autre, il faut mentir au cœur humain et étouffer la voix de la nature.

INous faisons grâce à nos lecteurs de mille autres folies aussi grotesques qu'audacieuses , dont Sylvain a surchargé sa compilation, qui, à force d'être absurde, a cessé

SUR LE DICTIONNAIRE DES ATHÉES. sSg

d'être dangereuse. Il nous avoit de'jà donne' la mesure de son talent par des ouvrages aussi plats que licencieux, par des almaiicchs aussi menteurs que les prophéties de Lalande, par des vers philosophiques (^^'A nous apprend luimême être aussi bruts que sa personne ^ et par des Pensées libres sur les prêtres j, à l'usage de leurs bourreaux. Nous avons cependant eu quelque peine à concevoir comment il a pu faire un dictionnaire encore plus brut que ses vers; comment, avec tant d'impiete, il a montré si peu d'esprit; comment, en parlant aux passions, il n'a eu qu'un talent, celui de les endormir; comment il n'a pas su rajuster un peu mieux son dépenaillement, et relever par un peu plus de sel la crudité de ses mensonges; comment enfin il n'a eu tout juste d'esprit qu'autant qu'il en falloit pour dégoûter de l'athéisme : car quel est même le libertin qui veuille goiiter d'un athéisme sans esprit? Qu'ya-t-il de plus triste et de plus insipide, que le néant tout nu, sans autre apprêt que des blasphèmes encore plus niais que sacrilèges? et que faire d'un livre dont les plaisanteries ne sont pas des gaîtés, dont les recherches ne sont pas de l'érudition, dont l'épaisseur même prouve la pénurie et la misère ; de sorte qu'il n'est guère possible de décider s'il révolte davantage ou le bon goiit ou le bon sens , et si c'est ou plus d'ennui ou plus d'horreur qu'il inspire?

Cependant Sylvain se pavane comme un insensé; il croit sérietisement que son livre va faire une révolution, et que bientôt on se le passera de main en main comme l'existence de Dieu. Il croit qu'en en prenant les feuilles volantes, et les lançant du fond de son bourbier vers le soleil, il obscurcira sa lumière, et qu'avec ces billevesées, il détrônera l'Eternel ; plus ridicule mille fois que ces Titans audacieux qu'il a aussi cousus dans son catalogue, lesquels du moins pour combattre les dieux s'armoient de foudres et de carreaux, et enlassoient montagnes sur montagnes.

iSo SUR LE DICTIONNAIRE DES ATHÉES.

Mais jusques à quand ces scandales dureront-ils? jusques à quand sera-t-il permis au premier mise'rable qui voudra se donner de la ce'le'brite', de se faire de Dieu un affreux passe-temps? Voudrions-nous devenir l'opprobre des nations et l'-efFroi de la terre? voudrions -nous donc parler toujours de paix, et mettre un obstacle e'ternel à la paix, en tole'rant une doctrine avec laquelle il ne peut pas y avoir de paix? Est-ce avec une re'publique d'athe'es, sans garantie dans les traités, sans nulle foi dans ses engageniens, que l'Europe voudroit s'allier? est-ce pour fonder une république d'athées que nos guerriers versent leur sang? et ne triompherons - nous de nos ennemis, que pour entretenir au milieu de nous ce chancre dévorant de l'athéisme, plus redoutable mille fois que le feu et le fer ennemi? Infamie, horreur donc éternelle à ces faiseurs de dictionnaires, qui, effrayés de leur solitude, voudrolent se rassurer en cherchant partout des complices, et échapper à leur déshonneur en nous le faisant partager ; à ces fléaux de la patrie, qui se font un jeu de sa perte et un spectacle de ses calamités ; à ces ennemis de notre bonheur comme de notre gloire , dont les prlucipes destructeurs armerolent contre nous l'univers , nous rendrolent aussi méprisables au dehors que malheureux au dedans , aussi odieux à nos voisins qu'insupportables à nousmêmes , et avec lesquels nous deviendrions bientôt les schismatiques de toutes les nations, comme l'athée est schismatique de toute la nature.