SDR LA TIE ET LES OUVRAGES DE J.-B. SAY. IX

En Tan Y, la classe des sciences morales et politise de rinstitut avait mis au concours la question suivante : Quels sont les moyens de jonder la morale chez un peuple ? Celte question n ayant produit aucun mémoire digne d'être couronné, la classe é[ui Tavait proposée la reproduisit Tannée suivante, après l'avoir restreinte. Elle ne demanda plus par quels moyens , mais par quelles institutions on pouvait fonder la morale d'un peuple. Le concours ayant encore été sans résultat , la question fut proposée une troisième fois.

J.-B. Say se présenta à ce troisième concours, mais il ne fut pas plus heureux que les autres concurrens. La classe des sciences morales et politiques observa qu'elle avait demandé une théorie ou un système, et que l'auteur du mémoire lui avait présenté des tableaux. Ce mémoire, qui fut publié en l'an VHI, a pour titre : Olbie, ou Essai sur les moyens de réformer les mœurs. L'auteur suppose qu'un peuple, qu'il nomme les Olbiens , après s'être affranchi du joug qui avait pesé sur lui pendant des siècles , a pris les moyens les pins propres à réformer ses vices et à faire régner la vertu. Il cherche à faire voir comment ces moyens ont du produire les résultats que s'en étaient promis ceux qui les avaient adoptés.

On voit , par quelques passages de cet écrit , que

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I«-B. Siy eMmdéiait déjà réconomie poUtiqne ccwmr la scieiioe la plus propre à rtf£oriiier les Bceors d'mie nation et à fonder sa prospérité. « Qoicenqiie^ dit -il; ferait un Traité élémentaire if économie politique , propre à être enseigné dans les éooles publiques , et à être entoida par les fonctionnaires les plus subalternes , par les gens de la campagne et par les artisans, serait le bienfidteur de son pays. » Ailleurs , il dit que le pre^ mier livre de morale fut , pour les Olbiens , un bon Traité d'économie politique; qu'ils instituèrent une académie et la chargèrent du dépôt de ce livre, et que tout citoyen qui prétendait à remplir des fonctions à la nomination des premiers magistrats, était obligé de ée faire publiquement interroger sur les prineipes de cette science. On trouvei au reste, dans ee mémoire, beaucoup d'idées d'éoonomie politique que Tauteur a développées dniis ses autres écrits.

H eii bien rare ffàùn ecrivaia qcn attacbe uno grande importance à rexé^uëon d'un ouvrage^ ne tenle pas de l'exécntèr lui-même s'il en a le loisir^ el snrieni s'il possède les oennaissaBces nécossaiim pfHMT Pentreprettdre. J«-B. Say pr^ta donc 4ift temps «pie ses fonctions de tribun lui kisMenè pour travailler au traité d'éeoaomie pcdîtiqpe doM il avait ettoçu le yfojefc^ Ce tnétéi anqud^ A em-