Constitutions de l'abbaye de la Trappe, Paris

On croit lire quelque fragment des Douze Tables, ou la consigne d'un camp des quarante-deux stations israélites. On remarque ces prescriptions :

(( On se lèvera à deux heures pour matines; on fera l'espace d'entre les coups de la cloche fort petit, pour ôter lieu à la paresse. On gardera une grande modestie dans l'église, on fera tous ensemble les inclinations du corps et les génuflexions. On sera découvert depuis le commencement de matines jusqu'au premier psaume. »

On ne tournera jamais la tête dans le dortoir et l'on marchera avec gravité. On n'entrera jamais dans les cellules les uns des autres. On couchera sur une paillasse piquée, qui ait tout au plus un demi-pied d'épaisseur. Le traversin sera de paille longue; le bois de lit sera fait d'ais sur des tréteaux. « C'est dans l'obscurité de leurs cellules, dit M. Charles Nodier dans ses Médilalions du Cloître, que Hancé cacha ses regrets et que cet esprit ingénieux, qui avoit deviné à neuf ans les beautés d'Anacréon, embrassa à l'âge du plaisir des austérités dont notre foiblesse s'étonne. «

Au réfectoire on sera extrêmement propre; on y aura toujours la vue baissée, sans néanmoins se pencher trop sur ce que l'on mange. Puis viennent sur l'usage du couteau et de la fourchette des recommandations qui semblent fiiites pour des enfants : le vieillard devant Dieu est revenu à l'innocence des jours puérils.

Aussitôt que la cloche sonne pour le travail, tous les religieux €t novices se trouveront au parloir. On ira au travail assigné avec grande retenue et recollection intérieure, le regardant comme la première peine du péché.

Aux heures des recréations on bannira les nouvelles du temps. Dans les grandes sorties on pourra aller en silence avec un livre dans un endroit du bois hors de la hantise des séculiers. On tiendra le chapitre des coulpes deux fois la semaine : avant de s'accuser on se prosternera tous ensemble , et , le supérieur disant : (^uid dicite? chacun répondra d'un ton assez bas : Cul/ meas.

A l'infirmerie le malade ne se plaindra jamais : un malade ne doit avoir devant les yeux que l'image de la mort; il ne doit rien tant appréhender que de vivre.

A ces constitutions Rancé îijouta des règlements; ils commencent par ce prolégomène : « Je ne m'acquitterois pas de ce que je dois à Dieu, de ce que je vous dois, mes frères, ni de ce que je me dois ii moi-mî^me, si je négligeois dans ma conduite

quelque chose de ce qui peut vous rendre dignes de l'éternilé. »

Puis arrivent les instructions générales.

« On ne demeurera jauiais seul dans aucun lieu dans l'obscurité, » dit Rancé. Et cependant, sans s'en apercevoir, il metloit l'homme seul devant ses passions.

Les observances en ce qui concerne les étrangers sont touchantes : on voyoit des avertissements écrits en chaque chambre du quartier des hôtes. S'il est mort quelque parent proche, comme le père, la mère d'un religieux, l'abbé le recommande au chapitre sans le nommer, de manière que chacun s'y intéresse comme pour son propre père, et que la nouvelle ne cause ni douleur, ni inquiétude, ni distraction à celui des frères qu'elle regarde. La famille naturelle étoit tuée, et l'on y substituoit une famille de Dieu. On pleuroit son père autant de fois que l'on pleuroit le père inconnu d'un compagnon de pénitence.

Il y a des usages pour sonner la cloche, selon les heures du jour et les différentes prières. 11 y a des règles pour le chant : dans les psaumes, allez rondement jusqu'à la flexe; le Magnificat doit s'entonner avec plus de gravité que les psaumes; quoique aucune pause ne soit commandée dans le cours d'un répons, on en doit faire dans le Salve, Regina : il faut qu'il y ait un moment de silence dans tout le chœur.

En 1672, on établit à la Trappe l'ancienne manière de jeûner le carême, de ne faire qu'un seul repas et de ne manger qu'à quatre heures du soir.

Par ces règlements Rancé avoit mis à exécution ses deux grands projets : prière et silence. La prière n'étoit suspendue que par le travail. On se levoit la nuit pour implorer celui qui ne dort point : Rancé vouloit que l'àme et le corps eussent une égale occupation.

Quand l'abbé s'apercevoit que ses religieux souffroient de douleurs qui ne se déceloient par aucune marque apparente, à ceux-là il s'attachoit. Il n'opéroit point à l'aide de miracles; il ne faisoit point entendre les sourds et les aveugles voir; mais il soulageoit les maladies de l'àme et jetoit les esprits dansl'étonnement en apaisant les tempêtes invisibles. Variant ses instructions suivant le caractère de chaque cénobite, Rancé s'éludioit à suivre en eux l'attrait du ciel. Un mot de sa bouche leur rendoit la paix. Des solitaires qui ne l'avoient jamais connu trouvèrent dans la suite, à sa sépulture, la guérison de leurs peines; la bénédiction du ciel continuoit sur sa tombe: Dieu garde les os de ses serviteurs.

L'hospitalité changea de nature; elle devint purement évangélique : on ne demanda plus aux étrangers qui ils éloient ni d'où ils venoient; ils entroient inconnus à l'hospice et en sortoient inconnus, il leur sufïisoit d'être hommes; l'égalité primitive étoit remise en honneur. Le moine jeùnoit tandis que l'hôte étoit pourvu; il n'y avoit de commun entre eux que le silence. Ranc nourrissoit par semaine jusqu'à quatre mille cinq cents néc»'^ siteux. Il étoit persuadé que ses moines n'avoient droit aux revenus du couvent qu'en qualité de pauvres. Il assistoit des malades honteux et des curés indigents. 11 avoit établi des maisons de travail et des écoles à Mortagne. Les maux auxquels il exposoit ses moines ne lui paroissoient que des souffrances naturelles. Il appeloit ces souffrances la pénitence de tous les homfnes. La réforme fut si profonde que le vallon consacré au repentir devint une terre d'oubli.

Il résulta de cette éducation des effets que l'on ne remarqua plus que dans l'histoire des Pères du désert. Un homme s'élant égaré entendit une cloche sur les huit heures du soir : il marche de ce côté et arrive à la Trappe. Il étoit nuit; on lui accorda l'hopitalité avec la charité ordinaire, mais on ne lui dit pas un mot c'étoit l'heure du grand silence. Cet étranger, comme dans un château enchanté, étoit servi par des esprits muets, dont on croyoit seulement entendre les évolutions mystérieuses.

Des religieux en se rendant au réfectoire suivoient ceux qui alloient devant eux sans s'embarrasser où ils alloient; mt^me cho> pour le travail : ils ne voyoient que la trace de ceux qui marchoient les premiers. Un d'entre eux pendant l'année de son noviciat ne leva pas une seule fois les regards : il ignoroit commei étoit fait le haut de sa cellule. Un autre reclus fut trois ou quatr. mois sans apercevoir son frère, quoiqu'il lui tombât cent fois seules yeux. La duchesse de Guise étant venue au couvent, un soli taire s'accusa d'avoir été tenté de regarder Vévèque qui étoit sou la îampe. Rancé savoit seul qu'il y eût une terre*.

Ces grands effets ne se bornèrent pas à l'intérieur du couvent ; ils s'étendirent partout. Dans la suite, quand la Trappe fut détruite on en vil mille autres renaître, comme des plantes dont la semeno .1 été soufflée au haut des ruines. J'ai cité dans les notes du Géui> du Christianisme les lettres de iM. Clausel, qui do soldat de l'armée de Condé, était venu s'enfermer en Espagne h la Trapp-