Jugement critique de dom Gervaise

magnifiques; mais soitqu'il fût saisi des terreurs du ciel, soit (jU'il regardât comme des licences sacrilèges celles qu'il avoit obtenues, soit qu'il ressentît cette épouvante qui saisissoit un trop jeune coupable quand la Rome païenne lui délivroit les dispenses d'âge pour mourir, Rancé s'alla cacher aux Chartreux. Dieu seul le vit à l'autel. Le futur habitant du désert consacra sur la montagne, à l'orient de Jérusalem, les prémices de sa solitude.

« Ce que le monde appelle les belles passions, dit un des historiens de Rancé, occupoit son cœur : les plaisirs le cherchoient, et il ne les fuyoit pas. Jamais homme n'eut les mains plus nettes, n'aîma mieux à donner et moins à prendre. »

L'abbé Marsollier, dont je rapporte les paroles, étoit chargé d'écrire la vie du réformateur par les ordres du roi et de la reine d'Angleterre. Les injonctions de ces majestés tombées impriment à l'expression du serviteur de Dieu ce quelque chose de tempérant et de grave qu'inspire l'infortune.

Mazarin n'aimoit pas les hommes qui sortoient de la Fronde; il aimoit encore moins les protégés de son devancier, et s'opposoit à l'avancement de Rancé. Rancé lui-même ne se prêtoit pas à cet avancement quand il n'y trouvoit pas sa convenance. Peu de temps après avoir reçu la prêtrise, il refusa l'évêché de Léon ; il n'en frouvoit pas le revenu assez considérable, et la Bretagne étoit trop loin de la cour. Dom Gervaise raconte que la chasse étoit un de ses amusements favoris : « On l'a vu plus d'une fois, dit-il, après avoir chassé trois ou quatre heures le matin, venir le même jour en poste de douze ou quinze lieues, soutenir une thèse en Sorbonne ou prêcher à Paris avec autant de tranquillité d'esprit que s'il fût sorti de son cabinet. » Champvallon l'ayant rencontré dans les rues, lui dit : « Où vas-tu, l'abbé? que fais-tu aujourd'hui ? — Ce matin, répondit-il, prêcher comme un ange, et ce soir chasser comme un diable ^ »

L'abbé de MaroUes, dans ses Mémoires, cite Rancé : « Cn abbé, dit-il, de qui l'humeur est si douce et l'esprit si éclairé, s'il avoit plu au roi de le nommer coadjuteur de M. l'archevêque de Tours, son oncle, son oncle en eût été ravi, autant pour les avantages de son diocèse que pour l'honneur de sa famille. » — « L'archevêque crut d'abord, continue Marolles, que ce n'étoit de ma part que pures civilités; mais comme il connut que j'y prenoi< quelque sorte d'intérêt pour les grandes espérances que je cône

1. Jugement critique, mais équitable, des Vies de feu M. Valbè de Rancé. (Gir-