VAISE

YIE DE RANGE. 433

vois de la capacité de l'abbé de Rancé, il me remercia. » La mère de l'abbé de Marolles, dont il est ici question, alloit à la messe dans un chariot mené par quatre chevaux blancs pris sur les Turcs en Hongrie. Ell<! portoit son fils à une fontaine qui couloit au travers d'une saulaie.

L'inclination militaire de Rancé le poussoit dans les lieux d'escrime. Quand il parvenoit à faire sauter le fleuret d'un prévôt d'armes, rien n'égaioit sa joie.

L'habit de fantaisie de celui qui devoit revêtir la bure étoit un justaucorps violet, d'une étoffe précieuse; il portoit une chevelure longue et frisée, deux émeraudes à ses manchettes, un diamant de prix à son doigt. A la campagne ou à la chasse, on ne voyoit sur lui aucune marque des autels : « 11 avoit, continue Gervaise, Tépée au côté, deux pistolets à l'arçon de sa selle, un habit couleur de biche, une cravate de taffetas noir où pendoit une broderie d'or. Si, dans les compagnies plus sérieuses qui le venoient voir, il prenoit un justaucorps de velours noir avec des boutons d'or, il croyoit beaucoup faire et se mettre régulièrement. Pour la messe, il la disoit peu. »

Il reste quelques pages de Rancé, intitulées : Mémoires des dangers que j'ai courus durant ma vie^ et dont je n'ai été préservé que par la bonté de Dieu. « A l'âge de quatre ans, dit l'auteur du Mémento, je fus attaqué d'une hydropisie de laquelle je ne guéris que contre le sentiment de tout le monde. A l'âge de quatorze ans, j'eus la petite vérole. Une fois, en essayant un cheval dans une cour, l'ayant poussé plusieurs fois et arrêté devant la porte d'une écurie, le cheval m'emporta; et comme l'écurie étoit retranchée, il passa deux portes : ce fut une espèce de miracle que cela se pût faire sans me tuer. »

Suivent cinq à six autres accidents de chevaux; ils font honneur au courage et à la présence d'esprit de Rancé. J'ai vu des brouillons de la jeunesse de Bonaparte; il jalonnoit le chemin de la gloire comme Rancé le chemin du ciel.

Ces dangers auxquels le hasard exposoit Rancé frappèrent un esprit sérieux chez qui les réflexions graves commençoient à naître. En s'attachant à une femme qui avoit déjà franchi la première jeunesse, Rancé auroit dû s'apercevoir que la voyageuse avoit achevé avant lui une partie de la route.

Le duc de Montbazon présidoit un jour un assaut scolastique dans lequel l'abbé de Rancé étoit rudement mené. Fatigué dea criaillerics, le vieux duc se lève, s'avance au milieu de la salle en

faisant jouer sa canne comme pour séparer des chiens, et dit en latin à Rancé : Conlra verbosos verbis né dimices ultra. Montbazon, mort en 1644, à l'âge de quatre-vingt-six ans, étoit né en 1558, sous Henri IL II avoit vu passer la Ligue et la Fronde. Étoit-il dans la voiture de Henri IV lorsque celui-ci fut assassiné? Le duc de Montbazon , corrompu par ces temps dépravés qui s'étendirent de François P'" à Louis XIV, faisoit confidence à sa femme de ses infidélités octogénaires. Devenu honteusement amoureux d'une joueuse de luth, il se prit de querelle avec la musicienne et la voulut jeter par la fenêtre. La force manqua à sa vengeance ; il retomba sur son lit près du volage fardeau que ne |)ut soulever ni son bras ni sa conscience.

C'étoit à cette école de remords et de honte qu'il endoctrinoit sa femme, âgée de seize ans, fille aînée de Claude de Bretagne, comte de Vertus, et de Catherine Fouquct de La Varennes. Le comte de Vertus avoit fait tuer chez lui Saint-Germain-Ia-Troche, qu'il croyoit corrupteur de sa femme. La duchesse de Montbazon étoit en religion lorsqu'elle épousa son mari. Tandis qu'avec Bassom pierre, sorti de la Bastille, le duc de Montbazon s'entretenoit du passé, la duchesse de Montbazon s'occupoit du présent. Elle disoit qu'à trente ans on n'étoit bonne à rien, et qu'elle vouloit qu'on la jetât dans la rivière quand elle auroit atteint cet âge.

Hercule de Rohan, gouverneur de Paris, étoit \euf lorsqu'il épousa la fille du comte de V^ertus. 11 avoit plusieurs enfunls d'un autre lit, entre autres la duchesse de Chevreuse : de sorte que M""= la duchesse de Montbazon étoit belle-mère de la duchesse de Chevreuse, quoique infiniment plus jeune que sa bello-fille.

Tallemant des Beaux assure que M""= de Montbazon étoit une des plus belles personnes qu'on pût voir. Le duc de Montbazon et Le Boutliillier le père étoient liés. Nous venons de voir comment le vieux duc vint au secours du fils dans un assaut scolasti(|ue.

Rancé, caressé dans la maison du duc, fut élevé sous les yeux de la jeune duchesse; il résulta do ce rapprochement une liaison .Le duc mourut en 1644; sa femme avoit alors trente-deux ans, et ne paroissoit pas en avoir plus de vingt. Les relations de M"" de Montbazon et do Rancé continuèrent; elle ne furent troublées qu'en 1657, par un accident. Li» duchesse se pensa noyer en traversant un pont qui se rompit sous elle. Le bruit de sa mort se répandit; on lui fit cette épilaphe :

Ci-gît Olympe, à ce qu'on dit :

S'il n'est pas vrai, comme on souhaite, Son épitaplie est toujours faite :

On ne 'sait qui meurt ni qui vit.

Marie de Montbazon devint célèbre. Le duc de Beaufort étoit son serviteur. On ne pouvoit s'ouvrir à lui d'aucun secret important, à cause de la duchesse, qui n'avoit point de discrétion. Elle eut une excuse à faire à M""^ de Longueville au sujet de deux billets de M"^« de Fouquerolles adressés au comte de Maulevrier, et qui étoient tombés de la poche de celui-ci. M"'« de Montbazon les trouva, prétendit qu'ils étoient de M'"* de Longueville et qu'ils regardoient Goligny. M"»*" de Montbazon les commenta avec toutes sorte de railleries. Cela fut rapporté à M"'" de Longueville, qui devint furieuse. La cour se divisa. Les wiporlants prirent le parti de M'»"' de Montbazon, et la reine se rangea du parti de M'"« de Longueville, sœur du duc d'Enghien, dernièrement vainqueur à Rocroi. Les importants étoient un parti composé de quatre ou cinq mélancoliques, qui avoient l'air de penser creux (Retz). C'étoit M"* de Cornuel qui les avoit ainsi nommés, parce qu'ils terminoient leurs discours par ces mots : « Je m'en vais pour une affaire d'importance. » Le duc de Beaufort, le héros des halles, leur donnoit une certaine renommée vaille que vaille. « Il avoit tué le duc de Nemours, pleuré des hommes en public et des femmes en secret, » dit Benserade.

Le cardinal 3Iazarin convertit des tracasseries de femmes en une affaire d'État. M"''= de Longueville exigeoit une réparation, et Condé appuyoit sa sœur; M™^ de Montbazon refusoit toute satisfaction, et le duc de Beaufort la soutenoit.

« Durant que j'étois à Vincennes, dit 3P'* de Scudéri, vmt M"°« de Montbazon avôc M. de Beaufort ; il lui faisoit voir toutes les incommodités de ce logement, triomphant lâchement du malheur d'un prince qu'il n'oseroit regarder qu'en tremblant s'il étoit en liberté. »

M'^'^ de Scudéri se souvient trop qu'elle a fait un beau quatrain sur la prison du grand Condé. Le duc de Beaufort osoit regarder tout le monde en face; il avoit môme insulté Condé, et l'avantage de la branche bâtarde étoit resté aux illégitimes sur la branche cadette des légitimes.

Après maintes allées et venues pour concilier M"'* de Longueville et M"'* de Montbazon, on convint, d'après l'avis d'Anne

(l'Autriche et de iMazarin, des excuses que M™« de Montbazon auroit à faire à M"'« de Longueville. Ces excuses furent écrites dans un billet attaché à l'éventail de M'"«= de Montbazon. M'"« de Montbazon, fort parée, entra dans la chambre de la princesse* elle lut le petit papier attaché à son éventail :

« Madame, je viens vous protester que je suis très-innocente de la méchanceté dont on m'a voulu accuser; il n'y a aucune personne d'honneur qui puisse dire une calomnie pareille. Si j'avois fait une faute de cette nature, j'aurois subi les peines que la reine m'auroit imposées; je no me sorois jamais montrée dans le monde et vous en aurois demandé pardon. Je vous supplie de croire que je ne manquerai jamais au respect que je vous dois et à l'opinion que j'ai de la vertu et du mérite de M'"* de Longueville. »

La princesse répondit : « Madame, je crois très-volonliers à l'assurance que vous me donnez de n'avoir nulle part à la méchanceté que l'on a publiée ; je défère trop au commandement que la reine m'en a fait. »

« M""= de Montbazon prononça le billet, dit M"** de Motteviile, de la manière du monde la plus fière et la plus haute, faisant une mine qui sembloit dire : « Je me moque de ce que je dis. »

Les doux dames se retrouvèrent dans le jardin de Renard, au bout du jardin des Tuileries ; M""= de Lon.^ueville déclara qu'elle n'accepteroit point la collation si sa rivale demeuroit: M"" de Montbazon refusa de s'en aller. Le lendemain. M*»' de Montbazon reçut un ordre du roi de se retirer dans une de ses maisons de campagne. Il y eut un duel entre M. de Guise et M. de Coligny. suite du démêlé.

La hardiesse do M™« de Montbazon égaloit la facilité de sa vie. Le cardinal de Retz, qui làchoit indifféremment des apopiithe^'mcs de morale et des maximes de mauvais lieux, écrivoitses Mémoires lorsqu'on croyoit qu'il pleuroit ses péchés. Il disoit de M«' de Montbazon « qu'il n'avoit jamais vu personne qui eût montré dans le vice si peu de respect pour la vertu. » (juoicjue prande, les contemporains trouvoient qu'elle ressembloit à une sliitue antique, peut-<^tre à celle de Phryné; mais la Phryné française n'eût pas propose, ainsi que la Phryné de Thesj)ies, de faire rebâtir Thèbes à ses frais, pourvu qu'il lui fût permis de mettre son souvenir en opposition au souvenir d'Alexandre. M""* de Montbazon préféroil l'argent à tout.

D'Hocquincourl; ;i\ant fait révolter Péronne, écrivoit à M"»« do

Montbazon : « Péronne est à la belle des belles. » S'étant caché dans la chambre de la duchesse, il ne fut pas aussi malheureux que Chastelard, fiîs naturel de Bayard, sans peur, non sans reproche : Chastelard fut décapité pour s'être caché en Ecosse sous le lit de Marie Stuart. Il avoit fait une romance sur sa reine aimée :

Lieux solitaires

Et monts secrets Qui seuls sont secrétaires De mes piteux regrets.

Il y auroit de l'injustice à ne pas. mettre en regard de ce tableau un pendant tracé d'une main plus amie : c'est un religieux qui tient le pinceau :

« Dès que la jeune duchesse de Montbazon parut à la cour, elle effaça par sa beauté toutes celles qui s'en piquoient. Tant que son mari vécut, sa sagesse et sa vertu ne furent jamais suspectes; se voyant affranchie du joug du mariage, elle se donna un peu plus de liberté. L'abbé de Rancé, alors âgé de dix-neuf à vingt ans, étoit déjà de l'hôtel de Montbazon. Il eut le don de plaire à la duchesse, et elle en sut faire une grande différence avec tous ceux qui fréquentoient sa maison.

« M. de Rancé le père étant mort, son fils Tabbé, devenu le chef de sa maison à l'âge de vingt-six ans, le prit d'un grand vol ; il parut dans le monde avec plus d'éclat qu'il n'avoit jamais fait : un plus gros train, un plus bel équipage, huit chevaux de carrosse des plus beaux et des mieux entretenus, une livrée des plus lestes; sa table à proportion. Ses assiduités auprès de M'"* de Montbazon augmentèrent; il passoit souvent les nuits au jeu ou avec elle; elle s'en servoit pour ses affaires : une jeune veuve a besoin de ce secours. Cette familiarité fit bien des jaloux ; on en pensa et l'on en dit tout ce qu'on voulut, peut-être trop.

« Il est vrai que, de tous ceux qui firent leur cour à M""* de Montbazon, l'abbé de Rancé fut celui qui eut le plus de part à son amitié. Aussi c'étoit un ami véritable et effectif. Il sut en plusieurs occasions lui rendre des services très-considérables; la reconnoissance exigeoit de cette dame toutes ces distinctions. Au reste, ils gardoient toujours de grands dehors; ils évitoient même de monter ensemble dans le même carrosse, et pendant plus de dix ans qu'a duré leur commerce, on ne les y a jamais vus qu'une fois, encore étoient-ils si bien accompagnés qu'on ne

pouvoit s'en formaliser. Ainsi il y a quelque apparence que l'e-prit avoit plus de part à cette amitié que la chair.

« La reine Ciiristine de Suède avoit envoyé en Franco, en qualité d'ambassadeur, le comte de Tôt. Il s'étoit adressé à M. Ménage pour voir ce qu'il y avoit de plus considérable à la cour, et lui demanda enfin si par son moyen il ne pourroit pas voir M"'* de Montbazon, dont il avoit entendu dire t<int de bien. M. Ménage, qui, en qualité de bel esprit, avoit accès auprès de cette dame, fut la trouver, et lui dit que l'ambassadeur de Suède, ayant vu tout ce qu'il y avoit de plus beau à Paris, croyoit n'avoir rien vu s'il n'avoit l'honneur de voir la plus belle personne du monde, qu'il lui demandoit la permission de l'amener chez elle : « Qu'il vienne après-demain, répondit la duchesse, et qu'il se « tienne ferme : je serai sous les armes. »

Tel est le récit de dom Gervaise. M"'* de Montbazon ne vint point au rendez-vous. Déjà atteinte de la maladie qui l'emporta, elle ne parut sous les armes que devant la mort.

Malgré la dissimulation du peintre, on aperçoit le défaut principal de M'"*= de Montbazon et le parti qu'elle savoit tirer de son ami véritable et effectif.

Heureusement des femmes moins titrées rachetoient par leur désintéressement la rapacité des privilégiées.

Renée de Rieux, autrement la belle Châteauneuf, aimée de Henri HI, fut mariée deux fois : elle épousa d'abord Anlinotli, qu'elle poignarda pour cause d'infidélité; ensuite Altovilti de Castellane, qui fut tué par le grand-prieur de France; Allomlli eut le temps, avant d'expirer, d'enfoncer un stylet dans le ventre du grand-prieur. Ces assassinats de l'aristocratie ne furent point punis; ils étoient alors du droit commun : on ne les chàtioit que dans les vilains.

La belle Châteauneuf accoucha en Provence d'une fille, qui fut tenue sur les fonts de baptême par la ville de Marseille. Puis Renée de Rieux disparoît. Sa fille, Marcelle de Castellane, fut laissée sur la grève de Notre-Dame de la Garde comme une alouette de mer. Ce fut là que le duc de Guise, fils du Balafnv la rencontra. Il n'étoit pas beau, ainsi que son grand-père tuo Orléans, ou son père assassiné à Blois, mais il éloit hardi ; il s'étoit emparé de Marseille pour Henri IV, et il portoit le nom de Guise.

Marcello de Castellane lui plut; elle-m<^me se lais.>ia prendre d'amour : sa |)Aleur, étendue comme une première couche sous la blancheur do son teint, lui donnoit un caractère de passion. A

travers ce double lis transpiroient à peine les roses de la jeune fille. Elle avoit de longs yeux bleus, héritage de sa mère. Desportes, le Tibulle du temps, avoit célébré les cheveux de Renée dans les Amours de Diane. Desportes chantoit pour Henri III, qui n'avoit pas le talent de Charles IX :

Beaux nœuds crêpés et blonds nonchalamment épars, Mon cœur plus que mon bras est par vous enchaîné.

Marcelle dansoit avec grâce et chantoit à ravir, mais, élevée avec les flots, elle étoit indépendante. Elle s'aperçut que le duc de Guise commençoit à se lasser d'elle ; au lieu de se plaindre, elle se retira. L'efTort étoit grand; elle tomba malade, et comme elle étoit pauvre, elle fut obligée de vendre ses bijoux. Elle renvoya avec dédain l'argent que lui faisoit offrir le prince de Lorraine : « Je n'ai que quelques jours à vivre, dit-elle : le peu que j'ai me suffit. Je ne reçois rien de personne, encore moins de M. de Guise que d'un autre. » Les jeunes filles de la Bretagne se laissent noyer sur les grèves après s'être attachées aux algues d'un rocher.

Les calculs de Marcelle étoient justes ; on ne lui trouva rien : elle avoit compté exactement ses heures sur ses oboles; elles s'épuisèrent ensemble. La ville, sa marraine, la fit enterrer.

Trente ans après, en fouillant le pavé d'une chapelle, on s'aperçut que Marcelle n'avoit point été atteinte du cercueil : la noblesse de ses sentiments sembloit avoir empoché la corruption d'approcher d'elle.

Lorsque le duc de Guise partit pour la cour, Marcelle, qui possédoit deux lyres, composa l'air et les rimes de quelques couplets ; ils furent entendus au bord de cette mer de la Grèce d'oij nous viennent tant de parfums.

11 s'en va, ce cruel vainqueur,

Il s'en va plein de gloire; Il s'en va, méprisant mon cœur,

Sa plus noble victoire.

Et malgré toute sa rigueur

J'en garde la mémoire.

Je m'imagine qu'il prendra

Une nouvelle amante.

Paroles de poésie et de langueur, voix d'un rêve oubhé, chagrin d'un songe.

On pouvoit facilement s'imaginer que M*"* de Monlbazon prendroit le nouvel amant dont le trésor tenteroit ses belles et infidèles mains.

31'"*' de Montbazon fut l'objet de la passion de Rancé jusqu'au jour oîi il vit flotter un cilice parmi les nuages de la jeunesse. « Tandis que je m'entretiens de ces choses criminelles, dit un anachorète, les abeilles volent le long des ruisseaux pour ramasser le miel si doux à ma langue, qui prononce tant de paroles injustes. »

D'après l'idée qu'on s'est formée généralement de Rancé, on ne verra pas sans étonnement ce tableau de sa première vie ; on ne peut douter de ces faits, puisqu'ils sont racontés par Le Nain lui-même, prieur de la Trappe, ami de Rancé ; il a resserré ces faits en peu de mots :

« Une jeunesse passée dans les amusements do la cour, dans les vaines recherches des sciences, même damnables, après s'être engagé dans l'état ecclésiastique sans autre vocation que son ambition, qui le portoit avec une espèce de fureur et d'aveuglement aux premières dignités de l'Église, cet homme, tout plongé dans l'amour du monde, est ordonné prêtre, et celui qui avoit oublié le chemin du ciel est reçu docteur de Sorbonne. Voilà quelle fut la vie de M. Le Bouthillier jusqu'à l'âge de trente ans, toujours dans les festins, toujours dans les compagnies, dans le jeu, les divertissements de la promenade ou de la chasse. »

C'est ce qu'en a dit, deux cents ans après, le cardinal de Bausset.

L'archevêque de Tours, l'ambitieux principal de sa famille, n'ayant pu obtenir son neveu Rancé pour coadjuteur, le fit nommer, en qualité d'archidiacre de Tours, député à rassemblée du clergé en 1645; en même temps l'archevêque donna sa démission de premier aumônier du duc d'Orléans, après avoir obtenu de Gaston que l'abbé Le Bouthillier seroit pourvu de cette charge. L'assemblée du clergé dura deux ans. Hancé ne s'y montra que la première année; il y resserra les liens qui l'unissoient au cardinal de Retz, capable à lui seul d'empoisonner les plus heureuses natures; il parla en faveur de son ami. Mazarin disoit : a Si l'on vouloit croire l'abbé de Rancé, il faudroit aller avec la croix et la bannière au-devant du cardinal de Retz. » Rancé augmenta sa réputation dans cette assemblée en venant au secours de François de Harlay, archevêque de Rouen, depuis archevêque de Paris. Le clergé chargea l'abbé Le Bouthillier de surveiller, avec les évoques

de Vence et de Montpellier, une édition grecque d'Eusèbe, ou, selon d'autres, de Sozomène et de Socrate. Il fut complimenté sur sa nomination de premier aumônier du duc d'Orléans; il signa le formulaire, car il ne cessoit de suivre les doctrines de Bossuet en différant de sa conduite. Comme parlementaire, il étoit fidèle à la cour. Des disputes s'élevèrent. Rancé s'opposa à diverses propositions; il montroit une grande entente des affaires. Il déplut. On l'avertit de se retirer, ses jours ne paroissant pas en sûreté à ses amis. L'avis étoit faux. Mazarin ne faisoit assassiner personne. L'abbé Le Bouthillier, après être allé remercier Gaston à Blois, se retira à Véretz; peu après arriva l'accident qui changea sa vie.

Il y a un silence qui plaît dans toutes ces affaires, aujourd'hui si complètement ignorées : elles vous reportent dans le passé. Quand vous remueriez ces souvenirs qui s'en vont en poussière, qu'en retireriez-vous, sinon une nouvelle preuve du néant de l'homme? Ce sont des jeux finis que des fantômes retracent dans les cimetières avant la première heure du jour.