Le Nain, t. I, liv. vu, p. 600 et tuiv

de Sainte-Suzanne. Il écrivoit à son frère: «J'arrivai un jour dans une campagne déserte à une porte, seul reste d'une grande ville. Il y avoit eu sûrement dans cette ville des partis, et voilà que depuis des siècles leurs cendres s'élèvent confondues dans un mê;ne tourbillon. J'ai vu aussi Murviedo, oii étoit bâtie Sagonte, et je n'ai plus songé qu'à l'éternité. Qu'est-ce que cela me fera dans vingt ou trente ans qu'on m'ait dépouillé de ma fortune? Ah, mon frère! puissions-nous avoir le bonheur d'entrer au ciel! S'il me reste quelque chose, je désire qu'on fasse bâtir une chapelle dédiée à Notre-Dame des Sept-Douleurs dans l'arrondissement de la maison paternelle, selon le projet que nous en fîmes sur la route de Munich. Hâtez-vous de faire élever des croix pour la consolation des voyageurs avec des sièges et une inscription comme en Bavière: Voits qui êtes fatigué s, reposez-vous, y aurai demain le bonheur de faire mes vœux : j'y ajouterai une croix comme on en met sur la tombe des morts. »

La chapelle vient d'être bâtie par mon vieil ami, M. de Clausel, dans les montagnes du Rouergue. Après plus de quarante années, l'amitié a rempli un vœu. Avant de quitter ce monde ne verrai-je point cette pieuse sincérité de l'affection fraternelle, moi qui viens d'apprendre la mort de mon jeune neveu, petit-fils de M. de Malesherbes, et mort jésuite au pied des Alpes de Savoie, après avoir été brave officier? Je tarde tant à m'en aller que j'ai envoyé devant moi tous ceux que je devais précéder.

Quand la Trappe fut détruite, un porteur de la haire de Rancé demanda asile au canton de Fribourg. Les moines quittèrent leur monastère; chaque religieux avoit dans son sac sa robe et un peu de pain. La colonie s'arrêta à Saint-Gyr; elle fut accueillie par l'hospitalité expirante des lazaristes, et fut bientôt obligée de s'éloigner. Le vœu de silence et de pauvreté paroissoit une conspiration à ceux qui faisoient de si horribles bruits. A Paris, les chartreux, prêts à se séparer, reçurent les trappistes : les cloîtres de Saint-Bruno exercèrent leur dernier acte de charité. La solitude ambulante continua sa route. La vue d'une église lointaine sur le passage des frères les ranimoit; ils bénissoient la maison du Seigneur par la récitation des psaumes, comme on entend parmi les nuages des cygnes sauvages saluer en passant les savanes des Florides. A la frontière, la charrette qui traînoit les bannis au ciel fut regardée avec compassion por nos soldats. On ne fouilla point ces mendiants. En entrant sur le sol étranger, les exilés se donnèrent le baiser de charité dans une forôt; à une lieue de l'an-

cienne abbaye de la Val-Sainte, ils coupèrent une branche d'arbre, en firent une croix, et reçurent le curé de Corniat qui venoit h leur rencontr \

A la Val-Sainte, ruine d'un monastère abandonné, ils trouvèrent à peine de quoi se mettre à l'abri. Dans un temps où les armes, les malheurs et les crimes faisoient tant de fracas, la renommée des solitaires se répandit au dehors; les rois fuyoient et n'attiroient personne sur leurs traces : on accouroit de toutes parts pour se ranger au nombre des moines réfugié-. La Val-Sainte, grossie de néophytes, fut obligée d'envoyer des colonies au dehors comme une ruche répand autour d'elle ses essaims. Mais la révolution, qui marchoit plus vite que la religion fugitive, atteignit les trappistes dans leur nouvelle retraite : obligés de quitter Val- Sainte, chassés de royaume en royaume par le torrent qui les poursuivoit, ils arrivèrent jusqu'à Butschirad, où j'ai rencontré un autre exilé. Enfin, le sol leur manquant, ils passèrent en Amérique. C'était un grand spectacle que le monde et la solitude fuyant à la fois devant Bonaparte. Le conquérant, rassuré par ses victoires, sentit la nécessité des maisons religieuses : « Là, disoitil, se pourront réfugier ceux à qui le monde ne convient pas ou qui ne conviennent pas au monde. »

Dom Gustin, trappiste fugitif, racheta les ruines de la Trappe avec des aumônes. Il ne restoit plus du monastère que la pharmacie, le moulin et quelques bâtiments d'exploitation. Dans les environs de Bayeux, les trappistines, chassées d'abord de la forêt de Senart, s'établirent sous la conduite de ma cousine. M"'* de Chateaubriand. Les enfants de Rancé ne trouvèrent en rentrant danla solitude de leur père que des murailles recouvertes de lien et des débris à travers lesquels serpentoient les ronces. Telle fii dès son début la vigueur de l'arbre que Rancé avoit planté qu' : continue de vivre; il donnera de l'ombre aux pauvres (juand il n \ aura j)lus d'ombre de trônes ici-bas. J'ai vu à la Trapj>e un orme.m du temps de Rancé : les religieux ont grand soin de ce vieux i.» qui in(li(]ue les cendr>\s paternelles mieux (|ue la statue ' Charles II n'indique l'immolation de Charles 1".

Les moines dont je viens de traa»r l'histoire avoient été 1 enfants de Rancé. Lorsqu'il arriva à la Trappe, un de ses premi< soins fut de faire abattre une fuie, cellules de colombes, qui >«■ Irouvoit placée au nnlieu delà cour, soit qu'il voulût abolir jusqu'au souvenir des temps d'une abstinence moins rigoureuse, soil (ju*il craignit ces oiseaux (jue la Fable plaçoit parmi ses plus beaux

ornements et dont les ailes portoient dos messages le long des rivages de l'Orient. Un trappiste se confessoit d'avoir regardé un nid : se reprochoit-il d'avoir pensé à un nid ou à des ailes? M. de Rancé fit détourner un grand chemin qui passoit contre les murs de l'abbaye ; le bruit de ce chemin renouvelé descend encore aujourd'hui au fond de la vallée. Tout chef qu'il éloit, Rancé ne s'accorda aucune des préférences de ses devanciers, il se conlentoit de la pitance commune; privé comme ses moines de l'usage du linge, il prêchoit et confessoit ses frères; ses seules distractions étoient les paroles qu'il recueilloit sur le lit de cendres. Il fortifioit ses pénitents plutôt qu'il ne les attendrissoit. 11 n'étoit question dans ses discours que de l'échelle de saint Jean Climaque, des ascétiques de saint Hasile et des conférences de Cassien.

Les cinq ou six premières années de la retraite de Rancé se passèrent obscurément : les ouvriers travailloient sous terre aux fondements de l'édifice. Rancé recevoit sans distinction tous les religieux qui se présentoient. Le premier qui parut fut, en 1667, dom Rigobert, moine de Clairvaux; ensuite dom Jacques et le père Le Nain. Ces réceptions commencèrent à faire des ennemis à Rancé. Cela nous paroît bien peu grave, à nous qui n'attachons de prix qu'aux guenilles de notre vie, mais alors c'étoient des affaires : Rome survenoit, le grand conseil du roi s'en mêloit. Obiigé d'entrer dans ces transactions générales, Rancé étoit forcé de survenir dans les accidents domestiques : il administroit ses premiers solitaires, qui mouroient d'abord presque tous. Dom Placide étoit étendu sur sa dernière couche, Rancé lui demanda oiî il vouloit aller. — « Au-devant des bienheureux, » répondit-il.

Dom Bernard fut administré. A peine eut-il reçut le corps de Notre -Seigneur qu'il eut un pressant besoin de cracher : il se retint, et mourut étouffé par le pain des anges.

Claude Cordon, docteur de Sorbonne, reçut en arrivant le nom d'Arsène, nom devenu fameux dans les nouvelles légendes. Arsène, après sa mort, apparut dans une gloire à dom Paul Ferrand, et lui dit : « Si vous saviez ce que c'est que de converser avec les saints! » Puis il disparut.

L'abbaye de Dorval se voulut réformer. L'abbé de Dorval convint d'une entrevue avec Rancé : Rancé partit; il rencontra l'abbé de Dorval à Cliàtillon, lieu triste, où les espérances ne se réalisent pas. De là il se rendit à Commercy, où il revit le cardinal de Retz; il le détourna de la pensée apparente qu'il avoit de se renfermer

à la Trappe : « Le saint homme, dit Le Nain, eut de bonnes raisons pour ne pas le lui conseiller. » M. Dumont, auteur de l'histoire de la ville de Commercy, a bien voulu m'envoyer une lettre de Rancé au cardinal de Retz. « Si votre filminence, dit l'abbé de la Trappe, croyoit qu'il n'y eût personne dans le monde dont mon cœur fût plus occupé que d'elle, elle ne me feroit pas justice. Voilà oiî la déférence pour les rangs peut conduire la piété mèm Après sa sortie, Rancé se hâta de se replier et de rappeler du monde sa patrouille. Revenu à la Trappe, il admit à profession frère Pacôme : celui-ci n'ouvrit jamais un livre, mais il excelloit dans l'humilité. Chargé du soin des pauvres, il n'entroit dans le lieu où il mettoit le pain qu'après s'être déchaussé, comme Moïse pour entrer dans la terre promise. Pacôme attira à lui un de ses frères; ils vécurent sous le môme toit sans se donner la moindre marque qu'ils se fussent jamais connus.'

Rancé avoit envoyé un religieux à Septfonts : ce religieux ~ gâta. « Je me suis mécompte, écrivoit Rancé au \isiteur, j'en ferai pénitence toute ma vie. »

La plupart des repentants du \\t siècle et du commencement du xvii* avoient été des bandits: ils ne se transformèrent pas, comme les massacreurs de septembre, en marchands de pommes cuites, et ne vendoient point de leurs mains souillées de meurtre des fruits aux petits enfants. Ces meurtriers éloient des déserteurs des armées du temps, des routiers, des condollîen',6esr' Somme toute, des capitaines, tels que Montluc et le baron des .^ qui faisoient sauter des prisonniers du haut des remparts, instruisoient leurs fils à se laver les bras dans le sang, accrochoient leurs prisonniers aux arbres. Valoient-ils mieux que leurs soldats? Les illustres égorgeurs qui se retirèrent à Port-Roy»! et à la Trappe n'étoient-il pas les dignes appelés à la retraite vengeresse qui les devoit dévorer? Un monde si plein de crimes se remplit (i pénitents comme au temps de la Thébaïde.

l)ei)uis la réforme jusqu'à la mort de Rancé, on compte c» quatre-vingt-dix-sept religieux et quarante-neuf frères, parmi h^ quels sont plusieurs de qui Rancé a écrit la vie et qui peu\( figurer dans les romans du ciel. On voit leurs noms dans VHislot de l'Abbaye de la Trappe, excellent recueil, où tout se Irou rapporté avec une minutieuse exactitude. Je le recommande d'autant plus que j'y ai remanpié (juclques paroles d'humeur contre moi ; cependant je croyois ne les avoir pas méritées.

A Port-Royal, même adluence d'hommes du monde : mais

Port-Royal il y avoit des femmes et des savants; Palliie, coulant le temps, médecin qui devint celui des solitaires, fit bâtir, nous dit Fontaine, « un petit logis, appelé le Petit-Pallue, à cause delà petitesse bien juste et bien ramassée de ses appartements. » Vint ensuite Genlien-Thomas, suivi de ses enfants. On vit accourir M. de La Rivière, officier, qui apprit la langue grecque et la langue hébraïque, et se fit gardien des bois.

A la Trappe arrive Pierre ou François Fore : sous-lieutenant dans un corps de grenadiers, blessé dans plusieurs rencontres, plongé dans toutes sortes de vices, poursuivi par dix ou douze décrets de prise de corps, il étoit incertain s'il fuiroit en Angleterre, en Allemagne, en Hongrie, ou s'il ne prendroit pas le turban ; il entendit parler de la Trappe. En quelques jours, il franchit deux cents lieues; il arrive à la fin de l'hiver par des routes défoncées et d'affreuses pluies; il frappe à la porte : son œil étoit hagard, son expression hautaine et dure, son sourcil fier, sa contenance militaire et farouche. Rancé le reçut. Des ulcères se formèrent dans la poitrine de Fore; il vomit le sang sur la cendre, et il expira.

A Port-Royal on voit un M. de La Pétissière, brave parmi les braves; le cardinal de Richelieu se reposoit sur lui de sa sûreté : c'étoit un lion plutôt qu'un homme. Le feu lui sortait par les yeux, et son seul regard effrayoit ceux qui le regardaient. Dieu se servit d'un malheur pour toucher d'une crainte salutaire son âme féroce et incapable de toute autre peur. Comme il avoit eu une querelle avec un parent du cardinal, il eut plus de huit jours un cheval toujours sellé et prêt à monter pour aller se battre contre celui dont il croyoit avoir été offensé. La fureur qui le transportoit étoit telle, qu'encore qu'il fût le plus habile et le pius adroit du royaume, il reçut, après avoir blessé à mort son ennemi, un coup d'épée dans le bras, entre les deux os; la pointe demeura enfoncée sans qu'il pût jamais la retirer. Il se sauva en cet état à travers champs, portant dans son bras le bout de l'épée rompue. Il alla trouver un maréchal, qui eut besoin pour la retirer de se servir des grosses tenailles de sa forge.

A la Trappe passe Forbin de Janson, obligé de quitter la France pour avoir tué son adversaire en duel : il obtint ensuite sa grâce. Il se trouva à Marsaille, sous Catinat, reçut une blessure, fit vœu de se faire religieux et reçut l'habit des frères de la Trappe. Il fut envoyé au monastère de Buon Solazzo ( Bonne-Consolation], et fonda une maison de trappistes sur les charmantes

102 MHLANGES HISTORIQUES ET l'OLITIQUES.

collines de la Toscane. Joseph Dernier, moine qui restoit de l'ancienne Trappe, passa, à l'arrivée de Rancé, dans l'élroite observance; il demanda en expirant que son corps fût jeté à la voirie : cynisme de la religion, où se montre le cas que les chrétiens faisoient de la matière. Ces rigueurs se rattachent à un ordre de philosophie que notre esprit n'est pas plus capable de comprendre que nos mœurs de supporter. Timée, dans Diogèiie Laerce. raconte que les pythagoriciens mettoient leurs biens en commun, appeloient l'amitié égalité, ne mangeoient point de viande, étoient cinq ans sans parler, et rejetoient par humilité les cercueils de cyprès, parce que le sceptre de Jupiter étoient fait de ce bois.

Ces pécheurs de la Trappe et de Port-Royal se trouvèrent confondus avec des non-savants de toutes natures. A Port-Royal étoit le jeune Lindo, d'une bonté et d'une ouverture de cœur à l'égard de tout le monde qui ne se peut concevoir. « Je senlois pour lui, écrit l'ingénu Fonlaine, une tendresse particulière; il étoit fort simple, et je l'étois aussi. »

De même parut à la Trappe frère Benoit, gentilhomme plein d'esprit, qui a voit passé ses premiers jours à ne point penser. Rancé, qui tiroit parti de l'innocence comme du repentir, a écrit sa vie, de même qu'un jardinier fait une petite croix sur des paquets de graines pour étiqueter un parfum.

M. Sainte-Beuve a extrait avec la patience du goût les passages de Port-Hoyal que je viens de citer; il ajoute : v C'est i côté par lequel Port-Royal touche à la Trappe et à M. de Ram quand, sous les autres aspects, il paroît toucher plus près aux bénédictins de Saint-Maur et à Mabillon; quand par M. d'Andilh , il reste un peu à portée de la cour et presque figurant de loin ces riantes et romanesques retraites, imaginées en idée par M"« de Montpensier, par M™* de Motteville ou môme par 3I"« dt* Scudéry. d

La Trappe n'étoit pas riante; ses sites étoient désolés. < l'àpreté de ses mœurs se répétoit dans l'àpreté du paysage. .Miula Trappe resta orthodoxe, et Port-Royal fut envahi par la lilxMtf de l'esprit humain. Le terrible Pascal, hanté par son esprit géométrique, douloit sans cesse : il ne se tira de son malheur qu'en se précipitant dans la foi. Malgré le silence que la Trappe garde il (ut question do la détruire, tant le monde étoit effrayé délit , elle n'échappa à sa ruine (jue par l'habileté de Rancé : Port-Royal fut moins heureux.

Parti de l'aris dans la nuit du 27 octobre 1709, d'Argcns*

investit Port-Royal-des-Ghamps avec trois cents hommes; c'étoit trop pour enlever vingt-deux religieuses âgées et infirmes. Elles furent dispersées en différents lieux; et l'on refusa quelquefois la sépulture à ces brebis, esseulées du troupeau de la mère Angélique.

Enfin l'ordre de la démolition du couvent arriva le 25 janvier 1710, dix ans après la mort de Rancé. Cet ordre fui exécuté avec fureur, selon Duclos. Les cadavres étoient déterrés au bruit de ricaneries obscènes, tandis que dans l'église les chiens se repaissoient de chair décomposée. Les pierres tumulaires furent enlevées; onatrouvé à Magnycelle d'Arnauld d'Andilly.La maison de W. de Sainte-Marthe devint une grange; les bestiaux paissent sur l'emplacement de l'église de Port-Royal-des-Champs : « La clématite, le lierre et la ronce, dit un voyageur, croissent sur celte masure, et un marsaule élève sa tige au milieu de l'endroit où étoit le chœur. Le silence est à peine interrompu par le gémissement du ramier solitaire. Ici Sacy venoit répéter à Dieu la prière qu'il avoit empruntée de Fulgence; là Nicole invita Arnauld à déposer la plume; dans cette allée écartée j'aperçois Pascal qui développe une nouvelle preuve de la divinité du christianisme; plus loin, avec Tillemont et Lancelot se promènent Racine, La Bruyère, Dospréaux, qui sont venus visiter leurs amis. Échos de ces déserts, arbres antiques , que n'avez-vous pu conserver les entretiens de ces hommes célèbres ! »

Et quel est le chrétien persuadé, le génie poétique qui s'adresse à ces illustres disparus, comme jadis à Sparte j'appelai en vain Léonidas? C'est l'ancien évoque de Blois, approbateur de la mort et quasi juge dans le procès de Louis XVL

Louis le Grand, vous avez enseigné à votre peuple les exhumations; accoutumé à vous obéir, il a suivi vos exemples : au moment môme où la tète de Marie-Antoinette tomboit sur la place révolutionnaire, on brisoit à Saint-Denis les cercueils : au bord tl'un caveau ouvert, Louis XIV tout noir, que l'on reconnoissoit à ses grands traits, attendoit sa dernière destruction ; représailles de la justice éternelle! « Eh bien, peuple royal de fantômes, » je me cite (je ne suis plus que le temps), « voudriez-vous revivre au prix d'une couronne? Le trône vous tente-t-il encore? Vous secouez vos têtes, et vous vous recouchez lentement dans vos cercueils. »

Rancé avoit transporté avec lui au désert le passé, et y attira le présent et l'avenir. Le siècle de Louis XIV ne négligeoit aucune

grandeur; il s'associoit aux victoires d'un reclus comme aux victoires d'un capitaine : Rocroi pour ce siècle étoil partout. Les querelles du jansénisme, les mysticités du quiélisme occupoient la ville et la cour depuis Bossuet et Fénélon jusqu'à M'"" de Maintenon et de Longueville, depuis le cardinal de Noailies jusqu'aux maréchaux amis et ennemis de Port-Royal, depuis les adversaires du protestantisme jusqu'aux esprits entêtés de l'hérésie. Par Rancé le siècle de Louis XIV entra dans la solitude, et la solitude s'établit au sein du monde.

Dans ces premières années de la retraite de Rancé, on entendit peu parler du monastère, mais petit à petit sa renommée se répandit. On s'aperçut qu'il venoit des parfums d'une terre inconnue; on se tournoit, pour les respirer, vers les régions de cette Arabie heureuse. Attiré par les effluences célestes, on en remonta le cours : l'île de Cuba se décèle par l'odeur des vanilliers sur la côte des Florides. a Nous étions, dit Léguât, en présence de l'Ile d'Éden : l'air étoit rempli d'une odeur charmante qui venoit de l'île et s'exhaloit des citronniers et des orangers*. »