MÉLANGES ET CORRESPOND A.NCE

marchandises si toute espèce de consommation , le pain et l'eau exceptés, était suspendue pendant six mois seulement (1); et c'est à moi , nominativement , que vous adressez cette interpellation.

Dans ce passage et dans le précédent , vous posez encore implicitement en fait , qu'un produit épargné est soustrait à toute espèce de consommation ; tandis que, dans toutes ces discussions , dans tous les écrits que vous attaquez , dans ceux à! Adam Smith, de M. Ricardo, dans les miens, dans les vôtres même (2), il est établi qu'un produit épargné est une valeur que l'on soustrait à une consommation improductive pour l'ajouter à son capital , c'est-à-dire à ces valeurs que l'on consomme , ou que l'on fait consommer reproductivement. Que deviendraient les marchandises , si toute espèce de consommation , le pain et Veau exceptés , était suspendue pendant six mois ? Hé , monsieur , il s'en vendrait pour une valeur tout aussi grande; car enfin ce qu'on ajouterait par là à la somme des capitaux , achèterait de la viande , de la bière , des habits , des chemises , des souliers , des meubles, à la classe des producteurs, que les sommes épargnées mettraient à l'ouvrage. Mais si Von se mettait au pain et à Veau

pour ne point employer ses épargnes? C'est-à-dire que

vous supposez qu'on s'imposerait généralement un jeûne extravagant, par plaisir et sans dessein!

Que répondriez-vous , monsieur , à celui qui mettrait au

(1) « Quelle accumulation de produits ! Quels prodigieux débouchés , selon »> M. Say, dit M. Malthus, un pareil événement ouvrirait ! » Le savant professeur se méprend totalement ici sur le sens du mot accumulation : une accumulation n'est point une non-consommation ; c'est la substitution d'une consommation reproductive à une consommation improductive. Je n'ai point dit, d'ailleurs, qu'un produit épargné était un débouché ouvert; j'ai dit qu'un produit créé était un débouché ouvert pour un autre produit ; et cela est vrai , soit qu'on en dépense la valeur improductivement , soit qu'on la joigne à ses épargnes, c'est-à-dire aux dépenses reproductives que Ton se propose de faire.

(a) a 11 faut convenir que les produits annuellement épargnés sont aussi » régulièrement consommés que ceux qui sont annuellement dépensés , mais « qu'ils sont consommés par d'autres personnes. » Principes d'Écon. polit., de M. Malthus, pag. Si.

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nombre des dérangemens qui peuvent survenir dans la société, le cas où la lune viendrait à tomber sur la terre?

Le cas n'est pas physiquement impossible : il suffirait que la rencontre d'une comète suspendît , ou seulement ralentît la marche de cet astre dans son orbite. Néanmoins je soupçonne que vous seriez tenté de trouver un peu d'impertinence dans cette question ; et je vous avoue que vous me sembleriez excusable.

Je conviens que c'est une méthode que ne désavoue pas la philosophie, que celle de pousser les principes â leurs plus extrêmes conséquences , pour en exagérer et en découvrir les erreurs ; mais cette exagération elle-même est une erreur quand la nature des choses toute seule présente des obstacles toujours croissans à l'excès qu'on suppose, et rend ainsi la supposition inadmissible. Vous opposez à tous ceux qui pensent , avec Adam Smith, que l'épargne est un bien, les inconvéniens d'une épargne excessive ; mais ici l'excès porte en lui son remède. Là où. les capitaux deviennent trop abondans , l'intérêt qu'en tirent les capitalistes devient trop faible pour balancer les privations qu'ils s'imposent par leurs épargnes. Les placemens solides deviennent difficiles à trouver; on fait des placemens dans l'étranger. Le simple cours de la nature arrête beaucoup d'accumulations. Une grande partie de celles qui ont lieu dans les familles aisées s'arrêtent au moment où il faut pourvoir à l'établissement des enfans. Le revenu des pères se trouvant réduit par cette circonstance , ils perdent des moyens d'accumuler , en même temps qu'ils perdent une partie des motifs qu'ils avaient de le faire. Beaucoup d'épargnes sont arrêtées par des décès. Une succession se partage entre des héritiers et des légataires, dont la position n'est plus la même que celle du défunt , et qui dissipent souvent une partie de l'héritage au lieu de l'augmenter. La portion que s'en attribue le fisc est bien sûrement dissipée, car l'État ne la place pas reproductivement. La prodigalité, l'impéritie de beaucoup de particuliers qui perdent une partie de leurs capitaux dans des entreprises mal conçues , ont besoin d'être balancées

par les épargnes de beaucoup d'autres. Tout sert à nous convaincre que, dans ce qui a rapport aux accumulations, comme pour tout le reste, il y a beaucoup moins de dangers à laisser aller les choses à leur pente naturelle, qu'à vouloir leur donner une direction forcée.

Vous dites ( page 49 5 ) que , dans certains cas, il est contraire aux principes d'une bonne économie politique de conseiller l'épargne. Hé , monsieur, une bonne économie politique , je le répète , conseille peu ; elle montre ce qu'un capital judicieusement employé ajoute au pouvoir de l'industrie, de même qu'une bonne agriculture enseigne ce qu'une irrigation bien dirigée ajoute au pouvoir du sol : du reste elle livre aux hommes les vérités qu'elle démontre ; c'est à eux de s'en servir selon leur intelligence et leur capacité.

Tout ce qu'on demande , monsieur , à un homme aussi éclairé que vous, c'est de ne pas propager l'erreur populaire que la prodigalité est, plus que l'épargne, favorable aux producteurs (1). On n'est que trop porté à sacrifier l'avenir au présent ! Le principe de toute amélioration est au contraire le sacrifice des tentations du moment au bien-être de l'avenir? C'est le premier fondement de toute vertu comme de toute richesse. L'homme qui perd sa réputation en violant un dépôt ; celui qui ruine sa santé pour n'avoir pu résister à ses désirs; et celui qui dépense aujourd'hui ses moyens de gagner demain , manquent tous également d'économie ; et c'est ce qui a fait dire avec toute raison que le vice n'est, au bout du compte , qu'un mauvais calcul.

(1) « Quand il y a plus de capitaux qu'il n'en faut dans un pays , recom- » mander l'épargne est contraire à tous les principes d'économie politique. » C'est comme si l'on recommandait le mariage à un peuple qui meurt de » faim. » Principles of political economy ; pag. 4q5.

Comment M. Malthus ne voit-il pas que le mariage fait naître des enfans et par conséquent de nouveaux besoins j tandis que les capitaux n'ont aucun besoin , et portent au contraire en eux-mêmes les moyens d'en satisfaire ?

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