CHAPITRE XIII
LOUIS XVIII EST PROCLAMÉ A l'ARMÉE DE CONDE.
L'armée de Condé offroit l'image d'un camp des premiers Francs; c'étoit tout une patrie : on y trouvoit des princes logés sur des chariots, des magistrats à cheval, des missionnaires enseignant l'Évangile et distribuant la justice. En même temps que l'on se battoit, on s'occupoit des affaires domestiques et de celles de la religion et de l'État : tantôt après un assaut ou une poursuite, on relevoit une croix que les républicains avoient abattue ; tantôt on versoit des larmes aux récits de quelques gentilshommessoldats qui étoient parvenus à voir l'orpheline du Temple. On s'inquiétoit des destinées futures de l'armée : que deviendroitelle ? que feroit-elle ? Le prince Charles Tavoit louée dans un ordre du jour; on étoit ravi : tous les maux étoient oubliés. Les corps étoient prêts à se dissoudre faute des premières nécessités militaires ; on étoit consterné : tout à coup M. le duc de Richelieu arrivoit avec un peu d'or, et le loyal petit-fils du brave maréchal faisoit renaître l'espérance. Sous la tente, au bivouac, autour du feu des grands-gardes, on redisoit des aventures étranges, on racontoit des histoires de son enfance, de sa famille, de son pays, et oubliant les injustices de la France, On admiroit même les victoires des François.
Le i4 juin i79o, on apprit au cantonnement de Steinstadt la mort de Louis XVII. Le 16 au matin l'armée prit les armes. Un autel fut dressé à la lisière d'un taillis : un aumônier y célébra la messe. Après le service divin, Ms*" le prince de Condé, accompagné de Me'* lesducs de Berry, de Bourbon et d'Enghien, se tourna vers l'armée, et dit :
« Messieurs, Ms' le duc de Berry m'ordonne de prendre la
parole. A peine les tombeaux de Louis XVI, de la reine et de leur auguste sœur se sont-ils fermés, que nous les voyons se rouvrir pour réunir à ces augustes victimes l'objet le plus intéressant de notre amour, de nos espérances et de nos regrets... Après avoir invoqué le Dieu des miséricordes pour le roi que nous perdons, prions le Dieu des armées de prolonger les jours du roi qu'il nou8 donne. Le roi Louis XVII est mort ; vive le roi Louis XVIII! » Le canon répondit au cri de l'héritier du grand Condé. Mp' le duc de Berry éleva un drapeau blanc, et sur ce pavois du nouveau Champ de Mars proclama le premier le monarque qui devoit lui fermer les yeux.
