SUR UN ARRÊTÉ DE CHAPTAL

WIKlSTEE DK L'INTERIEUB,

POUR j^UTORISER LES FILLES DE LA CHARITÉ A SE RÉUNIR, ET POUR LEUR DONNER UNE MAISON.

Au seul nom des Filles de la Charité, toutes les idées de vertu et d'héroïsme se réveillent. « Peut-être, dit Aol- » taire lui-même, n'est-il rien de plus grand sur la terre,

SUR LES FILLES DE LA ClIAIlITÉ. 565

» que le sacrifice que fait un sexe délicat, de la beauté, » de la jeunesse et souvent de la haute naissance, pour » soulager, dans les liôpitaux, ce ramas de toutes les mi- » sères humaines, dont la vue est si humiliante pour notre » orgueil et si révoltante pour notre délicatesse. » Mais ce que n'a pas dit le patriarche de la philosophie, c'est que ce sont là les merveilles de la piété; c'est que la religion seule peut enfanter tant de vertus; c'est que toute l'antiquité païenne n'offre rien de comparable à cette institution sublime ; c'est qu'avant le christianisme, on n'avoit rien vu d'aussi grand sur la terre ; c'est que ces héroïnes chrétiennes sont l'ornement exclusif et la gloire particulière de l'Eglise Romaine; c'est que les Protestans conviennent de cette vérité, et que les Anglais mêmes, si fiers de toutes leurs richesses comme de tous leurs établissemens, avouent que ceux-ci leur manquent, et les envient aux nations catholiques, qui seules ont le bonheur de les posséder.

Aussi, au premier bruit de la restauration des Filles de la Charité, tous les cœurs sensibles se sont épanouis, tous les malheureux ont tressailli d'aise , et d'un bout de la France à l'autre, on a béni le ministre qui, leur donnant, par cet arrêté mémorable, le moyeu de se renouveler, s'est associé, en quelque sorte, à leurs vertus comme à leur gloire.

Quel plus bel hommage pouvoit être rendu à la religion? quel aveu plus solennel et plus authentique, qu'on ne peut rien sans son appui, et qu'il faudra toujours avoir recours à elle par la nécessité, si ce n'est pas par le devoir? Il est vrai qu'elle n'a pas l'honneur d'être nommée dans l'arrêté, et qu'on a craint peut-être de prononcer son nom trop incommode encore à certaines oreilles; mais c'est une gloire de plus pour elle , qu'on l'oublie alors même que tout jious parle de ses bienfaits.

et du besoin indispensable de rappeler ses fidèles servantes. Il est cependant difficile de ne pas la reconnoître dans ces perso7ines vouées par état au service des hospices,, et dirige'es par l'enthousiasme de la charité'. Et de quelle source peut donc descendre cet enthousiasme , que de celui qui est tout charité' et la charité même? L'enthousiasme du génie fait les poètes et les orateurs, l'enthousiasme de la gloire fait ces brillans dévastateurs que l'on appelle conquérans; l'enthousiasme de la charité fait les filles de saint Vincent de Paul. Mais que disons -nous? est-ce donc par enthousiasme qu'on descend dans les prisons, et qu'on se voue par état à respirer l'air infect des hôpitaux? est-ce par enthousiasme que l'on va auprès des malades, que l'on change la paille humide qui leur sert de lit, et que l'on panse leurs plaies dégoûtantes? L'enthousiasme n'a que des accès, des éclairs et des saillies; la charité des filles de Yiucent est de tous les momens : c'est le sacrifice du matin et du soir, c'est le travail ou le bonheur de toute leur vie. L'enthousiasme peut faire des actions d'éclat, il cherche le grand jour, il s'échauffe au bruit des trompettes; la charité des filles de Vincent fait le bien obscur, le bien qui n'est qu'obscur, le bien que l'on oublie et souvent même que l'on méconnoît. Ce n'est donc point par enthousiasme que les Sœurs de la Charité sont dirigées, mais par principes, par sentiment, par e'tat; et voilà ce qui fait la sublimité, la perfection et la constance inaltérable de leur dévoiiment.

En avouant que , parmi les hospices de la république j ceux-là sont administrés avec plus de soin , d'intelli(jence et d'économie j qui ont rappelé dans leur sein les anciens élèves de cette institution sublime j dont le seul but était de former à la pratique de tous les actes d'une charité sans bornes j le ministre de l'intérieur ne fait que rendre hommage à la justice ainsi qu'à la recouuoissance. Jamais, en