PRONONCÉ EN SÉANCE SOLENNELLE À L'UNIVERSITÉ LAVAL

… Dès cette époque, le Séminaire de Québec se préparait à cette gigantesque entreprise qui devait amener une si complète révolution dans les hautes études du Canada, et exercer, plus tard, une influence si considérable sur les destinées de la race française en ce pays : je veux parler de la fondation de l’Université Laval.

M. Casault, alors supérieur du Séminaire, prévit sagement que le plus sûr moyen d'assurer le succès de cette Université naïissante, était d’entourer son berceau d’une jeunesse d'élite qui pourrait, tout en l’illustrant par quelques travaux importants, lui prêter aide et secours au moment des dangers auxquels, un jour ou l’autre, elle ne pouvait manquer d’être en butte. Aussi, M. Casault ne manqua pas l’occasion d’attacher Laverdière au Séminaire, et, plus tard, à l’Université. Et, avouons-le, parmi ce groupe de jeunes gens qui, à cette époque déjà éloignée, et depuis, ont été appelés à ces postes d'honneur et

de confiance, je ne saurais signaler un seul nom qui brille d’un éclat plus vif que le nom de Laverdière.

Dès 1858, Laverdière était nommé bibliothécaire de l’Université. Par ses talents extraordinaires, autant que par le genre et l'étendue de ses études préalables, il était admirablement préparé à remplir les fonctions de cette charge importante. En effet, durant le cours de ses études ecclésiastiques, il avait été tour à tour, professeur de belles-lettres, de physique, de chimie, de mathématiques, de dessin, de musique, etc.; de sorte qu'aucune branche des connaissances humaines ne lui était, pour ainsi dire, inconnue.

Cependant, un genre particulier d’études, une spécialité de recherches, si je puis m’exprimer ainsi, sembla toujours captiver plus spécialement son attention: ces recherches, ces études étaient celles qui ont pour objet l’histoire de l'Amérique, en général, celle du Canada, en particulier.

Certes, l'esprit de Laverdière était des mieux doués pour ce genre de travaux difficiles et souvent ingrats. En eflet, trois qualités, doivent avant tout, distinguer l'historien et l’archéologue : ces qualités sont: la hardiesse pour aborder les difficultés de tous genres, la sagacité de l'esprit, et cette patience à toute épreuve qui, seule, peut triompher des nombreux obstacles qui se rencontrent à chaque pas. Or, jamais historien n’a possédé à un degré plus éminent ces dons précieux de l’intelligence, jamais archéologue n’a réuni à un aussi haut point ces heureuses qualités de l’esprit.

Comme bien souvent il arrive que c’est dans les détails, en apparence futils et insignifiants de la vie ordinaire, que l’on peut le mieux juger les hommes et apprécier la trempe de leur caractère, permettez que, pour mieux vous faire connaître la tournure d'esprit particulière de l’illus-