TROISIÈME LETTRE

A M. MALTHUS

Monsieur ,

Nous avons raisonné dans l'hypothèse d'une liberté indéfinie , qui permettrait à une nation de pousser aussi loin qu'elle voudrait tous les genres de production ; et je crois avoir prouvé que si cette hypothèse se réalisait , cette nation pourrait acheter tout ce qu'elle produirait. De cette faculté et du désir naturel à l'homme d'améliorer continuellement son sort, naîtrait infailliblement une multiplication infinie d'individus et de jouissances.

Il n'en va pas ainsi. La nature d'une part, et de l'autre les vices de l'ordre social , ont mis des bornes à cette faculté indéfinie de produire ; et l'examen de ces obstacles , en nous ramenant dans le monde réel , servira de preuve à la doctrine établie dans mon Traité d'Économie politique , que ce sont les obstacles à la production qui seuls empêchent l'écoulement , la vente des produits.

Je n'ai pas la prétention de pouvoir signaler la totalité des obstacles qui s'opposent à la production. Beaucoup de ces obstacles sans doute se découvriront à mesure que l'économie politique fera de nouveaux progrès ; d'autres peutêtre ne se découvriront jamais : mais on peut déjà en observer de très-puissans , soit dans l'ordre naturel , soit dans l'ordre politique.

Dans l'ordre naturel , la production des denrées alimentaires a des bornes plus sévèrement posées que la production des denrées meublantes et vêtissantes. En même temps que