SDR LE RETOUR DE PIE VII A ROME

et qui ait senti davantage que le bonheur vaut encore mieux que la liberté. L'histoire redira ses efforts magnanimes pour s'opposer à l'invasion ; elle racontera comment, consultant plus son zèle que ses moyens, il ne fut point effrayé d'une lutte aussi inégale ; elle célébrera les héros d'Albano et de Castel-Gandolfe , et les braves du Tibre , que les professeurs d'insurrection ont transformés en assassins ; et le sang de tant de rebelles au Directoire attestera à tous les siècles, que leur courage égala leur fidélité, et que si on a pu les vaincre, on n'a jamais pu les corrompre.

Eh ! comment les Romains auroient-ils pu cesser d'être attachés à ce pontife-roi , qui , titulaire passager d'une dignité éternelle , et revêtu de la double lieutenance de la souveraineté unique de Dieu , réunit en lui tout ce qui peut inspirer le respect, la confiance et l'amour? Comment auroient-ils pu ne pas aimer un gouvernement dont l'économie est la base , dont la paix est le fruit, dont la douceur et la paternité sont le caractère distinctif ; où les deux puissances, réunies dans les mêmes mains , ne peuvent jamais être rivales ; où on ne parle pas de liberté, mais où il y a plus que partout ailleurs liberté de parler; où l'égalité n'est pas décrétée , mais où elle est réalisée ; où on n'établit point en droit qu'il n'y a de distinction que celle des talens et des vertus, mais où de fait les vertus et les talens conduisent à toutes les distinctions, et dans lequel il n'y a pas jusqu'au fils de l'artisan, et jusqu'au pauvre pâtre qui ne puisse aspirer au trône et devenir un Sixte-Quint?

Qu'avoient-ils donc mis à la place de ce gouvernement tutélaire, qui, depuis mille ans, fait le bonheur et la gloire de Rome, ces rêveurs politiques, tous ces fabricateurs de pactes sociaux, qui jusqu'ici n'ont fait que des châteaux de cartes, aussitôt détruits qu'élevés? Pcnsoient-ils donc

que Rome pounoit prospe'rer davantage sous sa grande questure que sous la grande sacrlficature, ou que l'e'charpe municipale seroit phis respecte'e que la tiare pontilîcale? Pensoient-ils qu'avec ses comices et ses tribus, elle pourroit secourii autant de malheureux qu'avec ces e'tablissemens aussi nombreux qu'utiles , accumule's par la piété? Pensoient-ils remplacer ces cérémonies imposantes où tout élève l'ame. et ces solennités sacrées oii la religion déploie toute sa majesté, par ces fêtes républicaines, par ces apothéoses de Brutus, et par d'autres pasquinades philosophiques , aussi insipides qu'impies? Pensoient-ils que l'on seroit venu des quatre coins de l'Europe pour admirer l'arbre de la liberté et les beautés symétriques de la constitution romaine, comme les étrangers accourent de toutes parts pour admirer la métropole de la chrétienté? Que seroient devenus, sous le régime républicain, ces basiliques augustes, ces superbes palais, monumens immortels des arts, et magnifiques ornemens de la ville et du monde? N'étoit - il donc pas évident que cette reine des cités n'auroit été bientôt qu'un vaste désert, où auroient Iristement régné la misère et la raison, les ruines et les principes? Et c'est aussi ce que n'avoient jamais perdu de vue les Romains. Eclairés sur leurs vrais intérêts, ils ont toujours senti que , privée du chef auguste de la religion , Rome cesseroit d'être la première ville du monde, et ([ue , veuve de son monarque comme de son pasteur suprême, elle eût fini bientôt par tomber dans un abîme de nullité et de détresse, d'où tous les avocats et les constitutions gécmétriques n'auroient pu la tirer.

Le saint siège n'est encore rentré en possession que d'une partie de ses Etats ; les deux légations de Ferrare et de Bologne soni occupées par l'Empereur, tandis que celle de Romagne l'est en partie; par les troupes françaises. L'Empereur ne les gardc-l-il que jusqu'à la paix

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générale, comme le pensent certains politiques, et comme on dit qu'il en a assuré le Pape? prétend -il profiter des circonstances pour se les approprier, comme d'autres le conjecturent ou même le craignent? c'est ce que nous ne savons pas. La seule chose qui nous paroît claire dans ce moment, c'est que ces légations appartiennent tout aussi bien au Pape, que les Etats héréditaires de l'Autriche appartiennent à l'Empereur; c'est que le temps, au jugement de Voltaire lui-même, a donné au saint siège des droits aussi réels sur ses Etats, que les autres souverains de rEu7-ope ont sur les leurs (i); c'est qu'en dépit des nouvelles lumières et des progrès qu'a faits ce siècle vers \3i perfectibilité j la force est aujourd'hui comme autrefois le seul droit des nations, et qu'à l'avenir comme aujourd'hui la baïonnette et le canon décideront encore de leur sort; c'est que, si jamais il a été vrai que les peuples sont traités comme des troupeaux mis à prix par leurs maîtres , c'est surtout depuis qu'on nous a dit qu'ils sont sans maîtres comme sans prix ; c'est que la régénération politico-morale, dont on nous avoit bercés à cet égard, n'a été jusqu'à présent qu'un vain mot comme tout le reste; c'est enfin que les nations, soit qu'on les appelle sujettes , soit qu'on leur expédie un brevet de souveraineté, n'assisteront jamais aux comptes, et seront éternellement le jouet des diplomates et des conquéraus.

Quand, par ordre du Directoire, on eut chassé le Pape de son trône, pillé ses propriétés, et dévalisé sa personne, cet événement fut regardé par les philosophes comme le plus important et le plus mémorable de l'histoire moderne. Avec quelle jubilation ils célébrèrent la catastrophe! avec quelle ivresse ils se félicitèrent d'avoir l)risé le trône des prêtres pour élever sur ses débris le trône des sages,

(1) Essai sur l'Histoire générale, loin. 1, cliap. \'i.

c'est-à-dire le leur ! C'ëtoit la mort de la superstition^ c'était le dernier coup porté au fanatisme; et ce qu'il ne faut pas oublier , c'est l'impudence avec laquelle ils nous donnoient pour le triomphe de la raison, ce qui n'étoit évidemment aux yeux de l'univers que l'ouvrage de la terreur , et le triomphe de la violence. Rien n'e'gala surtout le délire du Directoire dans son message au Conseil des Cinq -Cents. Il faut lire ce monument d'audace et d'imposture, d'ignorance et de fre'ne'sie. Jamais le fanatisme de Luther, dans ses accès les plus furieux, ne parla un pareil langage. Tous les discours prononcés à cette occasion par les beaux esprits de l'assemblée furent montés au même ton , et nous laissons à la postérité le soin d'en faire justice. Qui leur eût dit alors que leur joie seroit si courte , leur triomphe si vain , et qu'à peine deux ans se seroient écoulés , que le successeur du pontife martyr de leur intolérance, retourneioit paisiblement au Capitole , et reprendroit son rang parmi les rois?

Mais quelle main l'a donc conduit? quels moyens a-t-il employés? de quelles armes s'est-il servi? quelle croisade a-t-il donc publiée pour conquérir la ville sainte? Admirons les desseins de la Providence : ce sont les Barbares du Nord qu'elle appela , il y a treize cents ans, pour détruire Rome païenne ; et ce sont les Barbaries du Nord (i) qu'elle appellera de nos jours pour délivrer Rome chrétienne. A ceux-ci se joindront ces fiers Insulaires ennemis du Pape par religion et par principes; et les mêmes qui brûlent peut - être encore sa statue dans la place de Londres, se glorifieront de relever son trône. Il n'y a pas même jusqu'aux Barbares du Midi qui concourront au

(O C'est le uoni qu'on douuoil aux Russes avant le 18 brumaiic, c'està-dire dans le temps que nous étions gouvernes par des barbares.