SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE J.-B. SAT. V
à Vy siavre. Il y forma un nouvel établissement de commerce y et plaça son fils Jean-Baptiste dans une ibrte maison de banque. Deux ou trois ans après il l'envoya, sur sa demande, en Angleterre, pour y compléter son éducation commerciale , et surtout pour s^y familiariser avec la langue anglaise.
Lorsque Jean-Baptiste Say revint d'Angleterre, la fermentation qui fut le prélude de la révolution commençait à se manifester : la querelle entre la coar et le parlement était engagée. La tendance générale des esprits et la lecture de Fouvrage d'Adam Smith avaient considérablement fortifié son penchant pour les lettres et les sciences. Les événemens politiques et Finfluence qu'ils exercèrent sur la fortune de son père déterminèrent irrévocablement sa vocation.
La convocation des États-généraux avait donné naissance à une question de la plus haute importance, celle de la liberté de la presse. J.-B. Say se prononça pour cette liberté dans une brochure qui parut en 1789, au moment même où les États - généraux venaient d'être convoqués. L^ auteur, qui n'était alors âgé que de vingt-deux ans , jugeait plus tard cet écrit d'une manière assez sévère 5 il y trouvait de l'enflure et du mauvais goût. Quelques-uns des défauts qui sont presque inséparables de la jeunesse et de Tesprit du temps
ET
TJlj NOnCE HISTORIQUE
pandre les principes d'une bonne morale. Pendant six ans, J.-B. Say conserva la direction de ce joarnal , qui ne cessa de paraître que quand la liberté de la presse eut cessé d'exister (i).
Les fautes du directoire avaient amené sa chute et celle de la constitution républicaine de Tanin. J.-B. Say, quoique étranger aux événemens qui avaient conduit Bonaparte au pouvoir, fut au nombre de ceux qui considérèrent l'établissement du gouvernement consulaire comme le commencement d'une ère de grandeur et de prospérité pour la France. Cette illusion , qui ne tarda pas à se dissiper, fut, au reste, celle de beaucoup de philosophes très- éclairés et sincèrement attachés à la liberté.
Dans le mois de novembre 1799 (frimaire an Vni), J.-B. Say fut nommé membre du tribunat, et abandonna la direction de la Décade philosophique. La mission des tribuns était de discuter, devant un corps-législatif muet , les projets de loi présentés au nom du premier consul , et de dénoncer au sénat les actes inconstitutionnels du gouvernement. Les tribuns étaient donc les adversaires naturels des membres du conseil-d'État.
{i) La Décade philosophique fat supprimée en Tan XH : il en ayait alors paru quarante-deux volumes.
