XCIV PRÉCIS HISTORIQUE

Saint-Tliomas d'Aqiiiu, de Saint-Sulpice, se rétractèrent dans celte conférence en présence des commissaires nommés par le conseil de M. l'archevêque, et promirent en outre de se soumettre à ce que le Pape exigeroit d'eux. Vers le même temps, l'abbé CoroUer, ancien curé de Saint-Louis en l'Ile, remplit les mêmes conditions entre les mains de l'abbé d'Espinasse, ainsi que vingt autres ecclésiastiques ou religieux, tant de Paris que du reste du diocèse. Onze autres prêtres firent la même démarche dans les mois de juin ou de juillet 1795. Nous trouvons aussi qu'on avoit dressé une autre formule en français, qui n'énonnoit pas moins fortement la rétractation du serment de 1 791, la renonciation au schisme et la soumission aux Brefs; cette formule fut signée une première fois par soixante -seize ecclésiastiques ou religieux, et la deuxième fois par quatre-vingt-sept. Dans ce dernier nombre se trouvoient l'abbé Mille, ancien curé d'Evry, puis un des vicaires épiscopauxj Garât, curé du Gros-Caillou; Chevalier, curé constitutionnel de Saint-Gervais, et plusieurs vicaires de Paris et autres ecclésiastiques de cette ville ou de la campagne. Plus tard. Desforges, curé de Saint-Sauveur, et Viennet, curé de Saint -Meri'y, se rétractèrent également. Enfin postérieurement, M. Corpet, curé de Sainl- Germain-l'Auxerrois, reconnut l'autorité de ]NÎ. de Juigné. Les prêtres de ces différentes paroisses suivirent, ou même quelquefois prévinrent l'exemple de leur curé. Le clergé constitutionnel, affoibli par ces rétractations successives, se vit réduit à un

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très-petit nombre d'adliéreiis ; il lî'occiipoit que Notre-Dame, Sainl-Sulpicc et trois on quatre autres églises, taudis que les prêtres attachés à l'autorité légitime occupoient plus de trente églises ou chapelles. Aussi cet abandon et cette solitude excitoieiit le dépit des schismatiques ; ils exhaloient leur chagrin à ce sujet dans les Annales ; c'étoit le texte le plus ordinaire de leurs plaintes amères et de leurs plaisanteries pleines de fiel. Audrein publia une protestation contre les premières réunions des ecclésiastiques, et Grappin entreprit de les tourner en ridicule dans des articles exprès.

On avoit annoncé dans l'Encj'clique du i5 mars un Jiouveau mode d'élixtion des évéques et des curés, suivant les règles de l'Eglise primitive j l'année entière fut employée à ce travail, et la deuxième Encyclique parut sous la date du 1 3 décembre i ^qô ; c'étoit comme un nouveau code par lequel on vouloit remplacer la constitution civile du clergé, dont on ne se dissim,uloit plus les défauts depuis qu'elle étoit anéantie (i). Ce long règlement traitoit successivement des conciles, des synodes, des diocèses, du presbytère, des élections, des frais du culte, des écoles chrétiennes, etc. A travers quelques principes sages et quelques réflexions judicieuses, on y trouvoit des idées bizarres, des maximes fausses, des projets inapplicables ou ridicules. On y disoit , page 44 j l^e la discipline intérieure

(i) La constitution civile du clergé n'existe plus , lit-on dans les Annales, toni. III, et plût à Dieu quelle n'eût jamais existe! Nous sommes tout-a-fait de cet avis, mais alors que fussent devenus tous ces (•véques de nouvelle fabrique'

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de l'Eglise Gallicane lui appartient exclusivement ; mais de quel droit donc l'Assemblée constituante avoit-elle prétendu régler seule celte discipline con Ire l'avis des évêques existans? L'Encyclique reconimandoit surtout la formation des presbytères à la place des conseils épiscopaux établis en 1791; cette dernière orgaTiisation étoit, disoit-on , mal assortie au gouvernement de P Eglise; on l'abandoniioit au burin de Vhistoirej et on vouloit bien oublier les excès par lesquels la plupart se signalèrent (page 85.) Ainsi cette institution qu'on trouvoit merveilleuse en 1791, qui rappeloit, disoit-on, la primitive Eglise, cette même institution est détestable en 17905 les réunis veulent bien oublier les excès par lesquels beaucoup de vicaires épiscopaux se signalèrent, mais espèrent-ils qu'on oubliera aussi les excès de tant d'évêques constitutionnels ?

L'Encyclique du i3 décembre fut signée des quati'e réunis j, et de plus de Primat, évêque du Nord , le même dont il a été parlé dans le compte rendu des séances de la Convention en novembre 1793. Trente-cinq évéques constitutionnels et dix presbytères y donnèrent leur adhésion. On remarque dans les signatures des évêques une singularité que nous ne devons pas omettre. Jusque- Ict ils avoient toujours pris le nom du département où ils étoient établis; ainsi ils s'intituloient évêques de la Somme, des Côtes de la Manche, des Hautes-Alpes, etc. On peut consulter tous leui*s écrits en 1791, 1792 et 1793. Dans la première En-

SUR l'église constitutionnelle. xgyii cyclique même, ils suivoient encore cet usage , qui étoit plus conforme à Tesprit comme à la lettre de la constitution civile du clergé ; mais dans la seconde ils changèrent tout à coup, et, quittant leurs m.ontagnes et leurs rivières , ils prirent leur nom des villes où ils résidoient. Il est probable qu'ils espérèrent qu'on pourroit ainsi mieux les confondre avec les évêques qu'ils avoient voulu dépouiller j c'étoit un moyen de déguiser la nouveauté de leur origine. Quant à nous, pour éviter la confusion, et, si l'on veut, par respect pour la constitution civile du clergé, nous continuerons à les désigner par le nom de leurs départemens , d'autant mieux qu'on en voit quelques-uns revenir de temps en temps à cet usage.

En dépit de l'Encyclique et des réunis^ les rétractations de prêtres constitutionnels se midtiplièrent en 1796. Quelques-uns des évêques légitimes étoient restés en France (1)5 M. de Maillé, évêque de Saint-Papoul, résida presque constamment à Paris, et y rendit beaucoup de services. M. D'Aviau, archevêque de Vienne, rentra dès 1796 en France, et fut un véritable missionnaire dans le Languedoc et le Dauphiné. La plupart des évêques entretenoient des relations avec leurs diocèses, et les gouvernoient par leurs grands-vicaires. Les sièges vacans étoient régis, suivant l'usage, par des vicaires capitulaires. Ainsi partout l'au-

(1) Entr'autres ceux de Saint-Brieuc , d'Orange, d'Angers, de Troyes, d'Alais, de Senlis, de Màcon.

Mél. I. a