SUB LA VIE ET LES OUVRAGES

DE J.-B. SAY

La. science de l'économie politique, qui n'exisfl> tait pas il y a un demi - siècle et qui est aujour- ^ d'hui une des plus avancées , doit la plupart des âf immenses progrès qu elle a faits à Adam Smith et à Jean -Baptiste Say , l'un , en nous faisant connaître la véritable source des richesses , a porté la lumière sur les principales causes de la prospérité ou de la décadence des nations -, l'autre a déterminé les limites de cette science, classé dans Tordre le plus méthodique les phénomènes qu'elle embrasse , et donné à cette branche de nos connaissances une précision dont on la croyait peu susceptible. /\fv^

ij HOTIGE HISTOAIQUS

On jngendt ^économie poKtiqne (Fane manière bien étroite, si Ton s'imaginait qu'elle n'a pas d'autres résoltats que de nous apprendre comment les richesses se forment , se distribuent et se consomment^ elle a, de plus, pour effet de répandre la lumière sur la plupart des autres branches des sciences morales et politiques. L'histoire, la législation, la morale, ne sauraient être parfaitement comprises par des personnes qui seraient tout-àfait étrangères à cette science. Aussi ne faut-il pas mettre en doute quelle ne prenne un rang de plus en plus élevé , et que les écrivains auxquels elle devra ses progrès ne soient de plus en plus estimés, à mesure qu'elle sera mieux et plus généralement connue.

Il est rare que le plaisir que procure la lecture d'un ouvrage ne fasse pas ilaitre le désir d'en connaître l'auteur. S'il arrive peu qu'on se trompe quand on juge un homme par ses écrits, il arrive plus rarement encore que la connaissance qu'on a d'un écrivain , ne contribue pas à bien faire juger ses ouvrages. On aime d'ailleurs, quand on cultive une science , à savoir comment elle a fait des progrès, et quels sont les écrivains qui l'ont avancée ou retardée 5 et il serait difficile d'en faire l'histoire, sans parler des hommes qui en ont été, pour ainsi dire, les créateurs. On ne sera donc pas surpris de