DE MORALE RELIGIEUSE

» a une volonté, et ses forces vitales y obéissent; mais » le principe et le développement de ce phénomène sont » des secrets pour lui , et s'il essaie de pénétrer le mys- » tère de son intelligence, s'il essaie de monter, pour » ainsi dire, à la cime de son esprit, pour observer i'ori- » giue et l'action première de la pensée, il éprouve à » l'instant sa foiblesse et l'inutilité de ses tentatives. On » diroit qu'il y a là , sur les hauteurs de notre empire » intellectuel, des gardes qui en défendent l'approche. » Cependant si telle est la consigne immuable, qui, au ») dedans de nous-mêmes, arrête nos recherches et borne » nos conquêtes, comment nous formerions- nous une » idée de l'Etre suprême? »

Quel style pour un homme qui aime la nécessité d'un langage plus ardent et plus élevé! Est-ce donc là l'ardeur de iMassillon et l'élévation de Bourdaloue? N'est-ce pas là plutôt le style du temps présent , que l'on croit simple quand il est commun , ou élevé quand il est ampoulé?

Qui dit prédicateur, dit un orateur chrétien et un apôtre de la révélation, autant du moins qu'un protestant peut l'être. M. Necker la met à Fécart pendant presque tout le cours de ses instructions. Il commence d'abord par nous prêcher la religion naturelle, c'est-à-dire, ce qui n'est point une religion , ce qui n'a jamais été une religion, ce qui n'a servi, à aucun peuple, de religion, et ce qui n'en est une que pour ceux qui n'en veulent point. Ainsi il monte en chaire, il élevé sa voix dans le temple j et il s'est fait ministre de son culte, pour prêcher une religion qui n'a jamais eu de chaire, qui n'a jamais élevé de temple, qui n'a jamais établi de ministre, et qui , par sa définition même, ne suppose aucun culte.

Vient ensuite sa morale religieuse, dont il parle à peu près comme les patriotes parlent de liberté, sans la définir et sans l'entendre. Une morale n'est pas religieuse.

parce qu'on la délaie dans quelques textes bien choisis, et parce qu'on y voit quelques maximes de la Bible , dont les expî-essions ont des beaute's d'un grand caractère; c'est dans le culte qui la consacre , dans la re'vélation qui la sanctionne, dans le ministère sacre' qui la perpe'tue, qu'elle peut puiser ce caractère religieux qui la distingue essentiellement de toutes les profanes doctrines, façonne'es de main d'homme. Rien de tout cela dans la morale religieuse de M. Necker. Sans cesse il nous parle de religion, et cette religion n'est autre chose que celle qu'il fait ; il nous parle de culte , et nous ne savons jamais ce que c'est que ce culte; il nous parle de la foi, et jamais il ne nous apprend ce que nous devons croire ; il nous répète quil faut aux hommes une autre autorité que le raisonnement j, et il ne nous donne , en dernière analyse , que le raisonnement pour autorité : de sorte que sa morale religieuse n'est, au fond, qu'un mot arbitraire, indéfini, et aussi vague que cette morale naturelle dont il ne sort jamais, en faisant continuellement tousses efforts pour en sortir; de sorte que, pour l'enluminer de textes sacrés, il ne la rend pas plus sacrée, et que comme il ne cesse pas d'être laïque, quoiqu'il se fasse prédicateur, sa morale ne cesse pas d'être profane, quoiqu'il la dise religieuse.

A la fin de ce Cours de morale religieuse j composé de vingt-neuf sermons, s'en trouve un sur le christianisme, qui vient là comme par hasard, et, pour ainsi dire, sans tirer à conséquence. C'est en quelque sorte une appendice, un accessoire à la morale principale. Profond silence sur J es mystères et sur les dogmes ; pas un mot de cet Homme- Dieu réparateur, dans lequel résident toutes nos espérances ; rien de ce plan ineffable de justice et de miséricorde qui fait toute l'essence du christianisme : de sorte qu'il nous laisse à deviner si l'Evangile est vrai, ou s'il