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Voici comme ils raisonnent : nos instituteurs recoiventils une rémunération suffisante ? Non; et pourquoi ?— Parce qu’il y a trop d'écoles !

Üne certaine somme est votée annuellement par la législature locale et par les municipalités pour la subvention des maisons d'éducation. Mais cette somme est répartie sur un trop grand nombre de ces maisons, et il arrive que les bons instituteurs, ne recevant qu’un maigre salaire, abandonnent bientôt la carrière de l’enseignement pour en embrasser une autre qui leur offre une position plus brillante, un avenir mieux assuré.

Ceux qui raisonnent ainsi ont-ils raison, ont-ils tort ? Je ne me prononce pas là-dessus, Monsieur le Président, et Messieurs du comité; je soumets la question à votre examen.

Dans notre temps, M. le Président—car, tous deux, fils d'habitants, et à peu près du même âge, nous avons fréquenté les mêmes écoles—dans notre temps, dis-je, il n’y avait que trois écoles dans la paroisse, savoir : une école modèle No. 1, une autre école modèle No. 2, et une école dite élémentaire. Dans cette dernière nous avons appris Fe épellation de l’Alphabet et la lettre du Pet t Catichisme.

Le salaire des maîtres d'école modèle était de 70 à 80 louis, salaire considérable pour cette époque ; celui de la * maîtresse d'école élémentaire était de vingt-cinq louis.

De l’école élémentaire, ou de la petite école, comme nous l’appelions, nous passions dans l’une ou dans l’autre des deux écoles modèles. Quelle joie! quel contentement ! en un jour nous étions devenus hommes ; en un jour nous avions grandi de cent coudées.

Dans ces écoles modèles nous apprenions peu, mais bien. On nous enseignait la grammaire française, l’arithmétique, la comptabilité, fort peu de géographie; le dé-

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pôt de livres était à l’état de mythe, il n’y avait pas de cartes ; de l’histoire du Canada, rien ; Garneau ne l'avait pas encore découverte.

Nos pères, nos mères assistaient aux examens que présidait M. le Curé.

Pas de piano !

Le théâtre, improvisé, était orné de sapins, décoré de verdure et d’une foule de plantes et de bouquets aux couleurs variées. Toutes ces couleurs se mariaient ensemble harmonieusement, même le rouge et le bleu !

Le premier de la première classe débitait un petit boniment littéraire, —une fable de Lafontaine ordinairement.

C’est chose fort remarquable comme les animaux de Lafontaine—nonobstant l’opinion contraire de Châteaubriand,—ont toujours eu le privilège d’enseigner une foule de bonnes choses aux hommes de bonne volonté sur la terre.

La cérémonie se terminait par la distribution des prix ; et le premier prix, le prix d'excellence, était une petite image de saint Pierre, de saint Joseph, de sainte Mar-

guerite,—de saint Patrice, quand le maître était un Irlan-

dais.—Cette image était ornée de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. ;

Que si, de ces temps-là, on passe aux temps d’aujourd'hui, on trouve, M. le Président, que les choses sont bien changées. Au lieu d’une école élémentaire, et de deux écoles modèles par paroisse, nous voyons des écoles commerciales, des écoles académiques, des académies pour les garçons, des académies pour les filles, et jusqu’à des séminaires pour ces dernières.

Or, au dire de quelques-uns, le qualificatif commercial,

accolé au mot école, aurait un effet pernicieux sur l'esprit

de nos enfants. Au sortir de ces écoles dites commerciales, nos enfants s’imaginent, croient sincèrement qu'il serait au-dessous de leur dignité d’embrasser une autre carrière que celle du négoce.

Les mêmes prétendent qu'il y a déjà, en ce pays, beaucoup trop de marchands, de trafiquants, et surtout beaucoup trop de commis-marchands.

Avec ces écoles dites commerciales, on détourne de la carrière de l’agriculture une foule de jeunes gens de la campagne ; et on ne se doute guère de l'influence que peut avoir un qualificatif de ce genre pour décider, comme on dit, une vocation. Je n’ai nulle objection au qualificatif commercial, pourvu qu’on y ajoute le qualificatif agricole.

Alors, ces écoles seraient désignées sous la dénomination de: Ecole de Commerce et d'Agriculture, ou mieux, celle-ci: Ecole d'Agriculture et de Commerce; car, en ce pays, plus qu’en aucun autre, l’agriculture doit avoir préséance sur le négoce, et sur toute autre profession.

Il y a une chose que l’on paraît méconnaître ou oublier ; c’est que l’enseignement qui se donne dans les écoles commerciales convient également au négociant, à lagriculteur et à l'industriel. Tous trois doivent savoir lire, écrire, connaître les secrets de la comptabilité ; tous trois doivent avoir quelques notions de littérature, d'histoire, de dessin, de géographie, et aussi posséder les él6ments de la physique, de la chimie, de l'astronomie, de la philosophie.

Voilà, M. le Président, ce que disent certaines gens bien renseignés dans notre comté.

J’en ai consulté d’autres en dehors, qui se sont exprimés dans les termes suivants :

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La dernière fin de l’homme, ont-ils dit, en ce bas monde comme dans l’autre, ne doit pas être de mesurer de l’indienne ou du calicot, derrière un comptoir, sempiternel]lement, ni d’aligner des chiffres ingrats, en partie simple ou double, pendant les siècles des siècles.