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Tant de coups sembloient avoir renversé à jamais l'église constitutionnelle. L'autorité civile, qui l'avoit créée, la repoussoit elle-même; l'Etat ne reconnoissoitplusni évêques, ni curés, ni culte qvielconque. La journée du y novembre 1793, et les scandales dont elle avoit donné le signal, avoient jeté sur le clergé assermenté un vernis ineffaçable d'opprobre. Tant d'actes de lâclieté, d'abjurations, de mariages, des votes sanglans, une honteuse participation à un régime épouvantable et à d'horribles cruautés, des discours et des écrits pleins d'impiété, tout contribuoit à décréditer le parti du schisme. Qu'attendre d'un clergé dont les chefs avoient donné de tels exemples? quel bien pouvoit faire un épiscopat souillé de tant d'abjurations et de scandales? De plus, la mort avoit fait des ravages dans ce parti (i). Enfin plusieurs de ces évêques avoient pris des emplois civils, ou du moins ne vou- 1 oient plus exercer leurs fonctions. Tels étoient Aubry, de la Meuse; Brendel, du Bas -Rhin; Villar, de la Mayenne; Sibille, de l'Aube; Rodrigue, de la Vendée ; Robinet, de la Charente-Inférieure ; Mestadier, desDeux-Sèvres; Cazeneuve, des Hautes- Alpes ; Marbos, de la Drôme; Nogaret, de la Lozère ;Rovère, deVaucluse; et Thibault, du Cantal. Ces évêques résistèrent à toutes les instances qu'on leur fit après la terreur pour reprendre leurs fonctions, et quelques-uns même avouoient naïvemient

(I) Outre les évêques rpii avoient përi de mort violente et que nous avons nommés tout h l'heure, quatre étoient morts en 1798 et 1794' ^^' voir : Bonnet, Avoine, MaroUes et Ârbogast.

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que personne ne vouloit les ieconnoîli*e et ne réclaraoit leur ministère.

C'est dans cet état de choses, c'est lorsque plus de la moitié des sièges constitutionnels étoient vacans par mort, apostasie ou abandon, et lorsque le schisme par conséquent touchoit à sa fin 5 c'est alors, dis-je, que quelques esprits ardens entreprirent, après la terreur, de ressusciter et de perpétuer des divisions funestes. Créés évêques par la constitution de 1791, ils voulurent survivre à sa chute, et ne purent se décider à n'être plus rien, après avoir cru être quelque chose. Quatre d'entre eus formèrent à Paris une espèce de comité , et prirent le titre modeste d'éuégues réunis, quoiqu'ils eussent pu, disoient-ils, donner à leur société le nom de concile. Ces réunis étoient Saurine, Desbois, Grégoire et Royer, dont trois étoient membres de la Convention, et y avoient siégé pendant les temps les plus fâcheux. Ils s'investirent eux-mêmes de la mission de maintenir le schisme , et profilèrent du calme qui suivit la mort de Robespierre pour essayer de réparer les désastres de leur parti. Tel fut l'objet d'une Encyclique qu ils adressèrent, le i5 mars 1 793, aux autres évêques et aux églises vacantes. Ils y donnoient une déclaration de leur foi, et abhorroient les scandales qui avoient eu lieu 5 mais ils dissimuloient que ces scandales avoient eu lieu exclusivement dans leur paj ti même. Ils recommandoient la formation des presbytères, c'est-à-dire d'un conseil de prêtres destinés à gouverner avec l'cvêque ou pendant la vacance du siège. Ils Ira-

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roient ensuite des règles de discipline, parmi lesquelles il V en a quelques-unes de fort singulières: celle-ci , par exemple, que l'on n'ordonnera aucun prêtre sans Tattacher à une église dont les fidèles auront été consultés.

Outre les quatre réunis j cette Encyclique fut signée par Gratien, évêque de la Seine -Inférieure. Trente-deux évêques envo^'èrent leur adliésion; quelques-uns d'eus auroient hien dû être astreints à (pielc{ue réparation pour les actes de foiblesse qu'ils avoient commis pendant la persécution; mais on accepta leur signature sans autre formalité. Le premier des signataires est ce Diot, évêque de la Marne, dont nous avons cité un discours scandaleux, et qui avoit assisté aux fêtes dites de la Raison. On ne crut pas néanmoins nécessaire de lui demander aucune expiation, et il s'assit sans façon avec les pères de la nouvelle église (i). D'autres évêques, Primat, Lefessier, Molinier, que nous avons cités plus haut pour quelques traits de foiblesse , furent admis sans difficulté à signer l'Encyclique. Que seroit-ce, si on examinoit de près la conduite de ceux mêmes qui parloient de leur fidélité et de

(i) Si Diot étoit foible et lâche dans sa conduite, il faut convenir du moins qu'il ctoit ferme et énergique dans ses écrits. On trouve dans les Annales des constitutionnels, tom. I, pag. liJo, im extrait d'une pastorale de cet évêque, qui rappelle presque le style d'un dvéque des {)reniicrs siècles: « Nous i'ercz-vous l'injustice de nous confondre avec ces lâches déserteurs du sanctuaire, nous à qui leurs égaremens arrachent encore tous les jours des larmes de sang, nous qui avons résisté à toutes les «ieductionsetrepous.se tous 1rs assauts de l'impiété, nous f|ui avons opposé l'intrépidité Aç la religion aux menaces et aux vociférations du philosophisme, nous qui avons osé être chrétien et prclrc jusque sous la harhc de la tyiannic ? »

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leur courage? Eloient-ils bien purs, ceux qui siégeoient depuis plus de deux ans dans une assemblée lyrannique et impie, qui avoit porté tant de coups à la religion, et versé tant de sang? étoientils innocens de tant de décrets atroces, de tant de proscriptions et de ruines? n'avolent-ils pas poursuivi Louis XVI avec acharnement, et provoqué son jugement et sa condamnation? Les uns et les autres convinrent apparemment de garderie silence sur leurs torts réciproques, de peur de s'attirer de fâcheuses récriminations.

Cependant les Teunis écrivoient de tous côtés pour relever leurs églises abattues. Ils pressoient la formation des presbytères, et cherch oient par toute sorte de moyens à se donner quelque relief et à soutenir le courage de leurs adhérens. C'est alors qu'ils établirent une imprimerie destinée spécialement à des ouvrages en faveur de leur parti. Desbois, évêque de la Somme, qui résidoit constamment à Paris, se mit à la tête de l'entreprise, et forma, rue Saint-Jacques, puis rue des Bernardins, une imprimerie-librairie dite chrétienne, d'où sortirent des écrits et des pamphlets en faveur du schisme, ou contre le Pape et les évêques. C'est là que paroissoit aussi le journal intitulé Annales de la Religion, et qui n'étoient au fond que les annales de l'église constitutionnelle. Le premier numéro est du 2 mai 1795, et le journal paroissoit tous les samedis, en un cahier de vingt-quatre pages in-8°. Les principaux rédacteurs furent successivement Saint-Marc, ancien rédacteur des Nouvelles ecclé-

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siastiques des Jansénistes, Servois, Pilât, Sauvigny, Larrière, Mauviel , Orange, etc. Plusieurs autres constitutionnels, comme l'évêque Le Coz, le Bénédictin Grappin, le doctrinaire Minard , Dufraisse , Moulland, et d'autres Jansénistes y inséroient des articles. L'abbé Grégoire surtout paroît y avoir pris une grande part. Le ton de ce recueil est curieux par la mauvaise foi et l'intolérance qui y régnent; là , la petite église constitutionnelle s'appeloit constamment l'Eglise Gallicane; comme si on eût compté pour rien tant d'évêques proscrits, tant de pasteurs errans dans les terres étrangères, tant de prélres déportés, fugitifs, emprisonnés ou cachés ! La haine des assermentés contre le clergé fîilèle éclate dès leur premier numéro ; ils dénoncent charitablement les prêtres déportés qui rentroient alors dans leur patrie, insultent aux évêques légitimes, et se moquent des victimes de la révolution. Ils appliquent à des hommes vertueux et vénérables les épithètes les plus grossières. Ce qui les irritoit surtout, c'étoit le grand nombre des rétractations qui eurent lieu en 1790 et 1796. A mesure que la liberté devenoit plus grande, et que les yeux se dessilloient, on voyoit des prêtres jusque-là trompés quitter à l'envî les drapeaux du schisme, et se rallier aux véritables pasteurs. Les scandales du clergé constitutionnel favorisoient singulièremsnt ce retour à l'unité, en montrant à quels excès pouvoit conduire une première erreur.

Le zèle des administrateurs légitimes du diocèse de Paris tendit à favoriser ce mouvemeut des es-

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prits. Ce diocèse étoit gouverné, en l'absence de M. de Juigné, par ses grands vicaires, qui, en i'jgô , étoient principalement MM. de Dampierre, de Malaret, d'Espinasse : le premier, grand-vicaire avant la révolution; le deuxième, archidiacre de Josas, et le troisième, chanoine de Notre-Dame. Mais l'ame du conseil étoit M. Emery, que son zèle, sa sagesse et son savoir environuoient de la confiance générale. Tous s'appliquèrent de concert à ramener à l'autorité légitime ceux que le malheur des temps en avoit éloignés; ils les accueillirent avec bonté, et leur firent souscrire une formule de rétractation. Cette formule, qui paroît avoir été dressée par feu M. Emery, étoit ample et précise. Un des premiers qui la signèrent fut l'abbé Girard, ancien curé de Saint-Landry, puis vicaire épiscopal en 1791 : l'abbé Dobbé, premier vicaire de Saint-Leu, trois vicaires épiscopaux de divers diocèses, et soixante-deux ecclésiastiques ou religieux, employés dans le ministère aux environs de Paris, furent les plus empressés à se rétracter. Quelques jours après, il y eut une réunion de plusieurs curés et ecclésiastiques de la capitale, à la suite de laquelle la formule de rétractation fut souscrite par eux. Les curés étoient Antheaume, de Saint-Jacques du Haut-Pas; Roussineau, de Saint- Germain des Prés; et Duchesne, de Saint-Victor. DomLièble, ancien Bénédictin et bibliothécaire de vSaint-Germain des Prés, et dix-huit vicaires ou prêtres des paroisses de Saint-Germain des Prés, de Saint-Jacques du Haut-Pas, de Saint-Etienne, de