DE LA CHARITÉ

effet, on ne fit tant de bien à moins de frais; jamais on ■ne le'unit plus de tempérance avec pins de travail, plus de sobriété avec plus d'activité. Eh ! comment les élèves de cette institution sublime ne mettroient-elles pas dans les hôpitaux la même économie qu'elles ont pour elles, la même délicatesse qu'elles tirent de leurs pieux scrupules, et le même ordre qu'elles mettent dans leur conscience? Mais ce que le ministre n'a pas jugé prudent peut-être de faire remarquer, c'est l'état de solitude et d'abandon, de délabrement et de dévastation, où se trouvent les hospices qui sont administrés par la régie philosophique ; c'est le brigandage qui s'y exerce, les vols sacrilèges qui s'y font du patrimoine des indigens , et les barbares spéculations d'une cupidité sans homesj qui fait ainsi sortir, des sources mêmes destinées à secourir les malheureux , la cruauté épouvantable qui les dépouille ou qui les tue j et cela devoit être. Quelles attentions secourables et quels soins assidus, quelle vertu compatissante et quelle probité sévère pouvoit- on donc attendre de ces valets intéressés, de ces infirmiers mercenaires, qui ne connoissent, pour la plupart, de Dieu que la nature; de ces élèves des nouvelles écoles , endoctrinés par la diététique , auxquels on a appris que la conservation physique est le critérium de toute la morale; que la santé du corps fait toute la verlu; que se bien porter est la loi et les prophètes; qu'il faut par conséquent se garantir, comme d'un mal, de l'enthousiasme du bien, et qu'Mwe charité sans homes j qui peut exposer la santé, est donc une véritable folie et un sacrifice de dupe? Car voilà la morale du jour; voilà celle que nous prêchent, dans leurs catéchismes, dans leurs mémoires, dans leurs séances, tous ces nouveaux docteurs que paie la nation, et qui, vivant ainsi du bien des pauvres, ne craignent pas d'accréditer une doctrine ennemie des pauvres, et destructive

non - seulement de toute bienfaisauce , mais encore de toute humanité. Cruels sophistes! vous aviez donc cru que vos citoyennes athe'es et vos tricoteuses de clubs remplaceroient ces filles magnanimes de Yincent, et qu'elles feroieut pour les beaux yeux de la nation , ce que font celles-ci pour plaire uniquement au Père des mise'ricordes! Ah! rendez -nous nos bonnes Sœurs, nos hospitalières par état j et reprenez vos servantes à gages et vos infirmières par métier ; rouvrez-nous nos Hôtels-Dieu où s'exercoit une charité sans bornes comme celui qui en est le motif et tout ensemble la récompense, et fermez-nous vos hospices d'humanité^ de cette humanité de mots, aussi dure et aussi insensible que la pierre elle-même sur laquelle vous l'avez gravée.

On nous demandera peut-être si le nouvel établissement des Filles de la Charité sera une association religieuse : et que seroit-ce donc, si ce n'étoit pas une association religieuse ? A quoi bon les réunir, si ce n'étoit pas sous les drapeaux de leur saint fondateur et sous les auspices de cette même religion qui les a créées? où trouver, que dans une institution religieuse, ces soins et ces vertus nécessaires au service des pauvj'es , qui doivent être inspirés par V exemple et enseignés par les leçons d'une pratique journalière ? Comment se soutiendroient - elles sans cette règle sainte et cette police admirable qui si long-temps a fait toute leur gloire? comment auroient - elles la même vertu, si elles n'avoient plus le même esprit; ou le même esprit, si elles n'avoient plus la même discipline et le môme institut? Ne seroit-ce pas vouloir l'effet sans vouloir la cause, et se contredire grossièrement en croyant qu'on pourroit élever l'édifice de la charité sur les fondemens ruineux d'une bienfaisance mondaine, qui n'est pas plus la charité, que la philosophie n'est la sagesse?