Ceci occupa près d’une semaine

LE SIEGE DU LONG-SAUT

La Mère de l’Incarnation écrivait de Québec le 25 juin suivant : “L’on avait conjecturé que l’issue de cette affaire serait telle qu’elle est arrivée, savoir que nos dix-sept Français et nos bons Sauvages seraient les victimes qui sauveraient tout le pays, car il est certain que, sans cette rencontre, nous étions perdus sans ressource, parce que personne n’était sur ses gardes, ni même en soupçon que les ennemis dussent venir. Ils devaient néanmoins être ici à la Pentecôte (16 mai), auquel temps les hommes étant à la campagne, ils nous eussent trouvés sans force et sans défense; ils eussent tué, pillé et enlevé hommes, femmes et enfants, et quoiqu’ils n’eussent pu rien faire à nos maisons de pierre, venant fondre néanmoins avec impétuosité, ils eussent jeté la crainte et la frayeur partout. On tient pour certain qu’ils reviendront à l’automne, ou au printemps de l’année prochaine, c’est pourquoi on se fortifie dans Québec. Et pour le dehors, M. le gouverneur (d’Argenson) a puissamment travaillé à faire des réduits aux villages fermés, où il oblige chacun de bâtir une maison pour tsa famille et contribuer à faire des granges communes pour assurer les moissons, faute de quoi il fera mettre le feu dans les maisons de ceux qui ne voudront pas obéir. C’est une sage police et nécessaire pour le temps, autrement les particuliers se mettent en danger de périr avec leurs familles. De la sorte, il se trouvera neuf ou dix réduits bien peuplés et capables de se défendre. Ce qui est à craindre, c’est la famine, car si l’ennemi vient à l’automne, il ravagera les moissons ; s’il vient au printemps, il empêchera les semences”.

Parmi les curiosités que renferme cette lettre il y a: “personne n’était sur ses gardes’’, tandis que, depuis plus de vingt ans, la situation était la meme, soit un état perpétuel d’alarmes. Dans tous les écrits des religieuses et des peres

LE SIEGE DU LONG-SAUT

jésuites La même sorte d’indifférence règne; on dirait le fatalisme musulman qui accepte comme naturels tous Les maux dont il souffre et dont il serait possible néanmoins de se débarrasser.

L’acte de Dollard des Ormeaux eut ceci de particulier qu’il se termina, il est vrai par une défaite, mais qui inspira aux vainqueurs un profond découragement. Au lieu de poursuivre La fortune, Las Iroquois se retirèrent comme au lendemain d’un désastre.

Tout est merveilleux dans ce fait d’armes; le grand nombre des Iroquois, Le peu de Français, la tactique de Dollard qui transporte les opérations à plusieurs lieues de Montréal, l’héroïsme extraordinaire de ses hommes, le désarroi qu’il produit dans l’armée ennemie et, par suite, l’abandon du plan le plus formidable que les Sauvages aient jamais conçu pour anéantir la colonie française, car Leur intention était de faire un balayage général jusqu’en bas de Québec.

Voyant que les tribus du haut de l’Ottawa ne pouvaient plus se trouver aux rendez-vous indiqués sur le iSaint-Maurice, par crainte des Iroquois, on songea au Saguenay et aux peuples qui avoisinaient la baie d'Hudson. Dans ce but, au printemps de 1661, deux expéditions partirent simultanément des Trois-Rivières et de Québec. L’une, commandée par Leneuf de la Vallière, fils de Jacques Leneuf de la Poterie, des Trois- Rivières, remonta le Saguenay; elle paraît avoir rebroussé chemin au lac Saint-Jean, à cause des Iroquois qui s’étaient répandus tout à coup dans la contrée. L’autre, conduite pair Jacques Godefroy de Vieux-Pont, né en Canada, fils de Jean- Godefroy de Lintot, prit la direction du Saint-Maurice; eèle

LE SIEGE DU LONG-iSAUT

comptait trente Attikamègues et se dirigeait en traite vers le lac Neeouba. Cette troupe fut rencontrée par quatre-vingts Iroquois qui les attaquèrent; la lutte dura deux jours. Les Attikamègues, d’ordinaire si timides, se défendirent avec une valeur inaccoutumée, mais ils furent écrasés sous le nombre. Pas un seul ne voulut se rendre, préférant recevoir la mort dans le combat que de périr sur le bûcher. Les femmes ne le cédèrent |>oint aux hommes en courage et en intrépidité; se voyant perdues, elles cherchèrent partout l’occasion de se faire tuer plutôt que de tomber vivantes aux mains d’un ennemi féroce. ■Godefroy fut admirable de sang-froid et d’audace; sa vue soutenait le coeur de ses compagnons; au milieu du feu continuel que les Iroquois dirigeaient sur lui, il se prodiguait avec une telle ardeur qu’on aurait pu le croire invulnérable. Enfin, ne pouvant tenir tête à tant d’ennemis, les Attikamègues plièrent. Godefroy, couvert de blessures, dont plusieurs étaient mortelles, s’affaissa dans une mare de sang, se traîna vers un groupe de mourants et rendit le dernier soupir. Un survivant, le seul, fut capturé, mais il s’évada et parvint aux Trois-Rivières vers le 25 juin. Vingt-quatre Iroquois périrent dans ce combat. L’armée dont ils faisaient partie se composait de trois cents guerriers qui allaient attaquer les Sauvages de Tadoussac. Les chemins étaient coupés partout.

Comme ces nouvelles se répandaient à Québec, un nouveau désastre était survenu le 22 juin. M. Jean de Lauzon, fils, sénéchal de la Nouvelle-France, en fut la principale victime. Les Iroquois avaient enlevé ou tué vingttrois personnes à Montréal, dans le commencement de l’été. Une autre bande avait assommé tous ceux qui étaient aux environs de Tadoussac. A la côte de Beaupré, huit habitants venaient d’être massacrés. On donna avis à Québec que sept

LE SIEGE DU LONG-SAUT

autres avaient péri de la même manière à File d’Orléans. M. de Lauzon, se jetant dans une chaloupe avec sept hommes, longeait la côte sud de File lorsque arrivé à la rivière Maheu, il mit pied à terre et voulut savoir ce qui se passait dans la maison de René Maheu. Cette maison était pleine d’Iroquois. M. de Lauzon et ceux qui l’accompagnaient soutinrent une lutte acharnée; mais ils succombèrent, à l’exception de l’un d’entre eux qui fut pris, ayant eu les bras hachés en morceaux avant que de tomber aux mains des ennemis.

Les chroniques du temps nous racontent bien d’autres épisodes de ces jours lamentables. C’était pourtant au lendemain du fameux siège du Long-Saut qui, en 1660, avait sauvé la colonie; mais un échec, même considérable, ne suffisait point à arrêter les Iroquois: ils savaient que la France ne nous fournissait point de troupes. “La guerre des Iroquois, disent les Relations des Jésuites , traverse toute nos joies. ..il n’y a rien de si aisé à ces barbares que de mettre toutes nos habitations à feu et à sang, à la réserve de Québec, qui est en état de défense, mais qui, toutefois, ne serait plus qu’une prison où l’on mourrait de faim, si la campagne était ruinée... C’est une espèce de miracle que les Iroquois, pouvant si aisément nous détruire, ne l’aient pas encore fait, ou plutôt c’est une providence de Dieu qui, jusqu’à maintenant, les a aiveugléis et a rompu les desseins qu’ils ont f ormé's de nous faire cette sorte de guerre. ..Ils ont fait des coups de coeur et se sont signalés, en certaines rencontres, autant qu’on pourrait l’espérer des plus braves guerriers d’Europe. Pour être sauvages, ils ne laissent pas de savoir fort bien la guerre, mais d’ordinaire celle des Parthes qui donnèrent autrefois tant de peines aux Romains. Ce qui est plus étonnant, c’est qu’ils dominent à cinq cents lieues à la ronde, étant néanmoins en

LE SIEGE DU LONG-SAUT

fort petit nombre, car des cinq nations dont l’Iroquois est composé, l’Agnieronnon ne compte pas plus d-e cinq cents hommes portant armes, dans trois ou quatre méchants villages... Il est hors de doute que si las Agnieronnons étaient défaits par les Français, les autres nations iroquoises seraient heureuses d’entrer en composition avec nous.”

Le Haut-Canada, le Michigan oriental, les lacs Ontario, Erié, Huron, la baie Géorgienne, le lac Nipissing, la rivière Ottawa étaient aux Iroquois, et leurs bandes chassaient les Eriés de l’Ohio, 'les Illinois de Chicago et les Outaouas de la baie Verte (5).

5. M. Suite a fait sur le siège diu Long-Saut un autre article tout-à-fait concentré sur certains détails de cet épisode historique, tandis que le présent travail encadre les événements de sept années qui ont abouti au siège en question. Les deux se complètent et forment un ensemble. Voir : Pages d'histoire du Canada, Montréal, 1891, page 257.

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

Ce fleuve a été découvert au moins six fois, par sections, commençant à la partie basse, ensuite le milieu, après cela les sources et, enfin, l’embouchure.

En 1519, vingt-sept ans après l’arrivée de Colomb dans les Antilles, on ne comprenait pas encore ce que pouvaient être les territoires situés entre la Floride et le fond du golfe du Mexique. Etait-ce un continent ? (Les navigateurs n’ayant pas aperçu les bouches du Mississipi, ne soupçonnaient l’existence d’aucun cours d’eau digne d’attention et n’étaient pas loin de croire que la lisière nord du grand golfe constituait une île.

Alonzo de Pineda qui, comme tous les Espagnols, cherchait des métaux précieux, explora le golfe de la Floride en 1517, la même année où Cortez entrait au Mexique. On dit que Pineda eut connaissance d’une rivière importante, la Mobile ou le Mississipi probablement. Il a dû passer devant les deux puisqu’il s’est rendu jusqu’à la Vera Cruz où était Cortez.

Un autre Espagnol qui pourrait bien avoir vu le delta du Mississipi, c’est Cabeza de Vaca (1), parti en 1528 de la côte

1. Cabeza de Vaca, (Alvar Nutnez) , né en 1507, mort vers 1564. Sous-chef de l'expédition de Pamphile de Narvaez, en Floride, en 1528, il ramena les rescapés à l’embouchure du Mississipi, où il fut retenu captif durant huit années, dit-on, chez les 'Sauvages. En 1536, il réussit à s’échapper avec les trois seuls survivants de la troupe de Narvaez, et se réfugia dans une colonie espagnole du Mexique (?). De retour en

52 PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

ouest de la Floride pour explorer le littoral nord du golfe du Mexique et qui traversa le Texas pour aboutir au golfe de Californie.

Pineda et Vaca faisaient exactement comme les navigateurs normands qui, de 1504 à 1534, passaient devant les bouches du Saint-Laurent mais ne s’en doutaient point ou ne is’en occupaient guère.

Hernandez de Soto (2), compagnon de Pizarre au Pérou (1531), se mit en quête de mines d’or et d’argent, l’été de 1539, avec une escorte de mille hommes qu’il assembla à la baie du -Saint-Esprit, côte occidentale de la Floride, d’où il gagna au nord jusqu’à la baie des Apalaches, puis il entra dans les terres, suivit la direction de l’ouest en passant au pied des hauteurs infléchissant à la fin quelque peu au nord et traversa la rivière Tombigbee près de sa jonction avec l’Alabama. Ensuite, marchant au nord-ouest, il aperçut le

Espagne, en 1539, il fut nommé gouverneur du Paraguay et fut chargé d’un voyage d’exploration pour achever la reconnaissance de cette contrée et des territoires de la Plata. U souleva contre lui les colons espagnols par sa mauvaise administration. [Bien qu’il écrivit pour se justifier une relation de son voyage qui parut à Valladolid en 1555, il fut expatrié en Afrique pour huit ans.

i2. Herniendez de Soto naquit à Baroaroto (Estrémadure) vers 1496 ou 1499. iCompagnon de Pedrarias Davila, gouverneur de Darieu, en 1519, il épousa la fille de celui-ci; l’empereur le nomma alors gouverneur de Cuba. De Soto servit dans une expédition au Nicaragua, en 1527, puis accompagna de Pizarre au Pérou en 1532, -et forma le dessein de conquérir la Eloride. Parti de San Lucar (Espagne), en avril 1538, il aborda la Floride à la baie Saint-Esprit le 30 mai suivant et s’y trouva en butte aux hostilités des Indiens, que Narvaez avait précédemment exaspérés par sa cruauté ; néanmoins, il poursuivit ses explorations du pays et fut enlevé par la fièvre sur les bords du Missis-sipi. Son corps, enveloppé dans un drap, fut glissé durant la nuit dans les eaux du grand fleuve qu’il avait découvert.

PREMIERES CONNAISSANCES 1>U MISSISSIPI

Mississipi, le 8 mai 1541, vers le 33e de latitude, là-même où Jolliet, en 1673, rebroussa chemin pour remonter ce fleuve. Passant sur l'autre rive, Soto parcourait l’Etat actuel de l’Arkansas, très dépité de ne rencontrer aucune richesse et comparant, sans doute, les indigènes dans leur situation d’hommels primitifs avec les peuples civilisés qu’il avait vus au Pérou. Au printemps de 1542, il descendit droit au sud et atteignit la rivière Bouge du Sud qui se jette au Mississipi vers le 31e degré. C’est là qu’il mourut, le 21 mai 1542.

Son lieutenant, Louis de Moscoso, prit la direction de l’ouest dans l’espérance d’arriver au Mexique, mais, empêché par les montagnes, il retourna au Mississipi, d’où il se rendit à la mer ou golfe du Mexique, longea le rivage de celui-ci et parvint à se rendre à la rivière Panuco sur la côte du fond du golfe où il retrouva ses compatriotes. Sa troupe était réduite à trois cent onze hommes.

La science géographique ne retira rien de cette expédition pourtant si remarquable. Il ne faudrait pas dire que les Espagnols en gardèrent le secret, car s’ils n’en parlaient point c’est uniquement faute d’y avoir découvert des trésors. Cependant, on a dû savoir en Espagne et dans les Antilles que le fleuve sans nom étant énorme, annonçait un continent nouveau. Bah! ce n’était pas le Pérou (3).

Qui se serait imaginé qu’un jour ce continent serait à peu près connu et que, très loin au nord, il y aurait des gens assez hardis pour aller, non pas au nombre de mille, mais par deux ou trois personnes seulement, visiter les sources du fleuve mystérieux, l’explorer, descendre jusqu’à son milieu, plus loin encore, aux Arkansas et enfin à la mer,

3. La relation des aventures de De iSot'o a été écrite par un Portugais qui avait accompagné l’infortuné découvreur. Ce récit parut en 1562, à Elvas.

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

Le dernier voyage de 'Cartier au Canada eut lien l’année même où ,Soto expirait sur les bords de la rivière Rouge du Sud. Lui aussi cherchait des mines. Il ne vit qu’une forêt sans fin et quelques Sauvages. Ce n’était ni le Pérou ni le Mexique.

Le temps se passa . Vers 1631, Champlain ayant

à demander la continuation de son salaire, toucha le sujet des découvertes, disant que “les peuples du pays lui ont assuré qu’il y a un grand lac comme d’une mer qui se décharge du côté des mers du Sud.”

L’allusion doit se rapporter au Mississipi, car dès 1603 Champlain savait assez bien ce que sont nos grands lacs et en 1624 il connaissait l’existence du lac 'Supérieur. Je suppose que les Sauvages, les Cheveux-Relevés par exemple, en communication constante avec la baie Verte et le lac Michigan, ont pu lui parler d’une certaine étendue d’eau, lac ou rivière, qui va tomber au golfe du Mexique ou mer du sud.

Dans cette conviction, Champlain à peine rétabli à Québec (1633) envoya Jean ÜSTicolet à la baie Verte (4) pour

4. Baie des Puants, Grande-Baie, Green Bay ou baie Verte, le Père Allouez la nomme baie S a i n t -F r a n ço i s -X a v i e r , en 1670 ; elle est située en haut du lac (Michigan. Les Puants étaient appelés Winipegoiueks.

De 1660 à 1760, les Français qui fréquentaient le lac Michigan connaissaient 1a “Grande-Baie”, située du côté ouest de cette nappe d’eau et appelée aussi “Baie des Puants”, par un malentendu étrange. Le plus communément, ils disaient “La Baie” tout court, comme les habitants du district des Trois- Rivières disent “La Baie” pour signifier la baie de Lefebvre ou du Febvre selon l’ancienne manière de parler. Après 1760, les Anglais, nouveaux venus, prononçaient “Grand Bay,” naturellement, et quelques-uns “Green Bay”, comme on entend tous les jours Greenville pour Grenville.

Bientôt les Canadiens se mirent à confondre ces deux noms et traduisirent “Green Bay” par “Baie Verte”. Telle est, à notre sens, l’étymologie de ce nom. ( Bulletin des Recherches historiques, 1897, page 31).

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

trouver la porte des contrées inconnues. Outre la merveille, pour un homme seul, de traverser tant de tribus et peuplades souvent en guerre les unes avec les autres, cet explorateur accomplit une véritable découverte. L’été de 1634, il était à l’endroit où les eaux se partagent pour aller aux grands lacs à l’est, ou au Mississipi à l’ouest. Il comprit très bien sa position géographique puisqu’il observe que les indigènes, indiquant le coude de la rivière Wisconsin, lui dirent qu’en trois journées de canot on descend à la mer par cette voie. Or, la mer, dans la bouche de N icolet, est simplement la traduction du terme algonquin Icitsigoumi : “les grandes eaux”. Tous les Sauvages l’employaient pour désigner un grand lac, une grande rivière. Le lac Supérieur était ainsi qualifié. L’Ohio pareillement. Il est visible que N icolet étant arrêté entre la rivière aux Renards, qui se verse à la baie Verte, et la rivière Wisconsin, a voulu savoir où allait cette dernière et on lui a mentionné le Mississipi qui n’est pas loin de là, de sorte qu’il a cru au voisinage du Pacifique et non pas l’existence d’un fleuve.

En 1640, il y avait à Québec un Anglais qui pensait arriver au Pacifique par le Saguenay et le Père Paul Le Jeune disait que ce projet ne valait rien, mais, ajoute-t-il, nous avons de grandes probabilités qu’on peut descendre par le second lac des Hurons dans cette mer qu’il (l’Anglais) cherchait. “Le sieur N icolet, qui a le plus avant pénétré dans ces pays”. . . et il raconte ce que Nicolet avait expliqué, comme ci-dessus.

Le second lac des Hurons c’est le Michigan. Une fois à Chicago, il est aisé de suivre la rivière des Illinois jusqu’au Mississipi. V icolet avait pu entendre parler de cette rivière. Le second lac des Hurons était un terme appliqué aussi à la

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

baie Verte et l’on sait que Nicolet avait vu de ses yeux la contrée qui est au-delà.

De 1636 à 1650 et après, la guerre des Iroquois dévasta d’un bout à l’autre la province d’Ontario actuelle, y compris la vallée de l’Ottawa. Dans ce vaste pays dépeuplé, ni Français ni Sauvages n’osaient reparaître lorsque, l’été de 1654, on vit arriver à Montréal cent vingt hommes, Outaouas et Hurons, partis de la baie Verte avec un chargement de pelleteries qu’ils voulaient échanger contre des objets de fabrique européenne.

En route, les Iroquois les avaient attaqués, mais ils s’étaient trouvés incapables de vaincre les voyageurs, et treize prisonniers étaient tombés aux mains de ceux-ci. C’est le début de la célèbre traite dite des Outaouas parce que le3 Outaouas en furent toujours les promoteurs et les chefs.

Jean de Lauzon, gouverneur général, envoya deux coureurs de -bois avec ces Sauvages qui repartirent le 6 août bien déterminés à refaire cette longue course de chez eux à Montréal dès la première occasion.

Il n’y a pas d’apparence que les deux Français aient dépassé la baie Verte où ils se procuraient autant de fourrures qu’ils pouvaient en emporter. Ils n’étaient que des hommes à gage pour cet objet; Jean de Lauzon en faisait son affaire personnelle et jamais on ne pourrait lui supposer des plans de découverte qui seraient en désaccord avec tout ce que nous connaissons de ses vues étroites autant qu’égoïstes. Quelques écrivains ont voulu que ces deux serviteurs fussent Chouart et Eadisson, sans se demander si leur caractère autorise cette supposition. Comprend-on qu’ils se soient tout bonnement prêtés a cette humble besogne, eux les indépendants, les projeteurs de tant d’entreprises manquées et les instigateurs de tant d’autres qui ont réussi ? Certes ! ils en auraient parlé

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

dans les nombreux écrits où ils revendiquent l’honneur d’avoir été les premiers en divers pays sauvages.

L’été 1656, les hommes de Jean de Lauzon étant de retour avec beaucoup de pelleteries, ce gouverneur ne tarda pas à retourner en France. Le 24 septembre suivant, la Mère Marie de 'l’Incarnation écrivait que les' deux hommes en question avaient entendu parler d’une rivière comparable au Saint-Laurent.

La grande caravane de 1656 avec laquelle étaient revenus les hommes de Jean de Lauzon fit comprendre aux Iroquois que les peuples de la baie Verte, et les Illinois par le moyen de ces derniers, fournissaient des pelleteries aux Français. De suite la guerre fut portée dans ces régions et elle eut pour résultat de faire partir les Illinois des environs de Chicago (5) qui gagnèrent l’ouest, franchirent le Mississipi et se fixèrent dans l’Iowa.

Les Outaouas et les Hurons réfugiés à la baie Verte depuis 1650, se voyant relancés par les Iroquois, partirent presque tous. Deux bandes principales allèrent, l’une au lac Supérieur, l’autre par la rivière Wisconsin au Mississipi où ils s’établirent sur l’île Pelée.

Voici donc deux découvertes du grand fleuve accomplies en même temps par des nations sauvages en fuite. Nous avons droit de supposer que la nouvelle ne tarda point à se répandre dans le Bas-Canada, car le voyage annuel à Montréal se continua par les Outaouas et les Hurons du lac Supérieur

5. Saul une tribu : les Oumamis. Les Illinois comprenaient cinq tribus : les Péorias, les Kaskaskias, les Cahokias, les Tamaroas et les iMichegamias. L’assassinat de Pomtiac par un Sauvage kaskaskia, en 1765, donna lieu à une guerre de destruction. Très peu d’Illinois échappèrent aux tribus des grands lacs qui les poursuivaient encore en 1790.

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

aussi bien que par les gens de la baie Verte et des environs. Tout cela est connu.

A leurs propres frais et en dépit de beaucoup d’opposition, Chouart et Radisson étaient rendus dans le voisinage de Chicago, où ils trafiquaient en 1659. De là, Radisson partit seul, arriva au Mississipi, visita l’île Pelée, d’où les Outaouas et les Hurons venaient de décamper pour se rendre au lac Supérieur, puis, traversant le fleuve, il vit les Illinois dans 'l’Iowa. Son itinéraire est difficile à retracer, mais il paraît avoir remonté jusqu’à Saint-Paul et être descendu jusqu’à la rivière Illinois1.

Si les circonstances du temps ne l’avaient pas empêché de faire connaître sa découverte plus ouvertement qu’il ne l’a fait, nous n’aurions pas attendu jusqu’à présent ipour en tenir compte, néanmoins, il y en a dit assez à son retour dans le Bas-Canada pour laisser sa marque dans l'histoire telle qu’on l’écrivait alors. Il ne donne aucun nom au Mississipi mais l’appelle “la grande rivière”. Il mentionne la “branche ouest” qui est le Missouri. Quant au fleuve même il pense qu’il se dirige vers le Mexique.

La Relation de 1660 dit que nos deux voyageurs “firent heureusement rencontre d’une belle rivière, grande, large, profonde et comparable, disent-ils, à notre Saint-Laurent. Ils trouvèrent sur ses rives la grande nation des Alieks (Illinois) qui les reçut très bien. Elle est composée de soixante bourgades.” (Notons que c’était dans l’Iowa et non pas à Chicago ou à Milwaukee, comme on le croit généralement. Parlant des Sauvages de la région de Chicago, Radisson ne mentionne point les Illinois, pour la bonne raison qu’ils n’étaient plus là.

'Comme Chouart et Radisson ne pensaient nullement aux mines d’or mais plutôt à la belle fourrure, il leur fut expliqué

PREMIERES CONNAISSANCES DU MISSISSIPI

que le lac Supérieur était ce qui leur convenait et ils s’y rendirent. Tout d’abord, ils y rencontrèrent des Canadiens qui faisaient, comme eux, la traite pour leur compte, et qui, sans s’occuper de découverte, devaient avoir entendu parler du grand fleuve.

A cinquante lieues, ouest du lac Supérieur, ils hivernèrent chez les Sioux et firent des courses en divers endroits, traversant peut-être le Mississipi, mais dans cette région ce n’est presque rien, on y remarque plutôt les mille petits lacs dont tout le pays est constellé.

La Relation de 1662, parlant d'une nation sauvage placée au sud du lac Supérieur dit que ses bourgades sont situées “le long d’un beau fleuve qui les porte jusqu’au grand lac (la mer) où ils ont commerce avec les Européens (Espagnols?). Cette mer est sans doute ou la baie du Saint- Esprit dans le golfe du Mexique, ou la côte de Floride, ou la mer Vermeille (golfe de Californie) dans la grande mer du Sud, (le Pacifique).” Ces renseignements venaient du fond du lac Supérieur.

En 1665 et 1666, le Père Allouez, qui était dans le voisinage de la ville actuelle de Duluth, écrivait que les Sioux demeuraient à l’ouest “vers la grande rivière nommé Messipi, à quarante ou cinquante lieues d’ici.” C’est la première apparition du nom de ce fleuve (6).

En 1667, la Relation insère un renseignement venu de Chagouamigon, rive sud-ouest du lac Supérieur: “les Illinouëc (Illinois) demeurant à plus de soixante lieues d’ici, du côté du midi (dans l’Iowa) au-delà d’une grande rivière qui se décharge, autant que je puis conjecturer, en la mer, vers la Virginie.” Plus loin on lit: “Les Sioux habitent