HISTOIRE DE LA PO.MME DE TEREE

était dépourvu (3). Sur les rivages orientaux des deux Amériqii3s, nous l'avons trouvée au Brésil et à la Virginie, sans compter la patate douce des Bermudes.

Les auteuTs affirment que l'Italien Jérôme Cardan, né en 1501, introduisit ce genre de végétaux en Espagne, d'où il se répandit en Belgique et en Italie (4).

Sir John Hawkins, dans ses voyages de 1562-1564 aux

3. 'Cette asisertion de l'illustre Humboldt est quelque peu contredite par Ch. Létourneau {lu Sociologie) qui prétend que l'alimentation des Péruviens et des Mexicains d'avant la conquête était surtout vég^étale. Aucune des céréales d'Europe leur était connue, dit-il, mais ils cultivaient le mais, leur aliment par excellence, ainsi que la pataife douce (Convcnlviulus batatas). La civilisation péruvienne, qui semble être restée complètement étrangère à celle du Mexique, était basée surtout sur la culture de la pomme de terre.

Alexandre Hum.lx)ldt, né et mort à Berlin (1769-1S59), fut un des plus g-rands naturalistes et savants d'à dix-neuvième siècle. Il entreprit avec Monpland un voyage de cinq ans (1799- 1804) dans l'Amérique du Sud et au Mexique et y recueillit des nombreux matériaux d'histoire naturelle, qu'il publia à Paris, de 1805 à 1327 ; membre de toutes les sociéiîés savantes. Humboldt a obtenu tous les honneurs auxquels peut aspirer un érudit. Ses ouvrages scientifiques sont encore beaucoup consultés parce qu'on y trouve d'immenses documents d'économie politique, d'agriculture, de s^éos'raphie, d'archéologie, de physiologie, de botanique, etc.

4. En effet, cette plante a fait son apparition en Europe vers 1534 et c'est en Espagne qu'elle fut d'abord introduite. Les auteurs affirment qu'elle ne fut alors cultivée que comme plante curieuse. De là, elle fut envoyée, en 1588, en Autriche, aux savants botanistes Ohisius et de l'Ecluse qui la répandirent en Allemagne d'où elle passa en Suisse et en France. D'autre part, dit Darwin, elle a été importée en Belgique vers 1620.

Jérôme Cardan, médecin, mathématicien, philosophe et auteur bizarre mais possédant une science profonde et une vaste érudition. Ses Oeuvres furent publiées en 1663, à Paris (10 vols.) Cardan mena une vie aventureuse et désordonnée ; il visita presque toute l'Europe. C'est probablement durant son séjour en Espagne (1553-54) qu'il fit connaître la pomme de terre, car il s'intéressait à la botanique.