ET. DUMONT

D'iconoMiB pouTiQnB. 36 1

J.-B. SAY A ET. DUMONT, à Genève.

Parif, 5 mars 1839.

Monsieur et respectable ami ^

J'ai reçu en son temps votre belle et bonne lettre du ^5 novembre^ et j'attendais pour y répondre d'avoir quelque cbose à vous dire qui valût la peine d'être écrit ; mais l'assurance d'une constante amitié et de l'estime qu'on fait de vos ouvrages ne vaut - elle donc pas bien quelques instans qu'on met à l'exprimer et à la lire ? Si maintenant vous ne brillez, pas* sur un assez grand théâtre , n'avez-vous pas payé votre tribut depuis long-temps ? Je me souviens que vous donniez des conseils à Mirorbeau y lorsque je ne faisais que recevoir ses abonnés (i) ; et, depuis ce temps ^ un ministre d'État en Angleterre et un grand philosophe

(i) Pour le Courrier de Provence,

36« MÉLAKOMI m QORMLSFCUfDilfGB

VOUS doivent bien plus qu'on ne croit. Vous avez Youlu être utile , et vous avez réussL

 propos d'utilité y j'avais préparé une apologie de cette chose (comme si eUe avait besoin d'apologie ! ) pour en faire un chapitre du sixième et dernier volume de mon Cours com^ pletj qui n'est qu'une longue application du principe de l'utilité. Je voulais dire nettement et brièvement ce que c'est que ce principe , et le venger des attaques de la secte germanicoscolastique des devoirs ^ comme si tout devoir raisonnable n'était pas fondé sur ce qu^ est.utile. Je n'ai pas été satisfait de ce <}ue j^avais fait , ni surtout de ce que je pouvais fiiire à ce sujet ; et je me suis avisé qu'un morcei^fi de vous ferait bien mieux mon affaire. Moip ambition serait d'en enrichir mon livre , où il paraîtrait sous votre nom avec l'expression de la gp^atitude que j'en ressentirais.

Je suis furieux contre quelques docteurs prétentieux et vains , qui nous représentent comme des espèces de coquins , et qui ont l'air de nous faire grâce en nous appelant des sensualistes y après avoir eu soin de bien ftdnre eomprendre qu'ils entendent par là maêéFÎih' listes. Singuliers scélérats en vérité , qui consacrent leur vie au plus grand bien du plus grand nombre !

o'iiaoïroMi» roLiTiQim. 363

Vous devez avoir la tête pleine de leurs ar^ gumens ^ de leurs vérités de sentiment p ete. ; vous ave^ entendu discourir là- dessus miH-' daine de Staël et beaucoup d'autres ; et il vous sera bien facile de réduire tout cela à sa plus simple expression* Vous voulea être utile ^ mm cher ami , et vos idées prendront le haut bout dans tous les cours d'économie politique qui se professeront à tout jamais en Europe. On a la bonté de me traduire un peu partout , voire même de me contrefaire; car on vend^ dans la Belgique , trois contrefaçons dijSerentes de mon Traité. Au milieu de tout cela, l'esprit humain marche et le bien de l'humanité s'opère ; et nous nous consolons ainsi d'être taxés d'égoïsme.

Or sus, je serais trës-enchanté d'avoir ce morceau de votre main , et d'ici à quatre mois je serais à temps de le placer dans mon sixième volume, où je reviens à des vues générales analogues à mon sujet (i).

Je ne vous dis rien des ajSaires générales , parce que tout s'imprime et que je devine ai-

(i) Par une lettre du 21 avril , qu'il a été impossible de retrouver , M. Etienne Dumont accepta la proposition qui lui était faite par M. J.-B. Say.

( jyoie de VÉdiUur. )

364 MiLAiiGBfl ST oounroiniAKB

sèment le jugement qae toqs en portez. Le quatrième Tolnme de mon Cours complet ti paraître , et je Tondrais lâen aroir nne occasion pour Yons Fenvoyer. Quelqu'un de tos libraires ne pourrait-il pas l'admettre dans un des ballots <{u'on lui expédie de Paris?

J..B. SAY

d'éconoxib poLniQUE, 365

J^BHOItoiABei

J. - B. SAY ▲ ÉT^ DUMONT , à Geoève.

Paris , lo mai iSa^.

Je réponds, mon digne ami, à votre lettre du 22 avril dernier (i). Vous pensez bien que je suis enchanté de trouver exécutable l'idée d'enrichir d'un bel et bon article de votre façon le sixième tome de mon Cours complet. Ce que vous aviez fait pour« répondre à Jeff^ ries peut , ce me semble , s'adapter facilement à un ouvrage consacré h poser des principes et à résoudre des objections. Mon but était , après avoir regardé dans tout le cours de l'ouvrage l'utilité comme une quantité donnée, de rechercher, d'après l'analyse, ce qui la constitue. Or^ dans cette analyse , j'étais guidé par Bentham et par vous. J'aurais montré que le plus grand bien du plus grand nombre n'est point rîntérêt personnel , l'égoïsme , qui n'est qu'un intérêt étroit et mal entendu^ et quTe le parti le

>■■ iiaii»

(t) Cette lettre a été pefdae.

366 MÉLiKGSS BT CORRESPONDANCE

plus sûr, dans le plus grand nombre des cas , n'est point de chercher son plus grand bien dans le mal des autres. C'est se mettre en état d'hostilité avec tout le monde ^ qui^ avec le gros bon sens qui lui ë^i propre , ne tai^ pas à s'en apercevoir. De là les "haines , ou tout au moins l'abandon. Exemples : Bonaparte mourant de chagrin à Sainte -Hélène , et Washington terminant à Mont-Yernon une vie j^orieuse et tranquille.

11 me semble qfù'il eût été facile ensuite de montrer que tout cela n'est point opposé au principe des devoirs , sur lequel grimpent nos antagonistes. L'utilité n'a réellement point d'autres ennemis que les deux troupes de sophismes que Éentham range sous les drapeaux de Yascér iismef et de Y arbitraire ou du sentiment; et il me semble qu'il était possible de faire comprendi*e dans une de ces catégories toutes les objection^ que Ton oppose chaque jour à un principe éminenunent salutaire et social.

Je conçois comment vous désirez quelques citations des écrits de nos opposans y afin dç pouvoir saisir leurs sophismes corps à corps et les empêcher de se retrancher derrière de^ dénégations. Mais cela n'est pas facile; car les attaques sont vagii'és , verbales ^ perdues dans des ouvrages périodique et non spéciaux.

D'iOCHIOHfE POUTIQinB. 36^

Sans Efoir lu ^i totalité TouTrage de Benjamin Constant sur les religions^ il me semble j ayoir tu des BttkqmèB de ce genre. 0 y en a dans l'ouTrage de madame de Staël sur l*AUe« magM. U y en a dans la pormne du même att»te^t, Kt. w, chap. t^ et dans le lir. ix^ chap. 5 (« Oh ! cpiefaime finatik ! etc. »). Dans \eà preimères leeens , imprimées Tannée derni^e , An soi-disant CuMts de philosophie de Cousin , dans plusieurs articles de philosophie du Ghibe , il y a d'autres attaques du même genre. Je n*ai pu me procarer ces articles ; mais toujours on y oppose les devoirs , le sentiment intime , la conscience ^ à ce qui est utile. Comme si la conscience de Rayaillac était un guide plus sûr qu'une raison éclairée! Necker, dans le chap. I de ses Opinions religieuses, n'attaque pas positivement le principe de l'utilité ; mais il croit qu'il n'a point d'application dans la pratique^ et que l'homme ne peut être contraint à se conduire pour le bien de la société que par la force , ou par rénfer'^ qui est une sdotte espèce de foi^œ. Au aurplus ^ il est k remarquer qme notts ne di^utons pas sur less moyens (qui>ique des imaginations gratuites soient un très-mauvâôs mayen) ; nous voulans seulement montrer le but auquel on doit ten-

368 MâLAlIGES ET GOBBESPORDiFGB

dre y c'est-à-dire le plus grand bien du plus grand nombre.

Je suis bien de votre «fis, qu'il faut donner un nom propre au pimdpe de VuXiUlé; mais il faut bien expliquer notre pensée, et surtout que nous n'entendons pas par la l'égoïame ni personnel , ni même national.

Votre mémoire est un excellent supplément à ce que nous ne pourrons pas nous procurer d'objections. Cest dans les conversations de madame de Staël j de mylord Lansdown , et dans vos réponses verbales , qu'il faut puiser. Le but généi*al de l'ouvrage que vous enrir chissez n'est pas la polémique , mais de mettre tous les jeunes gens de toute TEurope à portée de se former de justes idées des intérêts de la société et de la nature des cboses (i).

Vous me flattez y mon cber ami , de lire bientôt une dissertation de vous sur l'origine du droit inter-national. Je vous avoue que j'en serai très-curieux , et mon gendre Comte ne

(i ) On trouvera , à la fin da volume , un Essai sut* le Principe de l'Utilité, que M. J. -B. Say avait composé longtemps avant que d'avoir demandé à M. Etienne Dumont un article sur le même sujet. Quoique Tauteur fût loin d'en être satis&ity on a pensé qu'il ne déparerait pas ce recueil.

{2Voie de r Éditeur.)

d'économie politique. 369

le sera pas moins que moi. Il a travaillé sur cette matière. Je ne serai pas fâché de lire quelque chose de YUtilitaire de M. Cherbulliez. Le titre ne me parait pas favorable , parce qu'il n'est pas clair ; mais les développemens l'éclaircissent probablement.

Je n'ai point vu M. Rossi, et ce qui m'étonne encore plus , Comte ne l'a point vu non plus. Il respire peut-être un air trop saint pour se contenter de l'atmosphère qui nous entoure. Nous travaillons beaucoup et allons fort peu dans le monde ^ et nous avons peu de chances de rencontrer ceux qui ne nous cherchent pas.

Ma santé est bonne. Je m'attache a être modéré de tous points, même pour le travail, que je mélange d'un peu d'exercice j et puis après avoir gagné mon pain quotidien , qu'on ne me donne par Dieu pas, je borne mon Pater \jiat voluntas tua.

Je vous souhaite du fond de mon cœur, mon cher ami , santé de corps et d'esprit , et vous transmets les amitiés de ma chère femme et de mes enfans.

J.-B. SAY

P. S. Je ne prévois pas que je sois forcé de commencer l'impression de mon sixième vo-

ilO MKLAKGKS ET CORRESPONDJLKCE

lunie avant trois mois. Ne croyez -vous pas avantageux de partager Tarticle de \ utilité en plusieui*s paragraphes , ayant cliacun lei^r titre ? Geja sou|age l'attention paresseuse cfu lecteur.

D'ÉCONOHIli: POLITIQOK. i-Jl

ET. DUMONT A J.-B. SAY (i).

Genève, le ai juillet 1839.

Je me reproche y mon digne ami , d'être si long-temps sans vous écrire , et cela parce que j'ai une chose désagréable à énoncer. Je n'ai plus l'espoir de réussir à faire l'article entre nous projeté, en réponse aux adversaires de l'utilité : je sens qu'il me faut plus de loisir ^t

(r) Le savant, le judicieux et modeste écrivain qui a mis en Imnière et popularisé les écrits de Jérémie Bentham, avait promis à M. J.-B. Saj l'article sur le Principe de FUtiUté y dont il est parlé dans la ppécédente lettre. Il partit pour ritalie avant que d'avoir pu mettre cette promesse à exécution , et il mourut dans son voyage , emporté par une attaque d'apoplexie. Peu d'écrivains ont été plus unir versellement et surtout plus sincèrement regrettés que lui , soit dans leur patrie , soit dans les pays étrangers , et particulièrement en France et en Angleterre. L'estime qu'il avait in s* pirée à ses nombreux amis par la noblesse de son caractère 9 égalait ceUe qu'il leur inspirait par l'étendue de ses connaissances et par la justesse de son esprit.

(Note de V éditeur.)

3'J2 UÈhkJfGES ET CORRESPONDANCE

un temps plus long. Voila de nouvelles attaques , que je ne connais point encore , de Benjamin Constant dans ses Essais philosophiques ^ de Rossi dans son Traité de Loi pénale qui ne vous est pas encore parvenu , de YEdinburgh Review qui change d'avis pour la troisième fois f sans compter les voltigeurs du Globe^ les pionniers de la Re^fue française ^ et une multitude de tirailleurs qui ne laissent pas de faire nombre : il n'est certainement pas diflELcile de montrer l'absurdité des imputations de matérialisme, de sensualisme, d'égoïsme, et de renvoyer l'opprobre de ces calomnies à leurs auteurs; mais il faut un bon plan de réfutation, un arrangement systématique, et surtout il faut connaître quelle est la tournure des nouvelles objections, qui, venant d'une plume habile, auront sûrement de quoi entraîner la plus grande masse des lecteurs. Je vois nécessité à différer pour faire un tout compact. Je ne crois pas à des objections qui me soient nouvelles; mais toutefois il est impossible de travailler ' pour ainsi dire en l'air, et de porter des coups à un ennemi qu'on ne voit pas. Indépendamment de cette raison, j'ai trouvé d'autres obstacles dans des occupations qui m'ont absorbé; j'ai fait imprimer notre second Projet de Code pénal ^ diaprés une révision d'un second comité , et cette

D ÉCONOMIE POLITIQUE. 3'ji

Opération , quoique presque entièrement mécanique, m'a pris beaucoup de temps. Il en est de même pour un Projet de Code de police. Ce n'est pas tout , un ouvrage sur nos prisons^ divers articles fournis à la Bibliothèque unii^er-^ selle j un article fourni à \ Utilitaire ^ etc. : c'est plus qu'il n'en fallait pour occuper mon loisir^ depuis que je me suis mis en retraite à la campagne , et surtout plus qu'il n'en fallait pour une disposition peu laborieuse , et un travail peu facile en comparaison de ce qu'il était il y a peu d'années. Quoique je ne puisse pas me plaindre de ma santé , je sens toutefois que la composition me fatigue ; ma tête s'échauflfe , le sommeil se dérange aisément ; je vais prendre un congé d'un mois ou six semaines pour les lacs d'Italie avec l'intention de pousser jusqu'à Venise , si le mouvement du voyage me convient.

J'éprouve un double regret , mon cher compatriote , celui de ne pas remplir votre attente et de ne pas m'associer a votre travail ; il y avait en moi mieux que de l'amour - propre dans le désir de bien faire valoir mes observations et de leur assurer et une plus grande circulation immédiate et une plus longue durée; car, quoique tous les ouvrages philosophiques soient destinés à en produire de meil-

leurs , et qu'en particulier réconomie politique ait encore des progrès k faire, je crois qu*il se passera un long temps avant que votre excellent recueil fasse place à un autre plus nourri, plus niéthodîqiie , plus clair et plus agréable à lire. J'aurais joui sous tous les rapports de cette honorable association , et surtout de ce qu elle aurait porté témoignage de notre amitié et de ces bons sentiniens qui ne sont pas si communs entre ceux qui courent la même carrière.

Ce que je retire a présent, mon cher ami, c'est mon engagement à temps fixe ; car je ne renonce pas à me placer sous vos ailes dans une seconde édition.

Je vous enverrai bientôt un petit paq[uet contenant ce qui concerne notre prison pénitentiaire , notre code pénal , celui de police et quelques articles détachés. Je ne crois pas que \ Utilitaire se soutienne. L'auteur n'a pas consulté ses forces ; il est déjà aux ressources pour remplir son cadre mensuel : c'est un homme d'esprit, mais cela ne suffit pas pour se charger seul d'un ouvrage périodique.

J'apprends avec bien du plaisir de nos bonnes amies, mesdemoiselles Rath, que votre santé se soutient , et je vous invite à la ménager ,au nom de Futilité publique et privée. Veuilîëz

ï)*Écbl<lOMIÈ POLITIQUE. 'i'j5

me rappeler a Tamitié de toute la famille , et exprimer eh particulier à vos dànië^ combien je suis sensible à leur bon souvenir/

totit k Totes.