L'AUTEUR MUSULMAN DES APHORISMES DES PHILOSOPHES

Les Aphorismes des Philosophes, tel est le titre d’un recueil en arabe comprenant, d’une part, une mosaïque de sentences et maximes attribuées aux philosophes grecs de l'antiquité et, d'autre part, à propos d’Aristote, une série d'épisodes qui ont pour héros son illustre élève, Alexandre. L'opinion générale est que cet ouvrage est du médecin chrétien Aboû Zaid Honain ibn Ishâk Al-‘Abâdiî!, le Johannitius des incunables latins, dans lesquels, dès 1483 et 1487, son Jsagoge ad Tegni Galeni ἃ été imprimé?. Honain avait été placé par le khalife AI-Ma’moûn et fut maintenu par ses succeseurs, Al-Mou tasim, AI-Wäâthik et Al-Moutawakkil, à la tête d’un bureau officiel de traductions, qui fut institué vers 832 de notre ère à Bagdâd et qui y fut installé, avec une riche bibliothèque et un observatoire bien outillé, dans le palais de la Sagesse (ddr al-hikma). Un certain Salmân (Σαλομών), un chrétien sans doute, — car un musulman se serait nommé plutôt Soulaimân, — dirigeait les services de cet établissement

1 Je lis ainsi d’après ἴβν Agi Osair'a, Classes des Médecins (éd. A. Müller), 1, p. 184. Partout ailleurs, la lecture Al-‘Ibâdi a prévalu; cf Iex KnaLuKÂN, Biographical Dictionary, 1, Ὁ. 188 et 419 ; BROCKELMANN, Geschichle der arabischen Litleralur, 1, p. 205.

2 WüsrenreLn, Geschichte der arabischen Ærzle, p. 28.

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scientifique!. Quant à Honain, il était spécialement chargé de choisir et de guider une élite de coll:horateurs capables de traduireen arabe, soit d’après les versions syriaques, soit sur Le texte original, les auteurs grecs qu'il leur désignerait. Le choix des œuvres et de leurs interprètes lui appartenait. Par son zèle infatigable, il donnait l'exemple à son fils Ishâk, à son neveu Hobaisch et à ses autres subordonnés, des polyglottes chrétiens comme lui.

La Grèce vaincue remportait une nouvelle victoire, résultat de sa défaite même. Le contact d’un lettré tel que l’empereur byzantin Théophile exerça sans doute une influence prépondérante sur cette renaissance de la littérature grecque?. Ce fut à l’imitation de ce prince probablement que Honain devint un adversaire irréconciliable du culte des images. En attendant, il ne laissait pas chômer l'atelier dont il était à la fois le chef et l’artisan principal. Les traités de médecine y occupèrent la place d'honneur avec Hippocrate, Galien, Oribase, Paul d’Egine, Dioscoride, mis à la portée des médecins juifs et chrétiens dont s’entouraient les khalifes. De la médecine on passa avec ardeur au domaine limitrophe, mais plus désintéressé, de la philosophie, puis on s’aventura plus loin vers les mathématiques, l'algèbre, l'astronomie, les sciences naturelles. Le programme comporta même la version grecque des Septante, d’après laquelle une traduction de l’Ancien Testament en arabe fut rédigée par Honain lui-même ou à son instigation*. |

La curiosité ne s’étendit pas jusqu’à l’historiographie et l’éloquence des anciens Grecs. Thucydide resta aussi ignoré que Démosthène. Hérodote et Strabon ont mentionné les Arabes, les Arabes n’ont jamais mentionné ni Hérodote, ni Strabon. Plusieurs œuvres morales de Plutarque furent traduites, mais je ne sache pas que ses Vies parallèles aient été connues par les Arabes. Quelques données vagues cireulèrent sur les poètes. Le nom d'Homère fut plus célèbre que son œuvre‘. Deux autres poètes grecs sont cités en même temps

1 In Apt Osaimr'A, Classes des Médecins (éd. A. Müller), I, p. 187 ; HÂvji KHALÏFA, Lexicon bibliographicum, WI, p. 95; V,p. 386. Ce palais de la Sagesse est multiplié dans l'antiquité par les δι} Ce: ms. de Munich 651, fol. 4r° ; voir Aumer, Die arabischen Handschriften, p. 286.

2 Igx KuaLnoûN, Prolégomènes, II, p. 127.

3 Ar-Mas'‘oûni, Le Livre de l'Avertissement et de la Revision, traduction par B. Carra de Vaux, p. 159.

4 11 ἃ été fait, vers 780 de notre ère, une traduction syriaque de l'Iliade et de l'Odyssée. Elle a pour auteur Théophile d'Edesse; cf. Bar Hesræus, Histoire des Dynasties (en

que lui dans une phrase arabe dont nous avons deux copies très corrompues, l’une d’An-Nadîm, dans le Fihrist!, l'autre d'Ibn Abi Osaibi‘a? dans ses Classes des Médecins.

Le à de celui-là et le MB de celui-ci proviennent d’une notation MS — Φοχλῆς, qui ne se distingue de Σοφοχλὴς que par l’aphérèse de la première syllabe, si fréquente dans les transeriptions. Le troisième poète se dissimule sous le Le, — Μάριος d'An- Nadim, sous le 5e — Μάρχος, d'Ibn Abi Osaibi'a. Le passage du premier me semble aboutir à ΠΠνδαρος. Dans celui du second, ÿ3,L est sans doute pour Le, qui, en faisant abstraction du γε), initial ajouté par suite de la confusion, soit avec Μάριος, soit avec Mäpxes ?, peut être assimilé, par une conjecture très plausible, à Opgsis. Les trois poètes grecs dont les Arabes auraient fait mention seraient donc Homère, Sophocle, Pindare ou plutôt Orphée.

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Revenons à la prose, c’est-à-dire aux Aphorismes des Philosophes. Je ne m'en suis écarté qu'afin de provoquer une enquête sur les noms des deux derniers poètes, le problème n’ayant encore été posé par aucun des savants qui ont étudié les versions arabes des auteurs grecs. Quant aux Aphorismes, ils ont été l’objet de plusieurs enquêtes, soit d’après le texte arabe et les diverses rédactions congénères, soit d’après les traductions ou imitations hébraïques, éthiopiennes, espagnoles. Le texte arabe ἃ été analysé en 1877 par August Müller“, qui n'avait à sa disposition que le manuscrit incomplet, peu correct,venu de la Perse jusqu'à Munich, où il est conservé sous le numéro 6515.

arabe), éd. Salhäni, p. 41, 61 et 220. M. Rubens Duval, que j'ai consulté, m'a écrit à la date du 23 février 1898 : « On n'en connaît que quelques vers cités par Sévère bar Schakko et retrouvés par Paul de Lagarde (The Academy, 15 octobre 1871, p. 467). Le P. Cardahi, dans le Liber Thesauri de arle Syrorum poetica, en cite un autre vers sans indiquer la source. »

1 Al-Fihrist (éd. Flügel), p. 287.

2 Classes des Médecins, p. 36, 1. 14.

8 Les Arabes connaissaient l'évangéliste Marc. Un autre Marcos est cité ibid., p.35, 1. 2.

4 Ueber einige arabische Senlenzensammlungen, dans la Zeilschrift der deuts. morg. Gesellschaft, XXXI, p. 506-528.

5 L'identité de ce manuscrit a été découverte par M. Steinschneider; celle du manuscrit 160 (Casiri, 156) de l'Escurial avait été reconnue dès 4820 par Am. Peyron; voir les références données par STEINSCHNEIDER, Die hebrüischen Ueberselzungen des Miltelallers (Berlin, 1893), p. 348.

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Les comparaisons d'A. Müller avec les deux manuscrits de Leyde 1488 et 1489 contenant des répliques par Aboû ’1-Wafà Moubaschschir ibn Fâtik et par Schams ad-dîn Mohammad Asch-Schahrouzouri, avec les sentences de Sextus ct avec certains passages du Nouveau Testament sont des contributions importantes qui aideront à trancher les questions d'origines. Celui qui répondra à l'appel d’August Müller pour composer un travail d'ensemble sur cette littérature parénétique devra consulter, non seulement les manuscrits arabes de l'Escurial 760, contenant les Adages des Philosophes, et 727, qui renferme des fragments analogues, mais aussi le manuserit arabe 3953 de la Bibliothèque Nationale, opuscule du même contenu, présentant des identités frappantes, des emprunts non déguisés, opuscule composé pour Al-Malik Ath-Thâhir Guiyâth ad-Din Gâzi, prince d’Alep, l’un des fils de Saladin, c'est-à-dire à la fin du xn° siècle de notre ère. Provisoirement j'attribue cette compilation à Schihâb ad-Din Aboû’lI-Foutoûh Yahyà As-Souhrawardi!.

Comme l’a démontré M.Steinschneider, la plus ancienne rédaction des Aphorismes qui nous soit parvenue a été écrite en arabe et n'est plus représentée que parles manuscrits 760 de l’Escurial (Casiri, 756) et 651 de Munich. Les versions hébraïque, éthiopienne et espagnole en dérivent directement. Elles ont subi des remaniements pour ce qui concerne l’ordre et la disposition des chapitres. Le fond et la forme sont restés les mêmes. Le Moussaré haffiléséfim, comme on s'est accoutumé de désigner la version hébraïque par un titre peut-être pseudépigraphique?, le Mashafa faldsfa tabibdn éthiopien?,« El libro de los buenos proverbios que dixieron los philosophos * » émanent sans contredit d’une même source, des A$ wa) ΟἹ, des Aphorismes des Philosophes. Les traductions éthiopienne “et espagnole sont anonymes; ce fut Jehoudâh Al-Harizi qui, vers 1200, rendit ce

1 IBx Avi Osaisi'a, Classes des Médecins, 11. p. 167 ; [ΒΝ KuaLzuk ÂN, Biographical Dictionary, IV, p. 153-159.

2 STEIxSCHNEIDER, Die hebräischen Ueberseltzungen des Millelalters, p. 350. Je suppose que le vrai titre figure en tête du manuscrit hébreu 896 de la Bibliothèque Nationale ; cf. Israez Lévr, les Traductions hébraïques de l'Histoire d'Alexandre, dans la Revue des Études juives, I, p. 243.

3 C. H. Connie, Das Buch der weisen Philosophen (Leipzig, 1875). Aux pages 54-56, on y trouve des aphorismes de Socrate et de Diogène en arabe, d'après le manuscrit 651 de Munich.

4 H. Knusr, Millheilungen aus dem Eskurial (Tübingen, 1879), p. 1-65; 519-537; cf. STEINSCHNEIDER, Spanische Bearbeitungen arabischer Werke, dans le Jahrbuch für romanische und englische Lileratur, XIX, p. 354-358.

recueil accessible à ses coreligionnaires de Lunel et le fit entrer

dans la littérature juive. Il eut sur ce nouveau terrain un vif succès,

attesté par le nombre considérable des copies, par trois éditions publiées à Riva di Trento (1562), à Lunéville (1804), à Francfort-surle-Mein (1896). Le dernier éditeur, M. le Π" A. Lœwenthal, avait promis, en mars 1896, une traduction allemande d’après l’hébreu : elle a paru dans le cours de cette mème année. La division en trois « portes », dont chacune comprend un certain nombre de chapitres numérotés, a été empruntée par M. le 1)" Lœwenthal à une classification artificielle introduite dans l'édition princeps. Malgré la commodité de cette ordonnance, elle s’est introduite par effraction dans le texte d'Al-Harîzi, et une saine critique aurait dû l'en élaguer.

L'original arabe, tel que nous le possédons, a-t-il vraiment été rédigé par Honain ibn Ishäk? August Müller, surpris de la couleur musulmane répandue sur certains apophtegmes mis dans la bouche des philosophes grecs, frappé des allusions transparentes aux idées et à la langue du Coran et des doxologies, au soûfisme et à l'islamisme, a révoqué en doute que ce pût être l’œuvre d'un chrétien. M. Steinschneider ne s’est pas laissé convaincre. Et en effet le manuscrit de Munich étant acéphale et ne donnant aucune indication ni sur le titre, ni sur l’auteur du livre, on pouvait admettre qu'un diacre chrétien, honoré en pays musulman, avait subi, sans s'y dérober, l'influence de l'air ambiant, qu’un Nestorien, transplanté de Hira à Bagdâd, ayant beaucoup voyagé, n’avait pas entièrement soustrait sa pensée aux infiltrations du dehors. Ajoutons que Honain ibn Ishâk a vraiment composé un ouvrage intitulé : Lo πὰ | «οὐ Lil Away po Traits rares des Philosophes et des Sages, et Aphorismes des Maîtres anciens ?. Plusieurs citations tirées de ce livre par Ibn Abi Osaibi‘a se retrouvent dans nos

1 ΗΌΝΕΙΝ 18x IsnÂk, Sinnsprüche der Philosophen (Berlin, 1896). 2. De même dans HÂnst Kmauira, Lexicon bibliographicum, VI, p. 387. An-Nadim n'a pas mentionné cet ouvrage parmi les œuvres de Honain (Al-Fihrist, p. 294-295).