DISCOURS

PRONONCÉ À L'UNIVERSITÉ LAVAL EN SÉANCE SOLENNELLE À L'OCCASION DU CINQUIÈME ANNIVERSAIRE DU PONTIFICAT DE PIE IX.

Excellences, (1) Messeigneurs, (2) Messieurs,

En l’an 67 de l’ère chrétienne régnait à Rome un des plus puissants monarques que l’univers ait jamais connus : c'était Néron.

Maître du monde, plus que cela, dieu,—car il s'était fait dieu !—à peine parvenu à l’âge de vingt ans, Néron, ayant épuisé jusqu’à la lie la coupe de toutes les jouissances humaines, était à la recherche de quelque mode nouveau pour satisfaire ses goûts blasés.

L'incendie de Troie, récemment décrit en si beaux vers par Virgile, devait tenter l'imagination puissante de Néron ; Néron renouvela l'incendie de Troie.

Le procédé qu'il imag'ina fut d'exécution facile. Il fit mettre le feu aux quatre coins de la ville de Rome, wrbs Roma ; et pendant neuf jours, Rome brüla. Assis dans la

(1) Le Lieutenant Gouverneur et Mer Conroy.

(2) Tous les Evêques de la Province de Québec.

tour de Mécène, vêtu en habits de tragédien, applaudi par ses courtisans, Néron se mit à chanter des vers de son 1û avec accompagnement de sa lyre; car le magnifique empereur était non seulement maître, souverain du monde, dieu! mais encore poëte, artiste, musicien, baladin, histrion, tout ce qu’on voudra.

Au dire de l’histoire, ce fut un grandiose spectacle. Des quatorze régions dont Rome se composait, dix furent consumées.

Néron jubilait. Désormais il aurait un espace suffisant pour l'agrandissement de son palais misérablement confiné jusque là sur deux collines ; il pourrait reconstruire sa ville impériale administrativement, municipalement, aligner ses rues, faire une Rome vraiment néronienne, Neropo is!

Cependant, ce feu de joie ne fut pas du goût de tout le monde ; du goût des contribuables surtout, dont l’incendie des maisons avait grossi le brasier.

Le citoyen romain, civis rofhanus, commença à murmurer; des murmures il passait aux menaces, et finalement, il ne parlait de rien moins que de faire un mauvais parti à son seigneur et maître, dont le goût exagéré pour les spectacles gisantesques prenait des proportions onéreuses pour ses sujets bien aimés é

Mais, par bonheur pour Néron, il y avait alors dans Rome une secte religieuse nouvelle, dont les adeptes abhorrés par leurs infamies,—dit l’histoire profane du temps—s’appelaient vulgairement chrél'ens. Vulgus christianos vocat.…….dit Tacite, per flagitia invisos.…od um generis humani. Sur cette secte nouvelle Néron parvint à détourner la colère du peuple romain, en l’accusant d’avoir été elle même, l’auteur de ce criminel incendiat.

Ce fut là, vous le savez, messieurs, la cause et l'origine de cet épouvantable massacre d'êtres humains qui est désigné dans l’histoire sous le nom de “ Première persécution des Chrétiens.”

Les détails de cette sanglante orgie sont frais à la mémoire de tous: Néron se promenant en char de triomphe dans ses jardins du Vatican illuminés par la combustion des corps des martyrs ; flambeaux vivants, torches humaines enduites de résine, de cire et de papyrus; Néron faisant la chasse aux chrétiens déguisés en bêtes fauves, lançant contre eux des chiens furieux !..... “ le pal qui traversait la gorge, dit Tacite, le fer, le feu, les chevalets ;”” “ les pompes du supplice !” dit Sénèque.

Quant aux victimes, elles étaient calmes, ajoute le même écrivain Ssnèque, ‘“ et souriant de bon cœur, regardant leurs entrailles à découvert et contemplant leurs souffrances de haut.”

Or, parmi ces victimes qui souriaient ainsi de bon.

cœur, et contemplaient leurs souffrances de haut, se trouva un juif, homme d’une condition obscure, peu connu des grands, mais en grande estime auprès de la secte des chrétiens dont il était le chef. Ce juif était pêcheur de profession, et s’appelait Simon.

Le maître qu’il adorait l'avait rencontré un jour sur les bords d’un petit lac de la Judée, et lui avait dit ces mots: “ Quis-moi” ; et ce pêcheur ignorant et crédule avait tout quitté là, parents et amis, et avait suivi le maître.

Un autre jour, le maître avait changé le nom de Simon en celui de Pierre.

Pierre fut donc incarcéré dans la prison Mammertine,

Bientôt, un gentil—Paul ou Saul—fut confiné dans la même prison.

DELA LAOLART Ce RER PO EE

Par un entêtement difficile à expliquer pour un grand nombre alors, ces deux hommes, bien loin de renoncer à leurs errements, résolurent de continuer leur œuvre de : prédication sous les verroux de leur cachot; et ils réussirent si bien dans leur entreprise qu'ils parvinrent à convertir à leur doctrine presque tous leurs compagnons de prison au nombre de quarante et plus, y compris leurs deux geôliers, Processus et Martinianus.

Pour ce méfait, et pour bien d’autres du même genre, Simon-Pierre et Paul subirent le dernier supplice à la date du 29 juin de l’an 67. Paul—citoyen romain—eut la tête tranchée; Pierre—juif seulement—fut crucifié, mais la tête en bas, à sa demande, ne voulant pas être crucifié la tête en haut comme son maître.

Ainsi mourut Pierre, le premier successeur du Christ. le premier pape de la chrétienté.

Néron était satisfait de son œuvre ; le massacre avait été conduit avec tant d'ordre, tant de zèle et de diligence qu’il se vantait d’avoir anéanti le secte abhorrée des chrétiens. Néron se trompait.

Simon-Pierre mort, un autre Pierre le remplaçait : c'était Lin. À Lan succéda Clet ; à Clet, Clément ; à Clément, Evariste, papes des Catacombes ; et ainsi de suite, de siècle en siècle, pendant deux mille ans, jusqu’à ces jours mémorables de mai 1877, où, en communion avec l'univers entier, nous célébrons dans cette enceinte, le cinquantième anniversaire du glorieux pontificat de Pie IX, Pape, successeur de Simon-Pierre.

Depuis Pierre jusqu’à Pie IX, il y a eu 258 papes. Sur ce nombre on compte 86 martyrs, en tout 83 canonisés.

Or, au point de vue purement humain, cette succession non interrompue de 258 papes ne tient-elle pas du

prodige ?

Quelle doctrine enchanteresse, quelle morale facile ou complaisante prêchaient done ces papes de la primitive église et leurs disciples, pour que, dans l’espace d’un

demi siècle seulement, ils aient pu envahir l'empire :

romain, et compter leurs adeptes jusque sur les marches du trône des Césars !

Sans or ni argent, suivant l’ordre de leur maitre qui est aux Cieux, disaient-ils, dénués de tout, en haine au genre humain, méprisés, torturés, martyrisés, ils ne prétendaient rien moins, ces papes,—sublimes audacieux !—rien moins que de détrôner Jupiter et les dieux de l’Olympe, dussent-ils, pour cela, faire crouler le trône même des empereurs.

Pour l’accomplissement d’une œuvre aussi gigantesque,

ils avaient l’ordre de leur maître qui leur avait dit:

‘* Allez, enseignez ; ” pour arme une prière : “ Pater noster qui es in cælis.”

La doctrine nouvelle que ce maitre avait annoncée, et qu’il avait ordonné à ses disciples de propager à leur tour, devait paraître naturellement, à cette époque, d’une singulière excentricité : le renoncement à soi-même, la fuite

des plaisirs, la mortification des sens, le pardon des inju-

res, l'amour de son prochain, plus que cela, l'amour de ses ennemis !..….. Le royaume des cieux, avait-il dit, n’appartiendra qu'aux doux et humbles de cœur; tous les hommes sont égaux; l’esclave est l’égal de son maître, la femme, l’égale de l’homme, sa compagne, chose étrange! non son esclave.

Ce maître, placé en signe de contradiction, était désigné sous le nom de Christ; et en deux circonstances différentes il s'était donné à lui-même deux étranges qualifications : une fois, il s'était appelé le Fils de Dieu, une autre fois, le Fils de l'homme.

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Tout cela se passait, il ne faut pas l'oublier, aux temps de Tibère, de Caligula, de Néron.

À la même époque, cependant, on menait joyeuse vie à Rome, à Naples, sur les rives de Baïa, partout. En fait de jouissances, de plaisirs, on ne visait qu’à une chose, à l'impossible, au monstrueux, monstrosum, a dit un écrivain paien.

Ce fut donc pour le renversement de cet état de choses qui paraissait si solidement établi, que le Christ, Pierre, Paul, les papes, leurs disciples—juifs et gentils, —souffrirent les tourments du martyre. Quelle aberration de l’esprit humain ! disait-on alors, et avec, au moins, un semblant de raison ! Folie de la croix! dit le langage chrétien de nos jours ; honte nécessaire de la foi ; pelitesses de Dieu, disait l’africain Tertullien, necessarium dedecus fider.

Que si des premiers temps de la papauté et de la primitive église, nous traversons les âges, et descendons le cours des siècles ; si nous contemplons le résultat des œuvres du Christ et des 258 papes, ses successeurs, quel spectacle se présente à nos regards! L'histoire de l'humanité est là... Mais, grâce à Dieu, je n’ai pas besoin de franchir les bornes de mon pays pour voir les fruits abondants de tant d’œuvres immortelles.

Récollets Dolbeau, Jamay, Le Caron, Du Plessis, qui, les premiers, —il y a deux siècles et demi—avez apporté aux sauvages tribus du Canada la bonne nouvelle de l'Evangile ; jésuites Lallemand, Massé,de Brébeuf, Jogues, , Daniel, Garnier, de Noue; saint évêque Laval, et tant d’autres qui avez arrosé de vos sueurs et de votre sang le sol de la Nouvelle France ; saintes femmes de la Peltrie, Marie de l’Incarnation, Saint-Bernard, Saint-Ignace, Saint- Bonaventure, Marguerite Bourgeois, Mans... vos œuvres sont là, témoins impérissables des bienfaits de l'Eglise

en ce pays, et de la paternelle sollicitude des Souverains Pontifes pour la Nouvelle France!

Après deux mille ans de luttes, de combats, de persécutions, marqués par autant de triomphes glorieux, n’y avait-il pas lieu d’espérer que la paix, si chèrement acquise, était désormais assurée à l'Eglise ? Cependant, que voyons-nous ?

Pierre, Pie IX, encore prisonnier, non dans la prison Mammertine, cette fois, mais à quelques pas de là, dans le Vatican ; Pierre, toujours assisté de Paul, conviant et convertissant à la foi catholique, non pas quarante personnes seulement et deux geôliers, mais des milliers de personnes, des peuples entiers ; et cela comme autrefois, au milieu des luttes, des combats, des persécutions, du sein d’une prison.

Seulement, avec la succession des temps, les pompes du supplice ont changé. Les tenailles, le fer, Le feu, le pal qui traverse la gorge, le crucifiement ne sont de mise aujourd’hui que dans des circonstances exceptionnelles; une longue expérience a démontré l’inutilité de ces moyens de répression. Il a donc fallu faire choix d’autres armes, en inventer de nouvelles.

Parmi ces dernières, il en est d’un genre spécial avec lesquelles mon état de vie, mon professorat, m'ont rendu famillier ; je veux parler de ces armes que des ennemis nombreux, puissants,—pas assez combattus avec les memes armes, à mon avis,—prétendent emprunter aux progrès de la science moderne, aux découvertes, aux lumières du XIXe siècle.

Depuis un quart de siècle, il a été dans mes attributions, Messieurs, de suivre, pas à pas, l’évolution des sciences contemporaines. Les secrets nouveaux que la nature a révélés au microscope, je les ai scrutés; les

phénomènes nouveaux que les réactifs chimiques ont fait naître, je les ai constatés. Et, après tout cela, je me demande, ou en sommes-nous ?—La réponse est facile : à une démonstration de plus en plus évidente de l'existence d’un principe immatériel, d'une force première, source et origine des autres forces, à l'existence d’un souflle créateur qui doit être éternel, puisqu'il a le don de créer.

Avec le seul secours des sciences naturelles, Messieurs, on ne peut sortir de là aujourd’hui, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, si ce n’est pour tourner dans un cercle vicieux. On peut bien jouer sur les mots, substituer un vocable : nouveau à un autre déjà vieilli ; mais le fait dominant reste : DIEU !

Dans cet heureux pays,—par une Providence toute spéciale—cette foule de dangereuses théories, de systèmes nouveaux ou rajeunis qui font tant de mal dans l’ancien monde, n’ont pu, jusqu’à ce jour, trouver un sol favorable à leur croissance, encore moins à leur dissémination. Le doute, la négation ne comptent pas d’adeptes au milieu de nous.

Mais pouvons-nous espérer que, sans miracle, nous serons toujours à l’abri du danger ?

Pour éviter un pareil malheur, je me permettrai de donner un conseil à cette brillante jeunesse universitaire qui m'entoure, la gloire du Canada aujourd'hui, sa force et son appui dans un avenir prochain.

Jeunes lévites, qui vous préparez, à l'ombre du sanctuaire, à desservir les autels du Christ, ceignez vos reins pour des combats futurs—-mais éloignés, je l'espère, — combats réels, ceux-là !...Que les annales du monde vous révèlent tous leurs secrets ; que les sciences naturelles, que les brillantes découvertes de l’érudition profane vous ouvrent tous leurs trésors ; soyez prêts à rencontrer les

ennemis de la foi sur le terrain même qu'il leur plaira de choisir; et alors, quand le moment de la lutte sera venu,ne craignez pas d'entrer dans la lice, ne craignez pas de mettre à l'épreuve le fil de votre épée, la solidité de votre armure ; jusque-là, prenez patience, soyez sur le qui vive, préparez-vous.

Vous, messieurs, qui devez lutter sur un théâtre plus exposé, par là même plus dangereux—le théâtre du monde, —votre poste n’est pas dans le sanctuaire du temple, il est à la porte, sur le parvis ; soyez des sentinelles vigilantes, et, pour cela, vous avez un devoir impérieux à remplir: étudier, ne jamais vous endormir dans une molle nonchalance.

Âinsi munis de l’armure de toutes les sciences qui font aujourd'hui l’objet de vos études, et avec le secours d’en haut, vous arriverez inévitablement à cette conclusion qui s'impose d'elle-même, forcément, à tout esprit non prévenu: Dieu est; Christ règne; Pierre est son vicaire! Et fallût-il de nouveaux miracles pour affermir dans la foi ceux qui auraient le malheur de chanceler, l’auguste chef de l'Eglise, dont la cinquantième année de pontificat est l'objet de cette imposante solennité, Pie IX, n'est-il pas un miracle actuel de la stabilité de l'Eglise, un miracle vivant de l’origine céleste de la papauté !

Qui jamais plus que Pie IX fut en butte aux déboires, aux persécutions de tous genres! en quels temps les dogmes du catholicisme, les enseignements de la morale chrétienne— cette arche de salut du genre humain— furent-ils plus exposés ! Mais en quels temps, aussi, Pierre remporta-t-il de plus nombreux et éclatants triomphes!

Au milieu des tumultueux éclats dont nous sommes journellement les témoins depuis tant d’années, Pie IX, calme et serein, tout-puissant dans sa faiblesse, ne s’est

Au pauvre dans sa chaumière, la voix du pape apporte asolation, encouragement, espoir ; aux oreilles des moarques et des puissants, cette même voix, lorsqu'il le faut, pleine d’éclats et de foudre, retentit comme un tonnerre. Aussi, à la vue d'un pareil spectacle se sent-on

tre sur un navire battu de la tempête, lorsqu'on est ür qu’il ne peut pas sombrer.”

Je donne au mot éducation sa portée la plus large, sa signification la plus étendue; ce mot signifiera dans tout

le cours de cette étude l'art de divelopper les facultés intellectue!les, morales et physiques.

L'éducation, dans la province de Québec, peut se résumer comme suit : 10 élémentaire ; 20 moyenne ; 80 supérieure ou collégiale; 40 professionnelle ou universitaire; 65o éducation des classes agricoles et ouvières : 60 éducation des hommes instruits.