SUR LA VIE ET LES OUYHAGES DB J.-B. SAY. XUJ

avait constamment cherché à perfectionner son ouvrage; aussi la seconde fut -elle de beaucoup supérieure à la première.

Les guerres de la révolution avaient suspendu toutes les communications r^[uUères entre la France et l'Angleterre, pendant un espace de vingt-trois ans. La nation anglaise , maîtresse des mers , avait acquis pendant ce temps le monopole du commerce du monde, et son industrie avait acquis un développement prodigieux. Le gouvernement français qui venait de s'établir k la suite de l'invasion, sentit que le moyen le plus infaillible de se consolider était de tourner les esprits vers les entreprises industrielles ou commerciales, 6t de faire profiter la France des progrès qu'avait ùàta l'industrie anglaise. En conséquence il chargea M. Say de faire un voyage en Angleterre, et de constater, autant qu'il était possible, lies progrès que cette nation avait dits depiiis que ses communications avec la France avaient été interrompues.

De retour de cette mission (en i8i5), M. Say publia un écrit de quelques feuilles, intitulé De l'Angleterre et des Anglais , par lequel il appela l'attention du public sur l'économie de ce peuple. Après avoir fait observer que ce n'était ni à ses armées , ni même à sa marine , mais à ses richesses,

jfgïï noncB KUTOfûiqm

^M FAngleterre deyait son immense infioence , il fSfJfon «omflieiit le gouvernement était parvenu à se rendre maître de ces ridiesses , et par quels ■Mgrwfff ift popoiation les avait produites ; il développa par le inlaie écrit les désastreuses eonsé- ^pienoM dont les profusions du gouvernement avaient ékk suivies pour les diverses classes de pro^

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lit. iay était profondément convaincu que la seîtoce/de Fécoaomie politique ne serait véritable ment niik aux nations que lorsque les principes en atmsàttA ootnnus par la généralité des citoyens, ilccofaitqiieles effets en seraient très-bornés tant qa'dHe ne scradt connue que par un petit nombre df'adeples. Aussi , après en avoir exposé les prindfes.dans son tri^té, cherdia-t-il à les concentrer dans un petit pombre de pages, pour les mettre -à la ppnée des fortunes les plus bornées. En t 8 1 5 , il l^ttblÎMQO Catéchisme d'écon(miie politique ^ qui « i«l îplsaieuos jéditians et €pn ai été ^aduit dans la plupart des langues de l'Europe.

M* %^y aMit eu long-temps la pensée d'éerire iHr la {WOSïile et sur la pclitique ^ il aurait voidn £ik^ ^nrMfvBiaftâères, dostsaités analogues à csiui fl/^ffl »¥9it déjà publié ^sur l'économie politique. J9an^ eetto ifue, il av^it j^té sur le papier les diyeii9i» fmtéeê ^ s'^alaient ^flfevlesâ scm esprit,

SUR LA VIE £T Uf OVmÀOES DE J.-B. SA Y. W

et que son projet était de déreUpper. Préfojfant qirïl pourrait ne pas aToir le temps d^exëcciter ee dessein, il recueittit quelques -nnes de ces pensées et les livra à l'impression en 1817. Elles ptrarent sous ce titre : Petit Foiume coTitenant quelques aperçus des hommes et de la société.

C^ans la même année, il fit panfitre une troisième édition de son Traité d'économie politique, car la seconde avait eu un succès beaucoup plus rapide que la première.

L'année suivante il publia deux écrits sur des sujets qui attiraient alors Vattention pubKque. Le premier intéressait particulièrement la ville de Paris, et avait pour titre : De l'importance du port de IçL J^iltette. Le second traitait Des Canaux de jiavigation dans Vétai actuel de la France, L'auteur appliquait dans ces écrits quelques-uns de3 principes qu'il avait exposés dans son Traité d'économie politique.

La pvib}ication de deui^ éditions de ce dernier Ouvrage , très -rapprochées Tune de l'autre , et les discussions qui furent le résultat naturel de la liberté de la presse , avaient appelé l'attention du public sur Téconopiie politique. ]Les administrateurs de l'Atlîénée de Paris pensèrent que le moyen de donner de la vogue à cet étabnssement, était d'y faire enseigner cette science par un homme qui poa-

XV} IfOTICE HISTORIQUK

vait, en France, en être en quelque sorte considéré comme le créateur. Us s'adressèrent en conséquence à M. Say, qui accepta leurs propositions. Les leçons qu'il donna, pendant deux hivers, eurent un succès tel , que la salle ne pouvait contenir tous les auditeurs. Ce succès tenait particulièrement à la clarté avec laquelle le professeur exposait ses idées, et aux agrémens qu'il répandait sur ses leçons.

La troisième édition du Traité it économie politique avait été, comme la seconde, tirée à un trèsgrand nombre d'exemplaires \ cependant elle fut épuisée presque entièrement dans l'année même où elle fut publiée. En 1819, il en parut une quatrième avec des corrections et des augmentations considérables. L'auteur donna de nouveaux développemens aux chapitres relatifs à la balance du commerce, au commerce des blés, à l'usage des monnaies ^ il refit presque entièrement les cinq premiers chapitres du livre 11, et fit des augmentations importantes à quelques chapitres du livre m.

En 1820, un économiste anglais justement célèbre, M. Malthus, professeur d'histoire et d'économie politique au collège des Indes-Orientales, publia un ouvrage sur les principes de cette dernière science , considérés dans leurs rapports avec l'application pratique. Dans cet ouvrage, le savant

SUR LA VIE Et LÈS OUVRAGES DE J.-B. SAY. XVij

ëcrivain attaquait quelques-unes des doctrines de J.'B. Say, et particulièrement celles qui sont relatives aux débouchés , aux produits qu'il a nommés immatériels , et aux consommations improductives. Son ouvrage ayant été traduit dans notre langue , . l'économiste français crut qu'il devait y répondre. Il fit paraître dans le courant de la mémo année un volume intitulé : Lettres à M, MalthuSy sur differens sujets et économie politique^ notant-^ ment sur les causes de la stagnation générale du commerce.

On serait tenté de croire, en lisant ces lettres, qu'il existait entre les deux économistes des différences considérables sur quelques-uns des principes fondamentaux de la science *, et cependant , quand on étudie avec attention , et dans leur ensemble , les écrits de l'un et de l'autre, on s'aperçoit que la différence est bien plus dans les termes que dans les choses*, cette différence se réduit à de légères nuances d'opinion qui finissent même par disparaître. Aussi , dans une des dernières lettres écrites à M. Malthus par M. Say , et qu'on trouvera dans oe recueil, celui-ci finit-il par dire que désormais la discussion se réduit à une simple disputa de mots.

Cette polémique, entre deux hommes qui parcouraient la même carrière , n'altéra jamais les sen-

I^^IJ VOTICG HISTORIQUE

ùmens d'estime qu'ils avaient Tua pour Fautre ^ çQjpQime des deux côtés il y avait un amour égal de I4 v4rité , et ai^cun. sentiment de jalousie , la discys^a fut exempte de toute aigreur. M. Say pi:o£es3a jusqu'à sa mort Testime la plus sincère et H mieux sentie pour les connaissances de M. Maltbus et pour les services qu'il a rendus à la science, et» de son côté, M. Malthus a toujours manifesté les mêmes sentimens pour M. Say.

Le Traité d'économie politique avait eu peut^ être plus de succès encore en pays étranger qu'en France^ il avait été traduit dans toutes les langues cle l'Europe , et était devenu la base de l'enseignement dans plusieurs États (i). Quelques personnes qui s'intéressaient au progrès de cette science, firent sentir au ministère français, en 1821 , qu'il était honteux que la France fût le seul pays de l'Europe où elle ne fût pas professée. Une chaire

(1} Le Traite' d Économie politique a été traduit en anglais par M. G. Prinsep -, en alleioand , il en a été fait deux traductions , nne par M. Jacob , Fantre par M. Morstadt; en dai^oia , par M. '^'^* ', en italien, par M. Ghitti;, en espagnol, deox traductions, Tnne par M. José Queypo , l'autre par MM. GutierrezetRodriguez. Il existe d*autres traductions qui ne sont l^f . Parvenues à Fauteur de cette notice. Plusieurs contre- Cai^aji de Véditioià fbiBçaise ont été fiiise» en pays étranger.

SUR LA YIE ET LES OUTRAGES DE J.-B. SAY. xi](

fut établie à Paris *, mais conune ]e seul mot de politique pouvait faire peur à la cour , on décida) que le professeur enseiguerail; , uou Vécommm politique^ mais Véconomie industrielle.. Cette: chaire fut placée au Conservatoire des arts et métiers , loin de tous les grands établissemens d*^«« truction publique , comme si Ton avait ea peur qu elle ne fût fréquentée par les jeunes gens qui se destinaient à des professions libérales. M. Say> fut appelé à la remplir, et Ta occupée jusqu'à sa mort.

Soit que la précaution de changer le nom de lia science et de placer le siège de renseignement dans un lieu spécialement consacré à Tindustrie eût trompé les jeunes gens sur Fobjet de Téconomiei politique, soit, ce qui est plus vraisemblable, que leurs études préliminaires les eussent mal disposée à acquérir de véritables (connaissances, le cours fait au Conservatoire des arts et métiers ne fut assidûment suivi que par des personnes qui se destinaient à la pratique de Vindustrie , et par un grand nombre d'étrangers de toutes les nations^ Anglais, Italieus , Allemands, Grecs et Espagnols : aussi, quoique ce cours ait existé pendant près dedouze ans, on n'en a vu sortir aucun jeune homme qui se soit consacré à Tétude et aux progrès de la science.

XX NOTICE HfStORiQÙe

En i8a6, M. Say avait publié une cinquième édition de son Traité d'économie politique , et quoiqu'il eût , autant que possible , mis cet ouvrage au niyeau des connaissances acquises , il avait formé le projet d'en publier un plus complet ; il voulait tout à la fois considérer la science d'un point de vue plus élevé , et en rendre les principes d'une application plus facile ^ c'est dans ce dessein qu'il prépara pour la publication les leçons qu'il donnait au Conservatoire des arts et métiers ^ il sentait qu'un bon ouvrage peut produire un effet plus étendu et surtout plus durable que des leçons orales , prononcées devant un auditoire qui est nécessairement renfermé dans d'étroites limites (i).

En i8a8 y il publia le premier volume de son Cours complet d'économie politique pratique, destiné à mettre sous les yeux de tous les citoyens l'économie des sociétés. Deux années entières furent consacrées à la publication de cet ouvrage : le sixième et dernier volume parut en 1829. Quelques personnes avaient considéré le Traité d'économie politique comme n'ayant

(i) On trouve, dans un écrit qui a paru en i8a6 sous le titre ^Encyclopédie progressive, un grand article de M. Sfiy sur réoonomie politique.