DU 5 JUILLET

C K) septembre iJQ^i- )

Ce Bref excita de vives contestations, et sou authenticité fut révoquée en doute , ou même formellement niée. Parmi les écrits publiés contre, nous ne citerons que les Be/Hewions de M. Bovet , évêque de Sistéron ; c'est une brochure de 33 pages, sous la date du 4 janvier 1797. Le prélat paroît croire que ce Bref fut réellement rédigé à Rome , mais qu'il n'étoit pas destiné à voir le jour, et qu'il ne fut rendu public que par des voies détournées et insolites. JM. de Bovet combat avec force l'opinion émise dans les yfnnales} nous avons cru toutefois reproduire le morceau suivant , comme un monument d'une discussion agitée alors avec chaleur.

JNous pouvons garantir l'authenticité' de ce Bref, adressé officiellement au Directoire exécutif, et rendu public de

(I) Nous douuons en note la traduction de ce Bref:

A tous les fidèles catholiques rësidens en France, qui sont eu communion avec le saint siège apostolique.

PIE VI PAPE, Salut et bénédiction apostolique :

La sollicitude pastorale, nos cbers fils, dont notre Seigneur Jésus- Christ , dans rabondance de sa miséricorde, a remis le dépôt en nos foi-

son aveu. Dans la position critique des choses, et l'état de'plorable où est en France la religion , le Pape n'a pas trouvé de moyen plus simple , plus propre à opérer l'effet qu'il en attend, et plus fait pour lui imprimer le sceau

blés mains, nous fait un devoir de chercher à cclairer tous les fidèles, et particulièrement ceux qui sont exposés à de plus fortes tenlatious , et à empêcher qu'ils ne se laissent égarer par les fausses lumières d'unesagesse mondaiue ; car il nous a élé dit, comme au prophète Isaie : Criez, ne cessez^ élevez votre voix comme une trompette^ annoncez à mon peuple ses iniquités. C'est pourquoi nous croirions manquer à nous-mêmes, si nous ne saisissions pas avec empressement toutes les occasions de vous exhorter à la paix , et de vous faire sentir la nécessité d'être soumis aux autorités établies. En eflet, c"est un dogme reçu dans la religion catholique, que l'établissemeul des gouvernemens est l'ouvrage de la sagesse divine, pour prévenir l'anarchie et la confusion , et pour empêcher que les peuples ne soient ballottés çà et là, comme les tlots de la xnev. Aussi saint Paul, en parlant non d'aucun prince isolément, mais de la chose en elle-même , aliirme-t-il qu'il n'y a pas de puissance qui ne vienne de Dieu , et que résister à cette puissance , c'est résister aux décrets de Dieu même. Ainsi^ nos chers fils, ne vous laissez pas égarer j n'allez pas, par une piété mal entendue, fournir aux novateurs l'occasion de décrier la religion catholique: votre désobéissance seroit un crime qui seroit puni sévèrement, non-seulement par les puissances de la terre, mais , qui pis est, par Dieu même, qui menace de la damnation éternelle ceux qui résistent à la puissance. Ainsi, nos chers lils , nous vous exhortons , au nom de notre Seigueur Jésus-Christ , à vous appliquer de tout votre cœur, de toutes vos forces, à prouver votre soumission à ceux qui vous commandent. Par là vous rendrez à Dieu l'hommage d'obéissance qui lui est dû, et vous convaincrez vos gouvernans, que la vraie religion n'est nullement faite pour renverser les lois civiles; votre conduite les convaincra tous les jours de plus en plus de cette vérité; elle les portera à chérir et à protéger voire culte, eu faisant observer les préceptes de l'Evangile et les règles de la discipline ecclésiastique. Eufin , nous vous avertissons de ne point ajouter foi à quiconque avanceroil une autre doctrine que celle-ci, comme la véritable doctrine du saint siège apostolique; et nous vous donnons, avec une tendresse vraiment paternelle, notre béuéJiction apostolique.

Donné à Rome , à Sainte-Marie-Majeure , sous l'anneau du Pêcheur, le .'» juillet 1796, et le vingt-deuxième de notre pontificat.

.V/gné R. Gard. BRASCHl-O^ESTl.

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de la notoriété publique , que l'envoi qu'il en a fait aux autorités constituées, qui sont, pour ainsi dire, l'objet même du bref. Nul doute raisonnable ne peut donc s'élever sur son authenticité, et nous invitons ici les fidèles, au nom de la religion et de la patrie , de le recevoir avec tout le respect qu'ils doivent à tout ce qui émane du siège apostolique.

La suscription de ce bref n'aura pas sans doute échappé à leur attention. A tous les fidèles catholiques résidens en France, qtd sont en communion avec le saint siège apostolique. D en est donc qui résident en France, et qui ne sont pas dans cette communion. Or, qui sont-ils? Certainement le Pape n'entend pas faire ici l'exception des impies ou des Protestans. Cette exception nouvelle a donc un autre objet ; et de quels dissidens le souverain pontife veut-il donc parler, si ce n'est évidemment de ces catholiques égarés, qui auroient abjuré leurs anciens et légitimes pasteurs , pour se livrer aveuglément à ces nouveaux venus qui se sont eux-mêmes créés , et auxquels la loi de l'Etat vient d'ôter cette existence même qu'ils ne tenoieut que de l'Etat?

Il est d'usage que le Pape adresse ses Brefs aux évêques, ses premiers coopérateurs dans le saint ministère, et canaux naturels de sa correspondance avec le reste des fidèles. Celui-ci n'a pu être adressé aux évêques de France que la violence a dispersés hors de son territoire ; il n'a pu non plus être adressé au petit nombre d'évêqpies légitimes, restes précieux de l'épiscopat fraïuçais, échappés à la persécution , le Pape ayant sans doute craint de les compromettre , d'après surtout la dernière résolution des Cinq-Cents, dont il avoit certainement connoissance. Il s'est donc borné à l'adresser simplement aux fidèles. Mais nous tirons de là des inductions fâcheuses contre les ci-devant constitutionnels , c'est que leur communion

avec le saint siège est donc une imposture , puisque le Bref du Pape ne leur est pas adressé , quoiqu'il pût le faire sans danger pour eux; c'est qu'ils ne sont donc pas les e'vêques de France, ainsi qu'ils osent s'appeler, puisque le Pape ne fait pas plus mention d'eux que s'ils n'existoient pas. ISous les délions de répondre à cette nouvelle preuve de fait que la Providence fournit encore pour leur fermer la bouche. Ainsi les voilà engagés dans un défilé dont il ne leur sera pas facile de se tirer. S'ils rejettent ce Bref, parce qu'il ne leur est pas adressé, ils rompent alors de leur propre aveu toute communication avec le saint siège, puisqu'il est évident que le Pape ne leur adressera pas à l'avenir- ses autres Brefs , pas plus que celui-ci; s'ils l'admettent, que devient alors ce défaut de formes dont ils font si grand bruit, pour aflbiblir l'autorité des Brefs du 19 avril et du 10 mars(i), qui les ont foudroyés ? De quelque côté qu'ils se rangent, quelque parti qu'ils embrassent, ils seront pris dans leurs propres pièges et confondus par leur propre conduite.

Mais quelle que soit la manière dont l'intrusion constitutionnelle recevra ce Bref, il n'en sera pas moins l'objet de la vénération de tous les vrais fidèles. Ils y retrouveront ces principes de paix et ces motifs de soumission aux lois civiles, qui étoient déjà dans leur cœur comme dans leur croyance ; ils y puiseront un nouveau degré d'attachement et de respect pour ce pontife immortel , dont les vertus sont aussi éminentes que la dignité, et auquel le ciel a daigné départir un courage égal à ces grandes tribulations qui lui étoient réservées. Quelle est donc cette voix auguste qui vient au loin se faire entendre pour calmer tant d'orages et anéantir tant de haines?

(i) Ce sont les Biefo contre la constitution civile du clergé.

C'est celle de ce pontlfe-roi , qvil , comme prince temporel, n'a jamais voulu prendre part à aucune coalition contre ceux mêmes qui ne cachoient pas leur dessein de renverser son trône ; c'est celle de ce chef étrancjer j pour me servir des expressions des impies, auquel les Français ne seront jamais e'trangers ; c'est la voix de ce vieillard sacre' que certains philosophes ne rougissoient pas d'appeler le chef des fanatiques, quand ils n'e'toient euxmêmes que les chefs des assassins. On s'attend bien encore qu'ils ne manqueront pas de le calomnier. Ils ont accuse' son silence , ils accuseront son Bref; s'ils n'osent blâmer sa conduite , ils empoisonneront ses intentions : tant ces hommes, tout humains et tolérans qu'ils se disent, sont cependant difficiles à contenter. Déjà plusieurs journaux en ont fait l'objet de leurs inde'centes critiques : l'un épilogue sur sa date ; l'autre nous le présente comme le fruit de la crainte ou de la politique; il en est même qui sont assez absurdes de faire un crime à Pie YI de n'être pas républicain. On s'en doute bien en effet; on sent bien effectivement qu'il doit être encore attache' aux vieilles traditions, et qu'à tout prendre, il croit encore plus à l'existence de ce bel édifice qui a dix-huit siècles d'épreuve bien compte's, qu'à ces chefs-d'œuvre du jour, ne's aujourd'hui et peut-être ensevelis demain. Nous pouvons même assurer qu'il n'a pas un tendre penchant pour le calendrier où saint Gre'goire et saint Le'on sont remplaces inge'nieusenient par le fumier et la citrouille; qu'il préfère la fête de saint Pierre à celle de l'agriculture , la canonisation des saints à celle de Voltaire et même de Marat, et les hymnes de saint Thomas aux odes enchanteresses de Che'nier. Nous pouvons encore donner pour certain, saris crainte d'être démentis, que venant à la suite de plus de deux cent ciuquaule pontifes, tous saints pendant près de mille ans, et depuis presque tous respec-

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tables par leurs vertus, et illustres par leurs lumières; il est encore plus flatte de tenir à cette succession magnifique, dont il n'y a point d'exemple depuis l'existence du monde, que de se mettre modestement à la suite de tous nos e'coliers en morale, de nos professeurs polytechniques et de nos pre'sidens de lycé^. Mais qu'importent au fond et la date du Bref et les sentimens personnels du Pape? S'il est vrai qu'il ne se soit pas encore e'ieve' à toute la hauteur des mystères philosophiques, ce dont nous sommes très-convaincus, et que son ardeur révolutionnaire n'ait pas le même degré' d'e'nergie que celle de nos évêques patriotes, ce dont nous sommes très-assure's , il n'en est que plus respectable et plus digne d'e'gards , en sacrifiant ainsi ses opinions particulières aux principes pacifiques de cette religion dojit il est le chef et l'organe. Il n'en est pas moins vrai que son langage est parfaitement conforme à la foi catholique. Il ne prouve pas moins que cette foi n'est point incompatible avec le nouvel ordre de choses, et les novateurs n'en seront pas moins confondus, en apprenant, de sa propre bouche, que la vraie î^eligion^ c'est-à-dire la nôtre, n est nullement faite four renverser les lois civiles.

Cest un dogme reçu, dit le Pape, dans la 7-eligion catholique j que Vétahlissement des gouvememens est Vouvraqe de la sagesse divine , pour prévenir V anarchie et la confusion j et pour empêcher que les peuples ne soient hallolles ça et la comme les Jlots de la mer. Ainsi la paix et la tranquillité des peuples sont donc aux yeux de Dieu le premier but de l'association humaine. Jean-Jacques a dit que la liberté étoit le premier bien après la paix. Nous nous embarrassons fort peu de l'autorité de Jean-Jacques, qui , à chaque ligne, est en contradiction avec lui-môme ; mais si sa proposition est vraie, c'est surtout dans l'esprit de la religion, qui , ne se mêlant point des théories politiques ni

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des combinaisons constitutionnelles, voit la paix avant tout, ne cherche uniquement (\vl à prévenir l'anarchie et la confusion j et empêcher que les peuples ne soient ballottes çà et là comme lesjlots de la mer. Elle peut bien ne pas approuver les causes ou les motifs d'une re'volution, eu condamner les excès et en de'plorerles horreurs ; elle peut même de'sirer et demander au ciel une amélioration successive dans l'ordre politique des choses : mais toujours attentive au salut du peuple et au bien ge'néral de la socie'té, qui ne sauroit subsister sans la soumission aux lois, elle fait de la de'sobeissance un crime j qui est pu7iij non-seulement par les puissances de la terre j maisj qui phis est j par Dieu m.ême. C'est véritablement pour elle que le salut du peuple est la suprême loi. Des jongleurs politiques peuvent bien abuser de cette maxime , et ne la faire servir trop souvent qu'au salut de leurs factions; mais la religion, descendue du ciel pour le bonheur du genre humain, ne voit que lui dans ses divins enseignemens. Mère tendre, elle ne vit que pour les inte'rêts de la grande famille ; et comme l'anarchie est pour le peuple le plus grand des malheurs, tout ce qui peut l'entretenir est à ses yeux le plus grand des crimes.

Aussi saint Paul ^ ajoute le Bref, en parlant j non d'aucun prince isolément ^ mais de la chose en elle-même j afjirme-t-il qxiil nij a pas de puissance qui ne vienne de Dieuj et que résister a cette puissance j c'est résister aux décrets de Dieu même; principe admirable, sans lequel le monde tomberoit bientôt dans l'abîme. Qu'il est sublime ce système de la religion , qui rattache tous les anneaux de la chaîne sociale au premier anneau qui est Dieu! Combien cette majestueuse simplicité' abrège les opérations du gouvernement et tous les calculs de la politique ! Quel autre que celui qui a créé la société elle-même, a pu trouver cette superbe législation, qui, d'un seul trait,

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cimente tous les Etats, et lie entre eux tous les peuples? C'est donc ainsi que Dieu parle et agit : d'un mot il cre'e la lumière ; d'un mot il nous pre'sente toute la loi et les prophètes ; d'un mot il fonde tous les gouvernemens humains. Cependant avec quelle risible fierté' nos petits faiseuus de morale, ou nos grands alchimistes en politique, ont traite' cette belle maxime ! avec quelle mauvaise foi ils nous l'ont peinte comme l'égide du despotisme ] Ils ne savoient donc pas qu'elle s'applique à tous les genres d'autorité', et que, si elle est bonne pour défendre les monarchies, elle l'est également pour protéger les républiques, et tous les autres gouvernemens sous quelque forme qu'ils paroissent. Ils ne savoient donc pas que saint Paul ne parle pas ici àfun prince isolément j mais de la chose en elle-même. Mais ils ont beau faire , tous leurs vains songes et leurs folles visions disparoîtront devant ce principe fécond et vaste , comme une sauvegarde des gouvernans et des gouvernés. Ils ont beau sourire en pitié, il faudra bien y revenir, si l'on veut que le corps social ne périsse pas. Il faudra bien que, malgré leur orgueil, ils s'agenouillent tôt ou tard devant cette politique céleste , sans laquelle les constitutions humaines ne seroient que des jeux d' enfans. Ainsi donc la religion , tant calomniée , sert même ses propres ennemis; ainsi se venge-t-elle des outrages qu'elle reçoit, par tout le bien qu'elle fait aux impies en dépit des impies mêmes. Oui , si jamais l'ordre se rétablit, comme nous aimons à le croire; si jamais nous voyons se fermer tant de plaies si douloureuses et si profondes, nous devrons ces nouveaux bienfaits, non aux maximes quintessenciées de nos penseurs sublimes, non à ce patriotisme vam que l'on affecte de confondre avec la vertu, parce qu'il s'arrange fort bien avec tous les vices ; mais à celte morale sensible de la religion, à ces principes conservateurs de toute société, qui font des liens même politiques Mél. I. G

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autant de liens sacrés, et à cette doctrine tutélaire qui nous apprend que résister a la puissance j, c'est résister aux décrets de Dieu même.

Nous avouons sans peine que dans les grands orages politiques, dans ces mutations extraordinaires qui semblent e'branler les foudemens du monde, l'application des principes dont nous parlons n'est pas facile à faire. Eh ! qui pourroit donc dans cette lutte sanglante de tous les partis, ovi le droit se confond si souvent avec la force ; dans ces fluctuations tumultueuses d'une multitude inconstante et capricieuse qui regarde comme le'gitime le matin ce qui est coupable le soir, et prend souvent pour sa volonté la chose même qu'elle ne veut pas ; dans ce chaos de toutes les passions se soulevant, se combattant, se détruisant les unes par les autres , qui peut, dis-je , fixer alors l'instant précis , et , pour ainsi dire, le point mathématique où doit finir la résistance et où commence la soumission? De là ces variations nécessaires, qui ont lieu suivant les temps, les lieux et la nature des révolutions , dans la démarcation qui sépare les attentats de l'usurpation de l'exercice légitime de la puissance; mais le principe déjà cité n'en est pas moins certain. Il n'est pas moins constant que la soumission devient un devoir et la rébellion un crime, dès que la puissance publique, quelle qu'elle soit, prend une telle consistance, que lui résister seroit évidemment compromettre le salut du peuple et le bien général de la société; telle est la grande règle des chrétiens, celle qu'ils ont respectée même sous la tyrannie des empereurs païens, et telle est celle qui est de nouveau consacrée par le Bref du souverain pontife.

Et voilà donc les correspondances que les fidèles catholiques eritretiennent avec le saint siège ; voilà ces correspondances qu'on nous a présentées comme si dangereuses , si alarmantes pour la république ; voilà donc

comme la religion répond aux déclamations d'une philosophie atroce et fanatique qui voudroit faire retomber sur cette religion tout le mal qu'elle seule nous a fait. Catholiques français, nous n'en aurons jamais d'autres. Oui, nous correspondrons avec le Pape, parce qu'il est le centre de notre foi et le chef de notre hiérarchie. Nous correspondrons avec lui, non par des mots ou par des lettres dérisoires, mais par ces communications sincères et respectueuses des enfans avec leur père ; nous correspondrons avec lui, parce que nous en empêcher seroit violer la liberté de notre culte et l'asile de notre conscience. Mais toujours notre correspondance sera sans danger, parce que notre soumiijsion aux lois sera sans réserve. Eh! quels dangers pourroient donc avoir des rapports toujours ouverts, toujours publics, toujours entretenus à la face de l'univers chrétien; des rapports qui n'ont pour objet que la pureté de notre morale, la vigueur de notre discipline, et la légitimité de nos premiers pasteurs? Si ces rapports n'ont rien d'alarmant en Irlande et en Angleterre , et dans tous les autres pays d'une domination hétérodoxe; si Catherine II, quoique chef d'une religion ennemie par piùncipe de la primauté du Pape, ne prend aucun ombrage de ces mêmes relations qui existent toujours dans les pays catholiques soumis à sa puissance , comment la république française pourroit-elle y mettre aucun obstacle, quand elle a pour principe la tolérance de toutes les religions? A n'envisager môme que ces maximes de fraternité universelle dont elle veut faire la base de sa morale, quoi de plus propre à l'entretenir que ce lien religieux qui , sous l'autorité dun père commun, unit tous les catholiques français à tous les catholiques du monde? Nous serons donc ultramontains, puisque la chaire de saint Pierre est au-delà des monts; mais nous le serons pour en être meilleurs citoyens et meilleurs français. Nous le serons comme Bossuet et Féiielon ,

coiunie tous ces grands hommes de l'Eglise Gallicane, qui tenoient, disoient-ils, à honneur leur soum.issio7i et leur dépendance du saint siège j et qui certainement ne songeolent pas alors à reconquérir leurs privilèges et leurs propriétés. Et vous, dépositaires du pouvoir que la nation a mis entre vos mains, méfiez-vous de plus en plus des perfides conseils d'une philosophie intolérante. S'il est démontré qu'il faut au peuple une religion, parce que sans elle il n'aura jamais de morale, quelle autre lui convient mieux que celle qu'il veut, qu'il désire, qui a été celle de nos pères , et qui est encore par le fait la religion de presque tous les Français? Noubliez point que , s'il est des prêtres qui soient dignes de la confiance publique , ce sont sans doute ces prétendus réfractaires , qui puisent dans l'injustice même de ce nom, la preuve incontestable de leur intégrité. Comment seroient-ils infidèles à la patrie, ces hommes qui ont tout sacrifié plutôt que d'être infidèles à leur conscience? Ah! s'il est des hommes dont le gouvernement ait à se méfier, c'est de ceux qui sont si soumis, et puis encore si soumis, qu'ils prendront toutes les religions qu'on voudra leur donner, et qui tromperont, s'il le faut, le gouvernement actuel avec aussi peu de scrupule qu'ils trompoient le gouvernement ancien. Songez que le républicanisme le plus fougueux n'est pas le plus sincère. Vous n'avez jamais trouvé un seul conspirateur parmi ces prêtres que l'on affecte d'appeler ulti-amontains ; en peut-on dire autant de ces ministres infidèles qui se targuaient d'un chaleureux patriotisme (i)? Abjurez donc

(0 Huguel, px - conventionnel et évêque ci-ik-vanl constitutionnel de la Creuse , a ctc pris parmi les i32 brigands qui ont attaqué le camp de Grenelle avec Javogue , ex-conventionnel. On a trouvé dans la poche de l'un d'eux, dit le message du Directoire, l'éciiarpe de son ancien costume, des poignards, des pistolets et des munitions. Si c'est Huguet qui étoit ainsi muni, il falloit que ce pauvre cvcque eût une terrible poche.

toutes les pre'ventions injustes ; protégez une religion qui peut seule vous procurer ce repos après lequel vous soupirez , et au lieu de ces persécutions qui déshonorent encore le sol de la re'publique , de ces réclusions illégales que rien ne peut justifier, rendez à leur famille comme à leur culte ces prêtres vertueux, qui, aussi respectueux pour les chefs de l'Etat que pour le chef de l'Eglise, ferout de leur soumission religieuse le garant même de leur soumission politique.

Puisse ce nouveau monument de la sollicitude de Pie YI pour la prospérité de la France et le maintien de la religion catholique , calmer de plus en plus tant de scrupules d'une impiété mal entendue! Puisse-t-il ramener ces esprits, qui, justement alarmés de tant d'innovations irréligieuses, seroient trop tentés d'oublier que la première des lois est d'obéir aux lois ! Qu'ils sachent que ce n'est point ici ni une approbation de ce qui est injuste, ni moins encore une adhésion à ce qui est impie , mais une soumission bornée aux règles purement civiles; soumission devenue d'autant moins alarmante pour les consciences, que l'acte constitutionnel s'est purgé de cette constitution dite civile du clergé, hors -d'oeuvre impur, qui devoit servir de préface à ce système d'impiété qui cessera bientôt de prévaloir parmi nous.