SUR

DUPONT (de Nemours).

JjvpoNT (de Nemours) , né en 1789, un des -plus hommes de bien qui fût en France , admis dès Tâge de vingtquatre ans dans la société des premiers économistes qui se rassemblaient chez Quesnay , médecin de Louis XY , devint disciple zélé de sa doctrine , et se montra tel jusqu'à son dernier jour. Il se distingua, parmi les défenseurs de cette société recommandable, par plusieurs écrits, notamment par un ouvrage périodique , les Éphémérides du Citoyen, où les principes de la liberté du commerce furent soutenus avec la plus rare constance et Tinstruc-

a MÉLANGES ET CORRESPONDANCE

lion la plus variée. Devenu Tami des bommes les plus estimés et les plos éclairés de cette époque , il eut part à la confiance intime et à la plupart des travaux de Turgot. Modeste , il a coopéré à presque tout ce qui s'est fait de bien en administration ; jamais à ce qui s'est fait de mal. Eloigné de la France par les événemens de i8i5, il se réfuffia aUprèft de ses deux fils qui avaient on établissement aux États-Unis. Il y a terminé sa carrière en 1817 , regretté de tous ceux qui l'avaient connu.

d'écokohib poutiqds.

DUPONT (de Nemours) a J. B. SAY.

A bord dn Fingal^ aa ayril i8i5, 4i degrés de latitade; 43,30 de lonçitade.

Mon cher Say,

Je viens d'achever la lecture de votre trèsl>el ouvrage y dont je ne connaissais ^ en France ^ que le discours préliminaire , la renommée et les extraits insérés dans divers journaux.

Il m'a inspiré un grand intérêt et donné l^eaucoup de consolation. Quelques jours après la blessure de Morellet (i), cet habile et excellent homme m'exprimait sa douleur et la mienne de ce que nous devenions vieux et courions vers ia mort y sans laisser d'élèves et d'héritiers qui pussent <îontinuer nos études et notre doctrine, comme nous avons fait celle des amis et des instructeurs dont nous avons été left compaipicms.

< i) Il â^^tftit cMsé la jnDle 6aii8 «n acoUtem da Tokaïa.

4 MÉLA5GES Et CORRESPOND \>CE

Je vois que ce n est pas un élève que nom avons en vous, mais un fort émule, qui, avec trente ou quarante ans de moins, contribuera, aussi bien que nous-mêmes , à propager, à démonti'er un grand nombre des vérités les plus utiles au genre humain.

Vous avez presque tous nos principes ; et , si Ton en excepte ce qui concerne les revenus publics, vous en tirez exactement les mêmes conséquences pratiques. La fantaisie que vous avez de nous renier, et que vous ne dissimulez i point assez , mon cher Say, n* empêche pas que vous ne soyez , par la branche de Smith , un j| petit -fils de Quesnay et un neveu du grand Turgot.

A otre discours préliminaire m'avait &it du chagrin par la manière plus que froide , un peu dure et hautaine , dont vous y parlez des pré- | décesseurs, qui, pourtant, ont puissamment! concouru à votre instruction. J'ai retrouvé ulljl peu de cette sorte d'affectation dans le livrêll même. Vous n'êtes pas comme les Allemands,, qui ne ci lent jamais un écrivain sans y chercher ce qui coïncide avec leur propre opinion, * ce qui la fortifie, et sans l'accompagner d'un . élo{je. Vous ne nommez guère que pour dénigrer, pour réfuter, pour rabaisser. Votre ti^-^^' vail «pprofondi , votre rare talent pour la dis-

D ECOISOMIE POLITIQUE.

cussion^ devraient vous mettre au-dessus de cette faiblesse. Corneille a dit :

«( Je VOIS d'un œil égal croître le nom d^autrui.

<( Je tâche à m'élever aussi haut comme lui ,

<i Sans hasarder ma peine à le faire descendre. »

Montaigne a dit : « Je donnerais volontiers un « coup d'épaule pour rehausser ceux en qui « je vois un mérite réel. >i Voltaire a dit :

M Nous sommes assez grands pour être sans envie. »

Répétez -le; car vous êtes très -grand, mon ami.

Vous ne désignez Quesnay que par sa qualité de médecin. Quoiqu'en effet il ait été médecin, même un illustre médecin, est-ce sous cet aspect qu'en traitant de Téconomie politique vous deviez mentionner l'homme qui a vu que l'agriculture est à la tête de tous les travaux humains? qui a discerné et indiqué la distribution que les cultivateurs et les propriétaires des terres font des récoltes à leurs sala-ries directs et indirects , et ce que ceux-ci donnent en retour? qui le premier a reconnu l'existence du produit net , sa fonction , son importance dans la société; et que l'on ne pouvait, sans ruine, faire contribuer aucune arutre brandie de richesse aux dépenses publiques ( ce qui

6 MÉLANGES ET CORRESPOIïDÀIïGE

renferme toute la théorie de Fimpôt)? celui qui, contre l'unanime opinion de tous les philosopliéÉ et de tous les publicistes qui l'avaient précédé, a découvert , soutenu , prouvé qu'// n! était pas vrai que les hommes ^ en se réunissant en so^ , ciété, eussent renoncé a une partie de leur li- ' berté et de leurs droits pour s^ assurer Vautre ; que jamais ils ne se sont confédérés pour y perdre y mais au contraire pour y gagner, pour garantir et pour étendre l'exercice et la jouissance de TOUS leurs droits? D'oîi il suit qu'aucun gouvernement n'a celui de gêner leur travail > ni de porter atteinte à leur propriété , puisque i c'est pour défendre et pour augmenter l'un et l'autre qu'ils ont uni leurs forces et se sont donnée non des maîtres , ce qu'ils n'auraient pîi^ du tout voulu ^ mais des chefs.

Gomment votre esprit juste et sagaee, mo]ii| cher Say, n'a-t-il pas vu que toute la scienûèl et la moralité de l'économie politique étaient lèil^ Clomment avez- vous tenté de couper en denjl^ cette belle science pour en séparer celle dcs*^ richesses^ qui n'est qu'un recueil de calculs et de développemens propres a montrer l'utilité de se conformer à la loi? Celle-ci était ^ a toujours été, sera toujours et tout entière dans le droit, qui*ïie peut être violé sans^justice ; sans tyrannie, sans crime. '

JD*JÉCONOMIE POLITIQUE. 7

Quesnay, ii*eût-il écrit que cette vingtaine de pages qui sont à la tête de la Physiocratie , aurait fait et fondé notre science, la vôtre, et ne nous aurait laissé qu'à en exposer les détails ; il mériterait l'éternel hommage des philosophes, des gens de bien, de tous les peuples dignes d'aimer et d'avoir la liberté. Il a posé les fondemens du temple de cette noble déesse; il en a construit les gros murs. Nous et vous y avons mis des corniches , des fleurons, des astragales, quelques chapiteaux à des colonnes qui étaient debout.

Vous ne parlez pas des économistes sans leur donner l'odieux nom de secte ^ qui suppose un mélange de bêtise , de folie et d'entêtement. Cette injure n'offense point de la part des Grimm; mais les expressions d'unSay sont d'un autre poids. Il esi\ en conscience, obligé de tenir compte de ce poids. Vous n'accordez k ces auteurs, vos devanciers, que d'avoir été bons citoyens. Beau mérite ! que le dernier savetier peut et doit avoir ! Et pauvre mérite pour de» philosophes dont plusieurs n'ont été , il est vrai , que des écrivains médiocres , mais dont chacun a eu quelque vérité à lui , dont aucun n'a été un imbécile, dont quelques-uns ont été des hommes d'État, même des souverains trèséclairés, ti^ès-bienfaisans malgré leur couronne !

8 MELANGES ET GORRESPONDllNCE

Vous avez traité Turgot avec sécheresse et légèreté (si ce n'est vers la fin de votre second volume) y coninie, si les grandes puissances m devaient pas du respect aux grandes puissances. Il vous en aurait témoigné. Nous aurions vingt fois fait ensemble votre éloge si vous eussiez travaillé de notre temps.

Vous m'avez nommé une fois et avec une belle épithète , ^estimable Dupont de NemouKs; mais c'était pour blâmer à tort une pensée que vous m'attribuez , qui est à Quesnay, et que je justifierais si nous avions à la discuter ici.

Je n'ai gardé aucune humeur de tout cela. Tout a été couvert par les admirables développemens aux difFérens emplois que l'on fait des richesses , et par le plus qu'admirable chapitre sur les consommations et les administrations privées , où vous avez eu la raison d'Aristote , l'esprit de Socrate, les grâces ingénieuses de Franklin. Je vais le faire copier à mes petits enfans. — Aussi n'appuierai-je que sur les louanges qui vous sont dues quand je parlerai de votre livre à mes amis. Mais en vous louant^ parce que vous êtes éminemment louable , je ne vous flatterai point , mon cher Say, parqe que vous êtes supérieur à la flatterie.

Vous avez trop rétréci la carrière de l'économie politique en ne la traitant que comme la

science des richesses. Elle est la science du droit naturel appliqué , comme il doit l'être , aux sociétés civilisées. Elle est la science des constitua tions , qui apprend , et qui apprendra , non seulement ce que les gouvernemens ne doivent pas faire pour leur propre intérêt et pour celui de leurs nations 9 ou de leurs ricJwsses , mais ce qu'ils ne doivent pas pouvoir devant Dieu , sous peine de mériter la haine et le mépris des hommes y le détrônement pendant leur vie , et le fouet sanglant de l'histoire après leur mort. Vous avez cru que notre large manière de considérer les gouvernemens était la politique , et non \ économie politique. Cette fois vous n'avez point parlé français, quoique vous le sachiez très-bien. L'usage de notre langue a borné le sens du mot isolé la politique aux relations diplomatiques ou guerrières envers les autres nations ou les autres souverains. C'est la science de Macchiavel, du cardinal de Richelieu, de Bonaparte. Mais Yéconomie politique est celle de la justice éclairée dans toutes les relations sociales intérieures et extérieures. Je crois en avoir tracé les linéamens complets sur la feuille de papier que je vous ai donnée, qui a eu deux mille cinq cents exemplaires débités en Allemagne , en France , en Angleterre et aux États- Unis, et qui commence par la sensibilité de

lO MELANGES ET CORRESPONDANCE

l'homme, ses facultés , sa volonté, première» et inaliénables propriétés qu'il tient directement de Dieu et de la nature.

Si vous fussiez paii:i de ce principe, vDuà auriez fait tout autrement votre chapitre et P impôt y le seul de votre livre qui ne soit pas digne de vous; car si les gouvernemens, même représentatif s y n'ont pas le droit , ne doivent pas avoir la puissance de gêner la liberté d'aucciti travail, d'interrompre les opérations d'aucuif commerce, d'attenter à la propriété d'aucun citoyen , ni même d'aucun étranger , ce chapitre est à recommencer. — Ce qui ne m'empêche pas d'applaudir à vos sages observations sur les mesures prudentes, modérées, graduelles ^ à prendre dans les pays qui olit depuis long-temps été soumis à de mauvais gouvernemens , et dont les finances sont mal , sont iniquement assises. Lorsqu'on a marché dans une fausse route , on ne peut rentrer dans le bon chemin que par une diagonale. Le remède est dans l'hygiène et non dans la chirui'gie. Il doit agir sans secousse. Naturay humanitas , ratio y nihil agunt per saltum. C'est ce que savent tous les philosophes qui ont été administrateurs , ou plutôt tous les administrateurs qui sont philosophes.

Rendez-nous donc un peu de judice , cher

Jl.

d'écokomie politique. ïi

Sayj nous ne sommes ni' des fous, nî des sots ; nous avons la conscience délicate ; nous n'avons pas écrit et gouverné pendant plus de cinquante ans , dans des pays de mœurs et de lois très -différentes, sans songer k rien. Si vous eussiez envisagé la chose sous un autre aspeet, si vous vous fussiez placé au même point de vue que Quesnay, celui de la justice réglant les droits de chaque homme , constatant l'intérêt général et particulier , interdisant tout obstacle au travail ; si vous eussiez considéré la volonté très-décidée que tous les membres d'une société ont eue , n'ont pu s'empêcher d'avoir en se réimissant , de ne sacrifier aucune partie de leur liberté , d'en étendre au contraire l'usage , et d'augmenter les jouissances qui en résulteraient , il ne vous serait pas i*esté une seule des idées financières auxquelles vous avez pris la peine de faire attention et d'attacher quelque importance en parlant de Timpôt ; vous auriez reconnu que la tyranhîe elle-même , qui peut piller les capitalistes et voler les salariés (i) , ne le peut qu'un moment , au grand dérangement de

(i) Il ne faut pas oablier que , par ce mot salariés , les partisans de Quesnay désignait les manufacturiers et les négoclans, classes improductives suivant eux.