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n'est qu'utile ; s'il est ne'cessaire pour le salut , ou s'il n'est qu'important pour notre bien-être ; s'il nous commande , ou s'il ne fait que nous inviter; s'il faut l'adorer pour ses hauteurs incompre'hensibles, ou s'il fautl'aimer simplement -pour ses services êminens. Mais de quel droit M. Necker monte-t-il dans une chaire chrétienne pour ne pas prêcher le christianisme, pour de'naturer le christianisme, et pour ne nous donner d'autre christianisme que celui qu'il a disse'que' à sa manière dans le laboratoire de Copet ? Est-ce donc bien la peine d'emboucher la trompette évange'lique pour nous apprendre que l'Evangile n'a d'autres miracles que les merveilles dont nous sommes environnés, d'autres mystères que l'amour de Dieu et du prochain, d autre sceau que celui du temfs et d'une raison supérieure j d'autre instituteur qu'un homme un peu plus divin que Socrate , d'autre efficacité que de plus belles paroles? Quelle pitié de voir l'auteur substituer ainsi aux magnificences de la révélation les pompons de sa rhétorique! Et ce qu'il y a de plus étrange, c'est qu'il se vante de vouloir par là retremper les armes de la foi. Certes c'est bien ainsi qu'on les brise et qu'on les érnousse, et qu'on fournit des armes aux ennemis de la foi. Eh! que veut-il donc faire de cette révélation tronquée et de ce christianisme amaigri dont il ne nous présente que l'ombre et le cadavre? C'est dans la vigueur inaccommodable de la vérité, c'est dans l'auguste ensemble du christianisme fort de toutes ses preuves et grand de tous ses mystères, que l'on peut retremper les armes de la foi j et non dans cette décomposition chimique des textes sacrés , et non dans cet amphigouri philosophique oii l'on nous parle dévotieusement de la rehgion naturelle, et naturellement de la religion chrétienne; et non dans cette caricature de culte où l'autel est sans sacrifices , où le sacerdoce est sans prêtres , où le prêtre est sans caractère; de culte, dis-je, qui, aussi

mort pour les yeux que vide pour le cœur, laisse à chacun la liberté' d'en retrancher ce qui de'plaît et d'y prendre ce qui convient.

Au reste, ou ne peut qu'admirer le noble de'sinte'ressement de M. Necker, qui n'a pas même prêche' en chaire la religion dans laquelle il a e'te' e'ieve'; mais il a cela de commun avec le plus grand nombre de ses confrères les pre'dicaus, qui ne se jettent plus, comme lui, dans les controverses didactiques de leur secte. Toutes leurs instructions ne tendent presque qu'à un christianisme naturel, qui ne tient plus à la re'vélation que par un fil imperceptible. C'est ce que Jean-Jacques reproche, dans ses Lettres de la Montagne j au consistoire de Genève; c'est ce que l'on voit dans presque toute l'Allemagne protestante , où les dogmes même fondamentaux ne sont plus rien dans l'enseignement; et cela doit être, lorsque tout est livré aux inspirations personnelles. Le même principe qui fait rejeter quelques-uns de nos mystères, doit les faire rejeter tous. La réforme une fois commencée, il n'y a plus de raison pour qu'elle s'arrête. Il faut ou qu'elle rentre dans le catholicisme d'où elle est sortie, ou qu'elle se précipite dans le déisme où ses propres principes l'entraînent. Aussi voit- on le protestantisme dépérir chaque jour. Il a enfanté le philosophisme , et il en sera dévoré. Il est piqué au cœur par le serpent qu'il a l'échaufFé dans son sein ; son agonie sera plus ou moins prolongée, mais sa mort est inévitable ; tandis que la religion catholique , par son autorité visible, par la vigueur de son gouvernement, et par sa noble indépendance de tout pouvoir profane, verra tout tomber autour d'elle, et restera seule debout sur les débris de toutes les opinions humaines.

Mais écoutons notre prédicateur. « Il faut à une telle » nation (à la nation française), plus qu'à aucune autre, » une loi majestueuse, antique et immobile j une loi propre

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» à lui en imposer, une loi qui la retienne autoui- de l'or- » dre social , ou qui l'y rappelle après des excursions » e'frangères. Il faut en même temps, et toujours au mi- » lieu d'une telle nation, il faut, par un me'Iange singu- >) lier, ouvrir un grand espace à l'imagination, mais un » espace où l'on puisse s'abandonner sans risque , où l'on » puisse s'abandotiner en devenant meilleur. Je ne vois » que la religion capable de remplir ces diverses condi- » lions; la religion affranchie, comme elle l'a e'te' par le » temps, de l'intole'rance fanatique, de cette funeste ad- » dition que les hommes y avoient faite ; la religion ren- » due à sa belle nature ; la religion enfin telle que le )) christianisme nous l'a doune'e, chef-d'œuvre de mo- » raie, et que tant d'idées magnifiques, tant d'espérances » environnent : religion majestueuse par sa simplicité', et » religion antique, non pas seulement à cause de son » époque première à dix-huit cents ans de distance, mais » à cause de son intime affinité, de sa pure union à l'idée » éternelle d'un Dieu, d'un seul Dieu, l'auteur, le génie du » monde. »

Ce passage a de l'éclat sans doute, et on peut même y prendre quelque chose de bon ; mais plus il est éblouissant , plus il nous fait connoître le (jénie de son auteur. Rien de plus aisé que d'apprécier ce langage. On sent parfaitement ce que signifie cette loi immobile^ que d'autres écrivains auroient appelée immuable; cette loi qui ouvre U7i yr-and espace à V iina(jination : espace si grand, que tout le monde peut y entrer sans peine et s'y trouver à l'aise; celte religion simple ^ qui peut bien s'appeler une abstraction métaphysique. Il n'est guère possible de se méprendre sur cette religion rendue a sa telle nature , sur cette religion antique par sa pure union avec l'idée éternelle d'un Dieu et d'un seul Dieu , l'auteur du monde. On ne pouvoil dire plus clairement qu'il ne nous faut pas

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le christianisme tel qu'on nous l'a enseigné jusqu'ici, et qu'il faut l'affranchir de cette funeste addition que les hommes y ont faite , pour s'en tenir à cette heureuse soustractio*n que les hommes veulent y faire. Oui sans doute , et nous aussi nous voulons une religion, mais c'est celle que nous posse'dons, et non celle qu'on voudrolt nous donner. Nous la voulons dans sa belle nature ^ pourvu qu'on nous la laisse dans sa nature divine; nous la voulons telle que tous les siècles l'ont crue, que nos pères nous l'ont transmise , que nos grands hommes l'ont de'fendue : toute autre religion ne remplirait pas les conditions dont parle l'orateur. Bien loin de rappeler la nation autour de l'ordre social après des excursions êtranferes j elle ne feroit que la pousser à de nouvelles excursions; bien loin de lui en imposer j elle ne feroit que l'enhardir à des innovations sans fin ; bien loin de fixer l'inconstance et la légèreté française, elle ne feroit que nous rendre le jouet de nos propres opinions. Malheur au peuple qu'on auroit convaincu que la religion ancienne peut se changer! Qui de nous ne sent pas qu'on la flétrit, si on la touche ; qu'on l'anéantit, si on la modifie; qu'on la rend suspecte, si on la juge; que nous la perdons toute entière, si nous ne la conservons pas telle que nous l'avons reçue ; qu'elle tombe à jamais, si elle cède un seul instant, et qu'en tout point elle ne sera plus qu'un vain jeu pour les hommes, si \q% hommes pensent jamais qu'elle peut devenir leur ouvrage? Et voilà tout le secret peut-être de ces cours de morale tant prôaés dans les journaux. Entraînés par le torrent de l'opinion publique, qui toute se porte en ce moment vers le besoin d'une religion nationale, et forcés de se rendre au vœu du peuple français qui la réclame de toutes parts, quelques esprits voudroient lui donner le change, en lui en offrant une moitié sacrée et moitié profane, avec laquelle on pourroitse passer de prêtres, que les philosophes pour-

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roient prêcher sans trop se compromettre, et qui ne nuiroit point ainsi h leur domination dont ils sont si jaloux. Mais uoiis nous garderons bien de donner dans le piège. Sentinelle toujours vigilante, nous de'uoucerons infatigablement ces morales religieuses ^ uniquement destinées à nous faire oublier la ve'ritable religion ; ces réformateurs te'me'raires , qui voudroient encore refaire le système religieux, comme ils ont refait le système social, et qui croient pouvoir nous donner une nouvelle religion, comme ils nous ont donne' une nouvelle constitution; enfin ces ennemis de la religion catholique, qui, la voyant sortir triomphante de la perse'cution , voudroient au moins l'ane'antir par leurs prédicaticns j et la noyer dans un déluge de paroles, puisqu'elle n'a pu l'être dans des torrens de sang.

Nous ne savons pas trop jusqu'à quel point les sermons de M. Necker ont converti son auditoire ; nous savons seulement que, maigre' le soin qu'on a pris d'avertir le public, le public ne s'est pas empresse de l'entendre. Ce n'est pas sans doute qu'il n'y ait, dans son Coui-s de morale j un talent remarquable, une finesse d'aperçus peu commune, une grande facilite' de manier sa langue, sans se douter néanmoins du secret de lart oratoire, quelques pensées fortes, plusieurs traits qui appartiennent à une ame sensible; mais, soit qu'il y ail trop mis de religion pour les chauds partisans de la philosophie, soit qu'il n'y en ait pas mis assez pour les vrais adorateurs du christianisme , soit que les orateurs lui trouvent trop peu de véhémence, et les logiciens trop peu de profondeur, il a prêché dans le désert, et malgré le retentissement des journaux, il a éprouvé ce qui arrive ordinairement à celui qui ne fait pas son métier , de travailler sans gloire pour lui, et sans grand profit pour les autres.

Ce n'est pas cependant que cet ouvrage ne puisse être,