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mais il faut encore ajouter : et dans la même foi ; car si là foi est vaine sans la charité, la charité n'est d'aucun prix séparée de la foi. Jleiinissons~nous : cela veut dire, si je l'entends bien, réunissez-vous à moi, à moi Claude Le Coz , et non à, Pie YI ; à moi , qui ne demande pas mieux de vous donner à tous bien cordialement ma bénédiction épiscopale , et non au souverain pontife, qui me refuse inhumainement sa bénédiction apostolique ; à moi, évêque d'Ille-et-Yilaine , et non à M. de Glrac , évêque de Rennes , que la loi ne repousse plus , et que l'Eglise certainement appelle ; à moi , qui n'ai pris cet évêché que par désintéressement, et non aux cent trente évoques de France , qui n'ont quitté les leurs que par ambition ; à moi , partisan d'une constitution civile qui ne pouvoit pas être mauvaise, puisque je l'ai jurée, et non à mes rivaux, qui sont juges en leur propre cause, puisqu'ils n'ont pas juré. Je crois que c'est là le sens de cette invitation, et je ne vois pas trop qu'il puisse lui en donner un autre. En attendant donc une plus ample explication de sa part , que cependant nous le prions de garder pour son prône , nous lui demandons pourquoi il ne compte pour rien son évêque légitime , son évêque qui n'a jamais quitté la France; son évêque, qui gouverne encore de fait par ses grands-vicaires, en attendant qu'il le fasse en personne; son évêque, qui est tout à la fois et l'enfant de l'Eglise et l'enfant de l'Etat ; son évêque, qui est le frère de tous les évêques du monde : pourquoi, ne pouvant pas y avoir deux pasteurs dans un même troupeau, il faut que ce soit à celui qui n'a d'autre titre que sa nouveauté, que doit rester le gouvernement desv âmes , et non à l'ancien que tout le monde veut , et qu'aucun catholique )»'a drq^t de ne pas vouloir; pourquoi, malgré son amour si ardent pour la réunion , il n'a pas même fait la dé-
RÉPONSE A LE COZ. Il3
marche de l'inviter à remonter dans sa chaire , dont la violence l'a éloigné , et où la loi ne l'empêche plus de paroître ; pourquoi , au lieu de cette Invitation dont l'honneur et la religion lui font un devoir sacré, il sème encore contre lui des propos ofFensans et des pamphlets injurieux (i). Enfin nous lui demandons ce qu'il faut donc penser de ces promesses tant de fois réitérées , de se démettre entre les mains des anciens évoques ; quel sens clair et précis il faut donner à ces sacrifices que lui et ses pareils sont prêts à faire à l'amour de la paix; et si les noms de charité, de réunion ne seroient plus que de vains mots, et d'hypocrites subterfuges pour colorer une invincible obstination , et éluder un désistement qui humilie leur amour-propre.
Nous disons donc à notre tour au prétendu évêque de Vilaine, l^éunissons-nous j réunissons ?ious ; car rien n'est
(i) Il paroît à Rennes une petite feuille imprimée, dans laquelle le citoyen Le Coz , après avoir cité des faussetés qui sont, selon lui, les plus propres a alarmer les citoyens ^ ajoute : On dit ailleurs que M. de Girac est rentré avec Vagrément du général Hoche, et que j'ai déjà quitté mon diocèse •, plût à Dieu qu'il luijût permis dêlre ici, et quil y jûtavec V intention de tout sacrifier a la paix, au bonheur de ses concitoyens, et au maintien d'une religion a laquelle, sans doute, il gémit bien aujourd'hui de n avoir point accordé les sacrfices quelle lui demandait en 1791.
Il est donc bien évident , pour tout homme impartial , que dans ce doucereux libelle, le citoyen Le Coz met au nombre des Jaussetés les plus propres à alarmer les citoyens, le retour de M. de Girac; que, tout eu faisant semblant de le désirer, il s'efl'orce de l'éloigner, en nous le présentant comme un événement invraisemblable et ridicule auquel il est impossible de croire; qu'il y met de la mauvaise foi, en l'appelant rentré, pour faire entendre, contre la vérité, qu'il est émigré ; qu'il est bien disposé à ne faire aucun sacriUce, puisqu'il accuse l'homme dont il se dit le successeur, de n'avoir pas voulu faire à la religion ceux qu'elle lui demandoit en 1791 ; et que joignant ici, selon son style ordinaire, une feinte modération à une dureté réelle, il parle de paix, de réunion et de charité, comme les philosophes nous parlent d'humanité et de tolérance.
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bon , rien n'est sûr que l'uiiite' : et voilà pourquoi nous y restons ; voilà pourquoi nous n'en sommes jamais sortis ; voilà pourquoi, unis invariablement au centre de la foi, nous attendons que tous les faux pasteurs viennent s'y rendre. Re'unissons-notis à ces ministres qui, de l'aveu même de leurs propres rivaux, ont une mission canonique , et non à ceux qui, dans la position la plus favorable oii il soit possible de les placer, n'auroient encore qu'un ministère équivoque et une mission douteuse. Re'unissonsnous à ces pasteurs auxquels personne n'a re'pugnance de s'adresser, et non à ceux qui , re'unissant contre eux tous tant de préventions de tout genre , n'ont aucun droit d'exiger que nous les surmontions. C'est ainsi qu'z? est impossible que nous nous égarions. Alors cesseront toutes les divisions; alors s'éclairciront des difficultés que Claude Le Coz n'a nulle autorité de décitler par lui-même; alors il redeviendra ce qu'il étoit avant sou intrusion , et ce que nous n'avons jamais cessé d'être , vrai enfant de l'Eglise , n'ayant qu'un seul pasteur et un même bercail ; alors il réparera ses scandales, il nous édifiera par sa pénitence, et commençant par être en paix avec lui-même , il finira par laisser en paix tout le monde.
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RÉPOTsSE
A LNE CONSULTATION
( i^r novembie 1796. )
Un abonné aux Annales, M. Fosset , avoit adressé au rédacteur une lettre datée de Dunkerque le 2 1 septembre 1796, pour lui exposer quelques difficultés sur le Bref du 5 juillet-, c'est à cette lettre que répond M. de Boulogne dans l'article qui suit.
Il y a des Brefs signés du Pape, et d'autres qui ne le sont pas. Ceux des 10 mars et i5 avril (1^91), par exemple, portent cette signature; mais celui du 10 mai suivant, sur les differens pouvoirs accordés aux archevêques et évêques de France ^ à raison du schisme j ne porte que la signature du cardinal Braschi. Nous avons encore sous la main les Brefs adressés aux évêques de Corse et du Comtat depuis la révolution , et qui ne portent que la signature du secrétaire des Brefs. Nous ne sommes pas assez au fait des règles de la chancellerie , pour montrer la raison de cette différence ; mais nous savons avec toute certitude, que dans l'un et dans l'autre cas, les Brefs sont également authentiques.
Il6 RÉPONSE A UNE CONSULTATION
Vous auriez désiré, et nous le sentons parfaitement, que le Pape eût adressé ce Bref aux évêques légitimes de France. Qui nous dit d'abord qu'il ne l'a pas fait? Mais outre les raisons que nous avons déjà alléguées dans nos précédentes feuilles , il ne faut jamais perdre de vue que cette voie, toute canonique qu'elle est, n'auroit pas non plus levé toutes les difficultés , et u'auroit point empêché le-s commentaires de la malveillance et de la mauvaise foi. Que de doutes n'auroit-on pas aussi répandus sur la signature de ces évêques , qui d'ailleurs n'auroient pu , dans leur dispersion , parler qu'isolément et partiellement 1 L'envol du Bref au Directoire étoit donc , dans la position où nous sommes , le moyen le plus simple et le plus raisonnable. Ici nul intérêt de nous tromper, nulle fraude possible, puisqu'elle seroit tout à la fois et indigne du caractère public dont sont revêtus ceux qui nous l'ont transmis, et gratuite, puisqu'ils n'ont pas besoin de ce rescrit de Rome pour se faire obéir, et imprudente, puisqu'il ne seroit pas possible qu'elle restât long-temps sans être découverte : cette dernière raison surtout nous paroît décisive.
Au reste, de quoi s'agit-il dans ce Bref? Ce n'est ici ni un jugement doctrinal, ni une sentence pénale : c'est une invitation paternelle à la soumission qui est due aux puissances établies; c'est un exposé pur et simple de la foi catholique à cet égard, qui n'opère aucun changement dans la discipline , et qui , dans aucun cas , ne peut compromettre ni les droits, ni les intérêts de personne. Nous pensons donc qu'il faut être plus que difficile pour exiger ici, vu la position oii nous sommes, d'autres formes et d'autres précautions que celles qu'a prises le Pape.
IXous sentons encore la peine que peuvent avoir les amcs religieuses de recevoir les instructions du chef de l'Église, des mains mêmes de ceux pour qui la religion
SUR LE BREF DU PAPE. ï 17
est tout au moins indifférente ; mais c'est ici une raison de gémir, et non de douter. Nous ne pouvons penser qu'il faille apprendre à personne que le Directoire est le dépositaire , et non l'interprète de ces instructions , et que nous recevons de lui, non la sanction du Bref, mais sa publicité. Quant à la persécution que vous mettez sur son compte, elle nous paroît d'autant plus surprenante, que nous jouissons sous ses yeux, et eu présence du corps législatif de la liberté que nous pouvons désirer, et que l'état de la capitale , à cet égard , est très-satisfaisant pour les vrais catholiques ; c'est un hommage que nous sommes obligés de rendre à la vérité , et qu'il est nécessaire de répandre dans toute la France, pour que l'on puisse partir de ce grand exemple, contre ces hommes criminels, qui , abusant du pouvoir qui leur est confié dans les département, ont l'audace de faire plier les lois au gré de leurs caprices ou de leur impiété.
Quant au passage où il est dit que notre soumission aux lois portera ceux quinous gouvernent a protéger notre culte, en faisant observer les préceptes de r Évangile :, et les règles de la discipline ecclésiastique j qui ne voit pas que c'est ici un encouragement donné tout à la fois par le Pape, et aux fidèles pour se soumettre, et au gouvernement pour protéger? Or, en quoi cette protection contrariet-elle la constitution française? C'est sans doute par son mépris pour la religion , qu'elle manque essentiellement, et qu'elle se distingue ainsi d'une manière si déplorable de toutes les constitutions du monde; mais c'est une raison de plus pour en parler : c'étoit un motif de plus pour le Pape de donner une leçon indirecte aux autorités, non de se mêler de la discipline ecclésiastique, mais de sentir enfin le besoin qu'a tout gouvernement de prêter son appui à la religion , seul et unique appui de tout gou" verncmcnt.
Il8 RÉPONSE A UNE CONSULTATION'
Mais il paroît par votre lettre, Monsieur, que les principales raisons qui vous porteroient à douter de l'authenticité'du Bref, sont les inductions favorables que les faux pasteurs prétendent en tirer. Nous répondrons d'abord que ce n'est pas sur les assertions ridicules des partisans d'une mauvaise cause, que nous devons juger ce Bref. Le chef de l'Eglise ne peut pas être responsable de toutes les folies qui passent par la tête de tous les novateurs. Si , avant de donner une bulle ou un bref, il s'arrêtoit à tous les abus que les impies ou les schismatiques peuvent en faire, et à toutes les inductions absurdes ou contradictoires que la mauvaise foi peut en tirer, il ne parleroit jamais , il n'enseigneroit jamais; et sa suprématie , établie par Jésus -Christ même pour le plus grand bien des fidèles, ne seroit plus qu'un ministère vain dont l'activité seroit perpétuellement enchaînée; il s'ensuivrolt qu'il n'auroit pas dû non plus lancer ses deux Brefs des lo mars et i3 avril, contre les évêques profanateurs et les prêtres parjures, parce qu'il pouvoit bien prévoir qu'au lieu d'éteindre le schisme, il ne faisoit peut-être que lui prêter un nouvel aliment. Mais ce n'est pas ainsi que doit penser le souverain pontife. Il instruit, il exhorte, il menace, il corrige d'après les saints canons et les règles de la discipline dont il est le suprême gardien, et il s'abandonne ensuite à la Providence, remettant la destinée de l'Eglise entre les mains du Dieu qui l'a fondée, et qui fait entrer dans la grandeur de ses desseins et l'éternité de ses vues jusqu'aux folles erreurs dont les hommes sont le jouet.
Yotre lettre, Monsieur, est celle d'un esprit bien fait. Or, comment avez-vous pu attacher un instant quelque espèce d'importance à la prétention insensée de ces jureurs , qui disent que ce nouveau Bref justifie leur conduite, et va même jusqu'à les soustraire aux peines cano-
SCR LE BREF DU PAPE. t I9
niques qui leur ont e'te' lufligees ? Qu'a de commun cette dernière instruction adressée aux fidèles, et ces senteuces commiuatoires lancées contre des parjures? Quel rapprochement peut-on faire entre un Bref qui recommande la soumission aux lois dans l'ordre civil, et ceux qui ont défendu la soumission à de prétendues lois dans l'ordre religieux? Qui peut donc être assez extravagant pour conclure que, puisque le Pape nous inculque la soumission que nous devons au gouvernement établi , il veut aussi par là même qu'on se soumette à la république-presbvtérale-démocratlque du nouveau clergé? — Mais ils avoient annoncé ce Bref depuis plus de quatre mois. — Ils font bien plus, car depuis plus de quatre ans , ils annoncent que le Pape se rétractera. — Eh! s'ils étoient dans la confidence de ce dernier Bref, ils auroient dû au moins faire en sorte qu'il leur fût adressé. — Ne voyez -vous donc pas que toutes ces prophéties ne sont qu'une ruse pour gagner du temps, comme on dit; pour relever une existence qui s'écroule de toutes parts, et amuser le peuple par de fausses attentes de Bref, comme ils le séduisent par de fausses déclarations de fol? Cependant qu'ont-ils gagné à ce nouveau Bref? quel changement plus favorable met-il à leur position? En resteront-ils moins sous le glaive des censures, parce que nous serons soumis à l'autorité des lois ? cesserons-nous de les regarder comme Intrus et parjures, parce que nous serons amis de l'ordre et de la paix? et en seront-ils moins rebelles à l'Eglise , parce que nous serons fidèles à la patrie?
Cependant, dites-vous , ils sont tout radieux, ils crnieut leur triomphe complet ; le Bref est lu au prône , explique' pt commente' avec enthousiasme. Eh! qu'importe? leur enthousiasme ne peut pas plus contraiicr l'authenticité du Bref, que l'authenlicité du Bref ne peut servir à leur triomphe. D'ailleurs ils ne savent donc pas ce qui 5r passe
à Paris ; ils ne savent donc pas que les fondateurs de la réforme constitutionnelle pensent bien difFe'remment ; ils ignorent donc que les imviortels auteurs des Encycliques^ qui, après avoir embaumé le sénat de leur éloquence, embaument dans ce moment les églises \'Çuves de l'odeur de leurs vertus, traitent ce Bref fort cavalièrement, et qu'au lieu de le commenter dans leurs chaires, ils le font dénigrer dans leur journal. 11 faut donc que nous vous mettions au courant , afin qu'étant une fois bien au fait , vous puissiez en instruire les catholiques de votre canton, pour modérer leurs inquiétudes , et vos frères errans, pour attiédir leur jubilation.
Or, c'est dans ce journal, où , comme de raison, on ne laisse jamais passer aucune occasion de censurer le chef de l'Eglise et le siège de Rome , que se trouve une critique plus que libre et très-irrévérente de ce même Bref, que l'église départementale du Pas-de-Calais traite avec tant de respect, commente en chaire avec tant d'intérêt, et publie partout avec tant d'enthousiasme. Ce n'est pas que les critiques ne reconnoissent qu'ils ont plus d'une raison pour le croire j sinon ojfficielj du moins authentique ; ce qui devroit suffire , ce nous semble , pour s'interdire au moins et les sarcasmes indécens et les commentaires impies; car, de l'aveu de tous les moralistes, le doute seul, en pareille matière, est plus que suffisant pour commander le silence, peut-être même le respect : mais que sont tous ces scrupules vains pour des prêtres philosophes? il faut les renvoyer à tous ces prêtres théologiens, qui n'ont jamais senti la dignité de leur être. Combien nous sommes fâchés, Monsieur, que vous ne soyez pas à Paris pour lire cette jolie critique! Comme on s'y plaint, et de ce que le Pape a dit , et de ce qu'il n'a pas dit, mais qu'il auroit dû dire! comme on le tance vertement, et de ce qu'il a parlé si mal, et de ce
qu'il a parlé si tard, et de ce qu'il a parle' si peu! comme on y épluche toutes les expressions duBref! comme on en fait ensuite des rapprochemens superfins avec les carmagnoles de Barrère! 0 si vous saviez tous les traits d'esprit dont elle pétille ; si vous lisiez le beau canevas qu'on donne au Pape pour un nouveau Bref, adressé à toutes les puissances belligérantes, et toutes les idées sublimes qu'on lui suggère pour en faire un poème épique, et tous les mouvemens oratoires qu'on lui fournit pour haranguer un si vaste auditoire ; si vous entendiez tous les reproches qu'on lui fait de s'être borné dans son Bref à un petit cercle d'idées , d'avoir cité brièvement saint Paul quand il pouvoit y faire entrer Voltaire et Montesquieu, et d'avoir étranglé sa matière quand il auroit dû approfondir bien avant son sujet, comme le font, dans tous leurs mandemens , les métropolitains des Côtes et du Centre ; si vous connoissiez tous les sages conseils qu'on lui donne en passant : celui de déposer sa tiare pour prendre une couronne d'épines, et celui de descendre de son trône pour se mettre à la besace; si, disons -nous, vous saviez tout cela , vous conviendriez sans peine que vos messieurs constitutionnels du Pas-de-Calais ont bien peu de raison d'être si radieux j et que s'ils le savoient eux-mêmes, au lieu de commenter le Bref en chaire, ils se dépêcheroient bien vite de le jeter au feu, ou tout au moins de le cacher soigneusement dans les archives du presbytère.
Or , savez-vous maintenant de quel beau nom on décore toutes ces gentillesses ? on les 3i^\)c\\<i franchises respectueuses. Cela, sans doute, vous paroît un peu fort; cependant il ne s'agit que de s'entendre. Respect signifie affectation d'accumuler sur le Bref les doutes et les nuages; Qi franchise j c'est se servir de ces mêmes nuages pour le censurer tout à son aise. Respect j c'est de faire
semblant de n'adresser qu'au traducteur les remarques Jrre'vér entes; ^\ franchise j c'est de faire si bien que toutes les injures retombent par ricochet sur le chef de l'Eglise. Nous allons vous en donner un exemple.
Le Pape a dit qu'il croirait se manquer à soi-même^ s'il ne saisissait pas toutes les occasions (quamcumque occasiouem) dénotes exhorter à la paix. Or, dit l'e'glise régénérée de Paris, à qui persuade ra-t-on quau inains depuis un anj que nous commençons à jouir de quelque liberté' , il 7ie se soit pas présenté une seule occasion d'exhorter les Français à la paix ? donc il y a certainement dans la rédaction j ou ignorance j ou légèreté j ou malice.
C'est avec ces déplorables facéties, que des hommes qui se plaignent tant d'être injustement disgraciés par le père commun des fidèles, expriment leur piété filiale; c'est avec de pareils argumeus qu'ils croient mettre leur honneur à couvert , et leur conscience en sûreté. Mais ne pourrions-nous donc pas montrer aussi de qpel côté se trouvent l'ignorance j, la légèreté et la malice? Les ignorans J ou plutôt ceux qui feignent de l'être, sont ceux qui ne savent point que, depuis même que nous jouissons de quelque liberté^ le Pape n'a jamais pu faire entendre sa voix, sans craindre de se compromettre; que, même depuis le q thermidor, les prêtres fidèles n'ont jamais cessé d'être persécutés ; que même un des prétextes de cette persécution étoit leur correspondance avec le saint siège, qu'on affecloit de regarder comme suspecte ; que c'est encore depuis cette époque que s'est rendue contre eux une effroyable résolution qui surpassoit en barbarie les lois de Robespierre ; qu'il a fallu user de toute sorte de niénagemens et de précautions dilatoires, pour en préparer le rejet- au Conseil des Anciens; et qu'ainsi, la première occasion, le seul et uniipic niomenl où le Pape a pu se croire raisonnablement dans le cas de parler, c'est
SUR LE BRKF DU PAPE. ïî^
le moment où il l'a fait , c'est-à-dire , celui d'un armistice, oii, rapproche', comme prince, du gouvernement français , il a pu, sans crainte et sans danger, se faire entendre comme chef de l'Eglise.
Les hommes le'jer-s ( et le terme est bien doux) , ce sont ceux qui mettent le oui et le non sur la même ligne, qui admettent et rejettent la même chose dans le même moment, qui trouvent que le Bref est à la fois certain et incertain ; de sorte que, quand on leur oppose les plus fortes raisons qu'on a d'y croire, ils nous disent alors qu'il est cmthentiqice ; et que, quand on leur reproche les expressions injurieuses qu'ils lui prodiguent, ils disent qu'il n'est pas officiel : escobarderie indigne d'un cierge' philosophico-chre'tien , entortillage mesquin qui s'accorde aussi peu avec laij'ranchisej que le respect s'arrange peu avec les outrages.
Les malins^ ou plutôt les me'chans, ce sont ceux qui se servent de l'occasion où paroît un Bref pacifique du Pape , pour calomnier ses intentions pacifiques; qui, bien loin d'employer leur zèle pour ane'antir toutes les pre'ventions que les impies accumulent contre le saint siège, saisissent ce moment même pour les fortifier; qui font chorus avec tous les journaux antichrétiens pour avilir la religion dans son auguste chef; qui se plaignent sans cesse de la confusion qui règne dans la maison du père de famille , cl qui n'oublient rien pour entretenir cette confusion et aggraver leurs torts envers ce père de famille; et qui font tout cela au de'triment visible de l'Eglise pour le triomphe de l'incrédulité, et sans autie intérêt que celui de se venger d'une disgrâce qui les humilie ; tant la vanité est la plus intraitable de toutes les passions! tant l'amour-proprc blessé est le plus grand fléau qui désole le monde !
Mais faut- il vous donner un autre exemple de cette frnvrhixr rc.tpcriurii.sr? Le P;ipc s'adresse à ceux qui .vr
laissent égarer far les fausses lumières d'une sagesse mondaine. Or, disent encore les critiques, ce n est pas cette sagesse mondaine j c'est-à-dire philosophique ^ qui égare les faux dévots et les théologiens superstitieux qui refusent de se soumettre aux lois j mais bien une sagesse hypocrite j puérile et minutieuse : donc c'est peut-êti'e encore ici la faute du traducteur.
Si nous voulions avoir aussi notre franchise respectueuse, nous pourrions dire, à notre tour, que ce n'est pas ici la faute du traducteur, mais la licence du journaliste. Cependant, comme il s'agit ici, non de re'criminer, mais de s'instruire, remarquons d'abord qu'il re'sulte de ce subtil argument, qu'eu général nous ne sommes pas trop accusés par les gens du monde d'avoir une sagesse philosophique , c'est-à-dire , d'être incrédules et impies , ce qui est toujours quelque chose; et que, par la raison contraire , ce n'est guère parmi nos adversaires qu'on va chercher les faux dévots et les théologiens superstitieux , mais bien les dévots à conscience large et les théologiens à grands principes. Nous prenons donc acte de cet aveu, et nous consentons volontiers qu'on nous raie, dès ce moment, du catalogue des philosophes. Nous avouons hautement, au risque de faire rire de pitié tous les sages m.ondains J ces astres flamboyans, qui, pour notre bonheur, ont régénéré les lumières, que notre sagesse est un peu minutieuse et puérile, si l'on veut, quand il s'agit de faire des sermens. Nous convenons qu'en général nous ne les aimons pas ; que ceux qui nous les imposent sans nécessité sont injustes, et que ceux qui les font sans autre raison que leur respect pour l'autorité , sont irréligieux ; qu'il n'y a aucun risque de ne pas faire des sermens, etqu'ilyena beaucoup de s'en moquer; qu'ici l'hésitation et la délicatesse sont la marque la plus certaine de l'honnête homme et la plus sûre garantie du citoyen fidèle, et
SUR LE BREF DU PAPE. lîS
qu'enfin ces hommes si minutieux , qui font passer leur conscience avant tout, valent bien sans Joute ces prêtres à sagesse înondaine , qui jurent depuis le matin jusqu'au soir, qui jureront tant qu'on voudra, et par le ciel et par la terre , et par Jupiter, et par le se'nat et par les empereurs, sans jamais s'informer s'il y a une morale, et si Dieu les entend.
Personne n'est donc moins dispose que nous à s'en laisser imposer par ce grand mot de soumission aux lois. Nous nous en faisons sans doute un devoir, et soit que nous soyons soumis sans serment ou avec serment, notre conduite est toujours la même, et les lois nous sont toujours, dans la pratique, également respectables. Mais nous nous gardons bien de regarder la soumission aux lois comme le maximum de la morale. Nous n'oublions jamais qu'elle laisse parfaitement subsister les passions les plus fe'roces et les vices les plus honteux ; qu'elle n'ôte ni la bassesse d'ame, ni la lâcheté, ni l'égoïsme, ni l'esprit de parti, d'ambition, d'intérêt, de haine et de vengeance ; que les plus grands bandits de la révolution l'ont disputé souvent en soumission aux citoyens les plus irréprochables ; que l'on. peut être ainsi prêtre soumis aux lois et parjure , soumis aux lois et apostat , soumis aux lois et sacrilège ; que tels qui se vantent d'être des citoyens robustes{i), pourroient bien être aussi très-maigres en doctrine, et très-débiles en morale; et nous n'hésitons pas à dire que, lorsque nous prenons la mesure d'un homme, nous commençons d'abord par demander quelle est sa religion, et nous venons ensuite à son patriotisme.
Après avoir indiqué les taches et surtout les lacunes qui
(0 C'est le nom propre que se donnent les journalistes dont nous parlons, et ce n'est poin^ du tout une jilaisanterie de notre part. Quant à la maigreur dont il s'agit ici, nous ne parlons qu'en général, et nous nous gardons bien d'en faire tiucune application particulière.
dejigurejit cette productio7i j car ce sont encore les expressions de Iciu franchise respectueuse j les critiques se plaignent vivement de ce que ces actes e'nianés du saint siège leur sont transmis par des organes ineptes et infidèles. Quoi! s'écrient - ils , toujours entre le saint siège et nous j des pe'dans pour interprètes^ et des co/porfeurs pour agens! Voilà certes un beau mouvement de noblesse et de dignité', et on ne pourra pas les accuser de ne pas sentir ce qui est dû à la majesté d'wwe église nationale. Nous conviendrons peut-être que cette plainte peut avoir quelque fondement pour le Bref du lo mars, qui ne fut adressé qu'au monarque et à tous les évêques de France , assis encore dans leurs sièges; passe encore pour les Brefs subséquens adressés dans les mêmes formes, mais qui , imprimés par l'abbé Royou, pouvoient conséquemment ne pas venir du Pape; ce qui faisoit dire fort plaisamment aux Gorsas, aux Marat, et aux autres journalistes de ce temps-là , que les intrus n'étoient suspens et interdits que par l'abbé Royou (i). Mais pour celui-ci, qui est adressé au Directoire , et dont copie authentique nous est délivrée par le ministre des relations extérieures, on conviendra que c'est parler avec bien peu de respect, que de nous mettre ici des colporteurs et des pédans , et que , pour des citoyens aussi robustes ^ c'est traiter bien lestement les autorités constituées.
Il est vrai qu'il est aussi imprimé par Guerbartj ce qui le rapproche beaucoup des autres, imprimés par Royou. Mais comment faire ? il faut bien que des imprimeurs s'en mêlent , si on veut que nous le lisions. II faut bien que des pédans le traduisent, si on veut que nous l'entendions. Nous n'en croyons pas moins à l'Evangile, quoiqu'il nous
(i) Ce beau raisoaiiemcnt, digne du père Uuchosnc, et qui ne laissoil pas que de l'aire fortune parmi la populace des faubourgs, vient d"(5lre répelé dans le journal dont nous parlons.
ait élë transmis par des copistes , qui même y ont laisse' des fautes. Les écrits des Pères ne nous sont pas autrement parvenus que par des scollastes, des commentateurs et des pe'dans. Les ouvrages immortels qui font en ce moment ge'mir les presses de l'e'glise Gre'gorienne , et qui vont être traduits dans toutes les langues, ne le seront pas autrement que par des pédans; et les immortelles Encycliques elles-mêmes ne nous sont parvenues que par des colporteurs et des pe'dans, quoiqu'elles fussent dignes de nous être remises à tous et à chacun, des mains propres des anges.
Ah ! sans doute nous désirons que les instructions du père commun des fidèles nous soient transmises désormais d'une manière plus analogue aux saintes règles de l'Eglise. Nous regrettons ces temps où, arrivant par les divers degrés de la hiérarchie jusqu'au dernier des fidèles , elles recevoieiit sans aucune espèce de nuage le sceau de l'authenticité. Mais est-ce la faute du Pape, si dans ce renversement extraordinaire des choses, il est forcé de prendre des formes extraordinaires ? est-ce sa faute , si les canaux sacrés qui nous transmettoient les eaux salutaires de la doctrine ont été brisés par des mains sacrilèges? Faut-il s'en prendre à lui , s'il ne s'adresse point à des évêques schismatiques , qui n'ont plus parmi eux d'autre hiérarchie que celle qu'ils se donnent, et d'autre discipline que celle qu'ils se font? Viendra le temps sans doute, nous l'espérons du moins de la bonté du ciel, où cette sainte communication, qui fait partie essentielle de notre culte, pourra reprendre toutes ses formes canoniques, et où, protégés même en ce point par les lois, nous pourrons puiser sans crainte comme sans obstacle aux fontaines du Sauveur. Mais en attendant cette heureuse époque , serons-nous donc privés de toute espèce de con-
I^S RÉPOPfSE A UNE CONSULTATIOiV
solatlons, pour plaire à ces simulacres d'évêques qui voudroientbien jouer un rôle?
Veut-on que nous soyons punis du schisme même que nous de'testous? Yivrons-nous tristement comme des orphelins, parce qu'il y a des enfans rebelles? fermeronsnous entièrement les oreilles à la voix de Pierre, jusqu'à ce que Grégoire nous fasse signe de les ouvrir? attendrons-nous respectueusement qu'il lève l'interdit? et, pour capter sa paternelle bienveillance , faudra-t-il donc que nous nous re'signioas à n'avoir pour tout bien, que les sublimes o-péra de nos nouveaux apôtres?
Vous avez de'jà senti. Monsieur, la vraie cause de leur humeur; c'est que le Bref ne leur est pas adressé, et que cette impolitesse est une nouvelle confirmation de ce de'ni de communion, qu'ils appellent un déni de justice. Si le Bref eût commencé par ces mots : -A tous les évêques constitutionnels de la république française j vous les auriez vus tremper de leurs larmes de joie ces sacrés caractères, baiser avec transport l'écriture du Pape , regrettant de ne pouvoir baiser ses pieds, et au lieu de se plaindre de ne voir autour d'eux que des colporteurs et des pe'dans j descendre de leurs chaires augustes pour en être les colporteurs, et le traduire scrupuleusement, sans crainte de passer pour pédans. Mais 11 a fallu se soulager un instant par le plaisir de la critique , et punir ainsi le Pape d'un oubli d'autant plus téméraire , que malheureusement il ne peut être censé un défaut de mémoire. Vous avouerez cependant qu'il faut être bien difficile à vivre, pour avoir tant à cœur un simple silence, et que c'est une étrange manière d'agir que celle d'injurier le monde, par la raison qu'il ne vous parle pas.
Toujours de mauvaise humeur, les critiques demandent ce qu'on veut dire quand on parle des fidèles en communication avec le saint siège. Cela veut dire simplement,
SUK LE BREF UU PArE. Ï2q
pour nous autres idiots , en communion avec le taint siège. Mais maintenant qu'ils ont le texte latin sous les yeux, et qu'ils ont pu rectifier la très-petite faute grammaticale du premier traducteur , nous leur demandons à notre tour ce que signifient ces mots , ayant communion avec le saint siège , connnunionem habentes. Cela veut-il dire ceux qui ont réellement la communion, habentes j ou ceux qui se disent en communion? ceux qui l'ont effectivement reçue par le canal de leurs ëvêques le'gitimes , habentes j ou ceux qui pre'tendent l'avoir sans le Pape et maigre' le Pape? ceux qui la possèdent par le fait et sans être frappés d'aucune disgrâce , habentes , ou ceux qui ne la possèdent que par des mots , et qui s'avouent disgraciés? En attendant cette explication , nous croyons, nous, que cet habentes nous regarde exclusivement, et que ce mot bien clair et bien précis, sur lequel ne peut se méprendre aucun traducteur ni aucun pédant , est une preuve sans réplique, qu'il y a en France des catholiques prétendus qui se vantent de cette communion, mais qui diffèrent cependant de ceux qui l'ont réellement, habentes.
Vous m'annoncez, disent-ils encore, des Bulles et des BreJ'Sj mais l'univers chrétien a été si long-temps inondé de fausses décrétales. Plaisante manière de raisonner! expé dient décisif pour se débarrasser de tous les brefs passés, présens et futurs. Où ne va-t-on pas avec cette belle logique ? Comme s'il n'y avoit plus de vrais Evangiles , parce qu'il y en eut d'apocryphes ; comme si nous ne pouvions plus connoître les vrais écrits des Pères , parce qu'il y en a de supposés ; ou qu'il nous fût permis de douter des conciles légitimes , parce qu'il y a eu le brigandage d'Ephèse, le brigandage de Versailles, et que l'on puisse encore voir le brigandage de Paris. Vous voyez sûrement, Monsieur, tout le but de ces subterfuges. Les crififjut's ne M EL. I. o
l5o KÉPONSE A UNE CONSULTATION'
Je disent pas; mais qui peut s'y niépiendie? qui ne sent pas qu'il ne s'agit ici de rassembler tant de nuages sur tous les Brefs en ge'ne'ral, que pour rendre suspects ceux qui les regardent en particulier, et faire conclure à tous les sots, que, puisque des faussaires ont pu faire parler Rome il y a près de neuf cents ans, il n'est pas sûr qu'elle ait parlé le lomars et le 1 5 avril i^giYEt comment en effetenêtre sûr? Elle a bien parle' alors à l'univers chrétien, mais elle n'a pas parlé au presbytère; elle a bien parlé à tous les vrais évêques qui alors existoient encore, mais elle n'a point parlé à tous les faux évêques, qui alors n' existoient qu'eu petit nombre; ou si elle leur a parlé, c'est pour leur adresser des anathèmes, quand elle leur devoit des complimens. Encore une fois, comment en être sûr ? Telle a été la bonne foi des schismatiques de tous les temps. Et certes si nous attendons que tous ceux qui ont intérêt d'embrouiller les choses , les éclaircissent ; intérêt d'augmenter lesdiâicultés, les diminuent; de décliner une sentence, la ratifient; de nier un Bref, le proclament, nous attendrons long-temps.
Je ne puis résister, Monsieur, à la tentation de vous montrer encore la profondeur de leur logique et la droiture de leur conduite, par une anecdote qui se présente ici tout naturellement. Il a paru, il y a quelque temps, un écrit intitulé : La vraie Bulle du Pape , littéi'alement traduite j concernant la constitution civile du cierge'; et un autre Bref apocryphe, dont nous avons un exemplaire, portant la même suscrlption que celle des Brefs du lo mars et du i5 avril. Or, ces deux ouvrages de faussaires, qui justifient ions les deux la constitution civile du clergé, ont été condamnés par l'Liquisition d'Espagne, pour ce qu'ils sont en effet, c'est-à-dire, comme supposés, et en outre la doctrine qu'ils contiennent est qualifiée Ae fausse., scJii.imatique j eno7')ne')nent injurieuse au suint siège j et
SUR LE BREF DU PAPE. l5r
propre aux faux réformateurs Calvin j Luther j etc. La conséquence loute naturelle, et qui se présente la première à l'esprit, c'est que l'Inquisition, en condamnant ces deux Brefs apocryphes, justificatifs de la constitution civile, a donc aussi condamné cette même constitution. Point du tout. La conséquence qu'ils en tirent, c'est qu'il est donc bien difficile de s'assurer si Rome a parle' j puisqu'on a fabriqué ces Brefs (i). A quels égaremens ne conduit pas l'esprit départi! Q^uoi! l'Inquisition condamne comme supposés deux Brefs supposés, donc nous aurons plus de peine à connoître les vérita])les ! Elle les condamne comme justifiant une constitution civile injurieuse au saint siège J schismatique ; donc c'est une raison de plus pour douter si le saint siège a condamné cette même constitution ! Comment peut-on se respecter assez peu soi-même pour avancer de pareilles absurdités? Nnu.". ne prétendons pas , disent-ils, nous targuer des suffrages desR. P. inquisiteurs. C'est assurément très-modeste, surtout quand ces siiffrages ne sont autre chose que des qualifications infamantes. Grâce donc à la bonhornie ou à la mauvaise foi de nos adversaires, nous savons maintenant ce que nous ignorions, que l'Inquisition a condamné, dans les deu4 Brefs supposés, leur schismatique constitution. Mais puisqu'ils sont en correspondance avec le grand inquisiteur, qu'ils savent si bien ce qui se passe en Espagne, et qu'ils ont de si vastes relations au-delà des Pvrénées , pour se distinguer de nous qui en avons au-delà des Alpes, ils
(i) On nous écrit de Colniar, qn'iiii certain noinijre de prêtres assermentés se sont réuuis en synode de leur .lutorité privée, et que le premier acte de souveraineté qu'a fait ce conciliabule, c'est de fabriquer un Bref du Pape dans lequel se trouvent les plus grossières erreurs, et bien entendu, l'apologie de tous les principes constitutionnels. Ils font circuler, tant qu'ils peuvent, cette production cnoiinellc que l'on vient de nous envoyer. Nous demandons si cette nouvelle imposture sera aussi un obslaric de plus pour s'atturer si Home a parlé.
ll.i REPONSE A Vyr. CONSUTTATIOV
«ievioieiit au moins nous donner des nouvelles du patriarche dés Indes, de l'arohevêque de Tolède et de l'uni- Tersitë de Salamanque. Ils devroient au moins obtenir un petit bout de lettre de communion, ne fût-ce que d'un évêque d'Espagne. Celte pièce leur feroit autant d'honneur qu'elle nous feroit de plaisir; elle signifieroit au moins quelque chose, et elle vaudroit bien sans doute ce de'cret du Saint-Office, qui ou ne prouve rien, ou prouvé contre eux.
Nous passons sous silence plusieurs autres fanfaronnades que nous pourrions relever ici; mais en voilà suffisamment pour faire connoître l'esprit des novateurs. Vous verrez par là que, s'ils diffèrent dans leurs moyens, ils se réunissent tous dans le même but , celui d'en imposer aux simples, les uns par une fausse joie, les autres par une fausse réserve ; et tous par un parti pris d'une manière ou d'une autre, d'avilir l'autorité' qui les condamne, et de combattre la ve'ritë qui les poursuit.
Au reste , quelques lettres que nous recevions, nous ne reviendrons plus sur ceJRref, et nous renonçons à répondre à tous les pourqttot j parce que les pourquoi ne finijy)ient jamais. Nous avons toute la certitude morale qu'il est authentique. Nous croyons non -seulement qu'il est très-catholique dans les principes, ce dont aussi personne ne doute, mais encore qu'il est très-utile dans les circonstances présentes, et que, s'il n'existoit pas, nous déviions désirer qu'il en arrivât bientôt un semblable, tant pour sauver les derniers débris delà religion catholique, dont l'exercice est attaché à l'acte de soumission , que pour sauver en même temps notre patrie , dont le bonheur KSt attaché à l'exercice même de cette religion. Nous désirons de plus en plus qu'il rassure ces âmes timides, dont la délicatesse, peut-être respectable dans le motif, seroit horriblement funeste dans les résultats. Nous les
SUR LE BREF DU PAPE. ï55
supplions de nouveau d'être bien convaincues qu'une soumission n'est pas un suffrage ; que par là nous n'approuvons ni le divorce, ni l'usure, ni les e'carts de la licence, ni les chimères de l'egalite, ni les spoliations iniques, ni la compe'tence d'aucune autorité civile pour nous donner des règles dans la discipline, ni moins encore l'indiffe'rence des religions, cette mort de toute morale, comme elle est la mort de tous les Etats; et qu'enfin le grand principe du chre'tien sera toujours d'aimer les lois justes , de respecter les lois raisonnables , de supporter les lois iniques , et d'abhorrer, sans aucune exception, toutes celles qui sont irréligieuses.
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