SUR PIE VU

taie où se trouve le Yatican, ravage par les Barbares du dix-huitième siècle, et à la simplicité modeste du pontife, aussi conforme à ses principes qu'à son goût. Ils nous donnent encore à entendre qu'il n'attend que le moment favorable pour prendre une contenance hostile con* tre la France. Ils afFectent de re'pandre je ne sais quels nuages sur les lettres qu'il a e'crites à quelques puissances protestantes. Ils poussent la sottise jusqu'à lui faire un crime de ne pas interposer sa me'diation entre îss puissances bellige'rantes; et, oubliant enfin toute pudeur, ils osent lui reprocher de n'avoir pas manifesté assez haut son mécontentement et son indignation contre l'insurrection des habitans d'Arezzo , faite au nom de la religion : imputation absurde, mais perfide, dans un moment surtout où de nouvelles relations viennent de s'établir entre le gouvernement français et le saint siège. Mais ce qu'il y a de plus inconcevable, c'est que, joignant ici l'audace à l'hypocrisie, ils nous parlent, dans le même endroit, des marques les plus authentiques de respect, et même d'amour, qu'ils ne cessent de donner au chef de l'Eglise, et de leurs vœux ardens pour la paix, à laquelle ils sont prêts à faire tous les sacrifices , pourvu toutefois que le saint siège sacrifie ses Brefs, et que les pasteurs légitimes sacrifient leurs places.

Nous pouvons encore juger de leur amour pour la paix, et des généreux sacrifices qu'ils sont dans la disposition de faire, par la manière irrévérente avec laquelle s'exprime leur gazette sur M. l'archevêque de Corinthe; par les doutes injurieux qu'ils affectent de répandre sur sa considération personnelle et sur la confiance qui lui est due ; par leurs indécentes plaisanteries sur les personnes de sa maison, et autres insolences grossières, trop méprisables pour être répétées; oubliant ainsi tout ce qu'exigent de respect ses vertus , son caractère , les différens emplois

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qu'il a si dignement remplis, ses relations intimes avec Pie VI aux jours de sa captivité' , et l'honorable mission dont il est charge' aujourd'hui. En rappelant une telle licence , nous ne pre'tendons point veniger ce pre'lat que ne peuvent atteindre des traits aussi obscurs : mais comme leur comité' de salut public, se'ant à Paris, fait circuler dans les de'partemens les bruits les plus absurdes , comme ils ne cessent d'y répandre que tout va s'arranger pour leur plus grande gloire; que le Pape, dit encore leur gazette, va reconnoitre tout ce qti il trouvera e'tabli^ qu'ils doivent ainsi tenir plus ferme que jamais, et ne perdre jamais de vue qv! ils forment l'avant-garde de l'armée républicaine j nous avons cru devoir montrer quel cas l'on doit faire de leurs rodomontades, quel prix il faut attacher à leurs espérances, quel fonds on peut faire sur leurs promesses, si jamais ils promettoient quelque chose; quel rapprochement on peut faire entre Vavantgarde d'une année, et les hommes de paix qui n'ont ni gardes , ni arme'e ; et par les traits d'humeur aussi scandaleux que maladroits qui leur échappent si souvent, laisser tirer à nos lecteurs certaines conséquences que la prudence ne nous permet pas de tirer nous-mêmes.

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SUR LE COURS DE MORALi: RELIGIEUSE,

ES 3 VOL. lK-8** f

PUBLIÉS PAR l'ancien MINISTRE NECKER.

JjE nom de M. Necker n'est point e'tranger à l'histoire moderne de l'Eglise, et personne n'ignore la fatale influence qu'a eue, sur le sort de la religion en France, son ministère de'sastreux. Porte à la tête de l'administration par le cre'dit des philosophes , il les appuya à son tour de tout son crédit, et leur rendit en protection tout ce qu'ils lui donnoient en louanges. Il se fit surtout le patron de la confrérie philantropique, comme Turgot étoit celui de la confrérie économique ; ce qui n'empêchoit pas les deux patrons de s'injurier, de se supplanter, de se vouer le plus profond mépris et la haine la plus cordiale. Né au sein du calvinisme, il favorisa d'abord sourdement, et ensuite avec éclat, le calvinisme, qui, comme le philosophisme dont il est le père, ne prêchoit alors que tolérance, et qui, par les horreurs dont il s'est souillé dans la révolution, ne nous a que trop montré ce qu'il entendoit par ce mot. Jaloux de toutes les renommées, et possédé surtout du démon de la popularité, il ne vit pas de plus sûr moyen de l'obtenir , que de flatter les curés de campagne. Sa correspondance avec un grand nombre d'entre eux, notamment avec ceux du Poitou et du Dauphiné, n'est plus un mystère. On sait avec quelle affecta-

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tion il parloit à tout propos de ces dignes pasteurs j titre qu'ils me'ritoient en ge'ne'ral, mais qui, re'péte' si souvent, les enivra , ne se doutant pas sans doute alors que ces dignes pasteurs n'alloient être bientôt que des calotins indignes de vivre. Maître de la composition des Etats-ge'néraux, il prépara non-seulement l'oppression du clergé par le doublement du tiers, mais il en consomma la ruine en y introduisant la de'mocratie presbyte'rale , en le peuplant de ces dignes pasteurs, à un grand nombre desquels la vapeur des e'ioges , jointe au poison de l'égalité , avoit fait tourner la tête. L'on vit alors toute la hiérarchie brisée, et le clergé devint la proie d'une poignée de curés fanatiques , qui se liguèrent avec les impies pour écraser le corps épiscopal, sans lequel le clergé ne peut exister. M. Necker en triompha, il s'applaudit de sa perfide combinaison ; et cet homme, qui croyoit voir de fort loin et de fort haut, parce qu'il portoit la tête haute, ne vit pas alors que le corps épiscopal en tombant entraîneroit la religion * et que la ruine de la religion devoit précipiter la perte de ce superbe empire , à la fortune duquel il avoit attaché sa fortune : tant la Providence se plaît à se jouer des ambitieux et à confondre les superbes!

Eu accusant ici son imprévoyance , on sent assez que nous ménageons ses intentions. Mais il a trop confondu les projets de sa vanité avec ceux de sa bienfaisance; mais il a propagé pour son propre compte une partie de nos principes révolutionnaires; mais, à quelques vues d'un homme d'Etat, il a mêlé des imprudences d'écolier; mais il a exalté cet amour des nouveautés , maladie incurable chez les Français, et dont un esprit sage auroit plutôt comprimé les élans ; mais il a porté dans la patrie le cœur d'un étranger, dans le gouvernement d'un seul des principes démocratiques, dans un Etat catholique des principes presbytériens : de là la chute de cette mouar-

DE MORALE RELIGIEUSE. 5t)ï

chie qu'il regrette (i), de cet abîme de malheurs qu'il déplore, et que toutes ses belles phrases, ses pathos de rhéteur, ses élégies sentimentales, ses sermons langoureux, et son Cours de morale ne répareront pas.

Car ce sont des sermons que nous a donnés M. Necker dans ce nouvel ouvrage. Texte, division, rien n'y manque, que \ Ave Maria. Ne pouvant plus prêcher dans ses me'moires j dans ses comptes rendus j dans ses préambules d'édits , il a voulu le faire au moins dans un Cours de morale. Il a pensé peut-être que de tous les honneurs, ceux de la chaire étoient les seuls qui lui manquoient ; que, ne pouvant plus porter le petit manteau ministériel, il pouvoit au moins s'affubler de la robe de prédicant, et qu'en dépit de la fortune il seroit maître en Israël , ne pouvant plus l'être en politique et en finances.

Il avolt déjà préludé à cet honneur dans son Importance des opinions religieuses ; mais alors il craignoit de trop prendre l'essor, parce que l'opinion, qui a toujours fait sa loi suprême, lui prescrivoit certains ménagemeus. Ici, son zèle prend un caractère plus prononcé et une physionomie plus sévère. Alors c'étoit V importance ^ aujourd'hui c'est la nécessité; alors c'étoient des opinions^ aujourd'hui ce sont des principes; alors c'étoit un ouvrage philosophique j aujourd'hui c'est presque UA^ ouvrage chrétien ; alors c'étoit un public qu'il vouloit amuser, aujourd'hui c'est un auditoire qu'il veut convertir ; enfin , c'étoit alors une morale en chapitres , aujourd'hui c'est une morale en sermons.

Si vous voulez savoir comment M. Necker s'est fait prédicateur , il va lui - môme vous l'apprendre. « J'ai » supposé, par une fiction permise, qu'un pasteur, et » un pasteur d'un âge avancé, prononçoit les discours

(i) Voyez ses ouvrages sur /a révolution française et le pouvoir exécutif, qui valent beaucoup mieux que sa morale religieuse.

» dont cet ouvrage forme la réunion ; et comme je me » suis aussi transporté dans la situation d'un orateur re- » ligieux, en empruntant le langage de la chaire, j'ai » rempli les conditions de convenance que la gravité des » sujets m'imposoit. »

CeWe fiction lui étoit sans doute très -permise , et elle l'étoit même d'autant plus que , dans les principes de sa secte, la parole appartient au premier venu; qu'il peut être pasteur tout comme un autre , et que le sacerdoce n'y est qu'une ipiire fiction. Mais est-elle convenable , et lui a-t-elle été utile? c'est ce que nous ne pensons pas. Ce n'est point parce qu'un homme de talent se dit qu'il veut prendre tel ou tel style, paraphraser tel ou tel texte, donner à son discours telle ou telle forme, et à sa personne telle ou telle figure; ce n'est point, dis-je, parla qu'il peut se promettre les grands effets de la parole. C'est sa mission, c'est son autorité, c'est le caractère céleste dont il est revêtu, c'est la sainteté des autels devant lesquels il parle, qui le constituent prédicateur, et qui lui communiquent cette force que l'art tout seul ne peut donner. Aujourd'hui même l'intérêt que nous prenons à la lecture des orateurs sacrés vient en partie de la certitude oxi nous sommes que leurs discours ont été véritablement prêches : on se transporte par rimagiB|ition au milieu de cet auditoire immense, attentif et recueilli. On volt Bossuet nous parlant de ses cheveux blancs et de l'attente de la mort; ou voit Bourdaloue avec son air austère comme sa logique , etMassillon avec son air touchant comme son éloquence. On les voit, on les entend, et c'est cette fiction qui ajoute à l'attrait et au plaisir que l'on éprouve en les lisant. M. Necker est privé de ces avantages ; il n'a aucune de ces puissances. Il peut se faire un vieux pasteur, il n'en est pas plus vénérable aux yeux de ses auditeurs. Quelque texte qu'il prenne , c'est toujours sa parole que l'on