CHAPITRE XIV

LE ROI A l'armée DE CONDÉ.

Ce monarque étoit attendu à l'armée. Il y vint en effet, 7i'ayant plus d'asile (comme il le dit lui-même dans son ordre du jour), hors celui de Vhonneur. Son arrivée excita une grande joie. A la sollicitation de Ms*" le duc de Berry, tous les militaires retenus en prison ou aux arrêts pour quelques fautes furent mis en liberté. On étala pour l'entrée du roi dans son nouveau Louvre toutes le? pompes de l'armée : on fit tirer le canon, battre les tambours of sonneries trompettes; on n'avoit pas d'autre musique. On rangea en bataille des soldats à peine vêtus, le visage noirci par la funuc de la poudre, par le soleil et les frimas; on déploya des drapeaux blancs déchirés, percés de boulets, criblés de balles, et semblables à cette oriflamme usé par la gloire que l'on voyoit dans le trésor de Saint-Denis.

Le monarque banni voulut se montrer à son autre armée, ii l'armée républicaine qui bordoit la rive gauche du Rhin. Il alla aux gardes avancées ; des paroles furent échangées entre lui et les postes françois. Cette périlleuse conversation, établie par le r-i avec ses sujets égarés, remplit les républicains d'admiration o! d'ctonnoment.

Malheureusement la joie causée par la présence du roi fut de courte durée. La grande ombre de la vieille monarchie effrayoit les ministres des puissances : Charlemagne avec sa peau de loutre, et Louis XIV avec son manteau royal, leur apparoissoient. Un roi de PVance proscrit, à la tête de quelques exilés, leur semMcil menacer le monde. La politique crut revoir un maître, el le fuira

de se retirer. Circonspection inutile; le génie et le temps ont placé le pouvoir dans cette famille de France : sans trône, elle seroit encore souveraine, et n'a besoin que de son nom pour régner.

Toutefois Louis XVIII demeura assez de temps à l'armée de Condé pour montrer l'intrépidité naturelle à nos monarques. Un assassin (car les Bourbons n'ont plus à combattre que des assassins) tira au roi, par une fenêtre de Dillingen, un coup de carabine : la balle effleura le haut de la tète. Le roi, portant la main au front, se contenta de dire : « Une demi-ligne plus bas, et le roi de France s'appeloit Charles X. »

Pendant le séjour du roi à l'armée de Condé, il assista au service que cette armée fit célébrer à la mémoire de Charette. Placé entre W' le duc de Berry et Me' le prince de Condé, il adressa lui-même ce discours aux troupes réunies : « Messieurs, nous venons de rendre les derniers devoirs à celui que vous avez admiré, peut-être même envié jusque sur le champ de bataille de Berstheim, à celui qui tant de fois a fait entendre ce cri qui m'a causé dans vos rangs une satisfaction si vive, mais que j'aurois beaucoup mieux aimé répéter encore avec vous. »

C'étoit ainsi que la vieille monarchie s'entendoit partout ou elle existoit : la fidélité avoit ses échos; le cri de vive le roi! retentissant sur les rivages de la Loire, étoit répété sur les bords du Bhin. Ms"" le prince de Condé et ses fils, Ms"" le duc de Berry, la noblesse de France honorant dans un camp d'exilés les vaillantes communes de France, un roi proscrit, à la tête de cette noblesse, faisant lui-même l'oraison funèbre d'un sujet fidèle ! l'histoire off're-t-ellc quelque chose de plus beau ? Notre patrie obtenoit alors de grandes victoires; mais elles n'effaceront point le souvenir de ces François persécutés proclamant dans les bois, à la face du ciel, leur souverain légitime, et célébrant les funérailles de ceux qui étoient morts pour lui.