Rev. épigr., 1897, p

ET L’OPPIDUM DE NAGES

d’une façon plus ou moins hypothétique ou plus ou moins affirmative :

1 0 Senez (Basses- Alpes) ;

2° Sénas (Bouches-du-Rhône) ;

3° Saint-Pierre-de-Sénos (Vaucluse) ;

4° Ganges (Hérault) ;

5° Nages (Gard) ;

6° Albi (Tarn).

Nous voudrions rechercher si la philologie et l’archéologie ne se trouveraient pas être d’accord pour nous porter à admettre une de ces opinions de préférence aux autres. Nous limitons notre enquête à la philologie et à l’archéologie, parce que les éléments topographiques qui auraient pu nous être fournis par l’histoire, par la numismatique et par l’épigraphie se trouvent, dans l’espèce, ne nous apporter aucune information décisive. L’épigraphie ne peut donner qu’une présomption insuffisante. Le lieu de découverte des monnaies à l’état isolé ne prouve rien, et le texte de Pline, comme l’a observé M. François Germer-Durand, laisse le champ libre à toutes les hypothèses.

Voyons d’abord ce que peut nous fournir la philologie1.

1. L’éminent professeur honoraire de philologie romane de l’Université de Montpellier, M. Camille Chabaneau, correspondant de l’Institut, me permettra de le remercier ici de ses excellents conseils.

LES « SAMNAGENSES »

Les ethniques en enses impliquent, comme nom de l’habitat, une forme qu’il est facile de restituer quand les textes ne la fournissent pas : ainsi Nemausenses dérive de Nemausus , Lutevenses de Luteva, Lemovicenses de Lemovicae-as , etc. Il n’y a entre le nom de l’habitat et l’ethnique qu’une différence dans la désinence. L’ethnique développe cette désinence d’une façon spéciale; mais, dans l’ethnique, le radical reste le même que le nom de l’habitat1. Quelle qu’ait été la désinence du nom de l’habitat des Samnagenses , ce nom a certainement présenté comme radical *Samnag. Or, *Samnag offre deux syllabes dans chacune desquelles on trouve la voyelle a.

Gomme nous sommes en pays de langue d’oc, et non de langue d’oui, comme nous avons affaire à un radical et non à une désinence nous offrant les flexions de la première déclinaison, nous ne devons trouver ici normalement que l’application de la loi générale de Va latin, tonique et en position, restant a dans le roman du Midi. En vertu de cette loi, la forme Samna , ou plutôt Sana (nous dirons pourquoi tout à l’heure), doit se

1. « Les villes grecques ou grécisées, Glanon, Rhodanousia, Samnagia... »; — « bourg voisin [de Marseille] Samnagia ». (Joachim Lelewel, Études numismatiques et archéologiques, 1er vol., p. 114 et 115.)

ET L OPPIDUM DE NAGES

retrouver dans le nom roman, qui a été celui de l’ancien chef-lieu des Samnagenses. On constate au premier coup d’œil que ce n’est le cas ni de Sénas, ni de Senez, ni de Sénos.

Nous connaissons la forme du nom de Sénas au moyen âge. C’était Senacium ou Senassium , ce qui répond visiblement à un original antique en atium. Les mots ainsi terminés en atium à l’époque romaine ont, dans la langue d’oc du moyen âge, les désinences az d’abord, as ensuite (exemple : solatium, solatz, solas). Sénas peut donc dériver normalement de la forme romaine * Senatium, sans qu’il soit besoin de chercher autre chose.

Mais Sénas peut aussi dériver normalement du cas oblique *Senagis (comme mais, puis mas , est dérivé de ma gis) . Doit-on admettre ici cette forme * Senagis, si différente de ce que le moyen âge nous fournit pour le nom de Sénas? Il faudrait pour cela supposer dès l'époque romaine l’évolution suivante : * Samnagis , * Sannagis , * Sanagis , * Senagis. Or, cette évolution ne serait guère vraisemblable, même au moyen âge, avec un a entravé, comme celui qui figure dans la première syllabe de notre radical Samnag ; à plus forte raison parait-elle devoir être écartée pour la période antérieure à la transformation du latin vulgaire en roman.

La même difficulté se présente pour Senez et pour Sénos.

Le nom de Senez à l’époque romaine était

LES « SAMNAGENSES »

Sanitium 1 . Va de la première syllabe a pu s’affaiblir en e , cet a latin n’étant ni tonique ni entravé. D’autre part, Vi tonique latin bref suivait sa marche ordinaire, qui était de passer à Ve. Et l’on a eu successivement au moyen âge Sanetium1 2 et Senetium 3, dont la désinence a donné normalement ez. De Lagoy et Eugène Germer-Durand ont écarté Senez dans leurs essais d’identification des Samnagenses , et la justesse de leur observation est évidente.

Sénos, alias Saint-Pierre-de-Sénos, s’appelait à l’époque romaine Senomagus 4. Les noms de lieux en omagus ont donné, dans le nord et dans l’ouest, des formes affectant la désinence on ou an , selon l’accent du terroir5. Il n’en a pas été tout à fait de même dans le Midi. M. Longnon, qui a eu l’occasion de s’occuper quelque peu de Senomagus = Sénos , a fait observer que « Sénos est en pays provençal, où la nasale disparaît facilement6. » Les noms de personnes et les noms de lieux abondent dans la langue d’oc, qui offrent cette chute de la nasale finale.