RAPPORT

Messieurs,

À une réunion du comité de direction de l’Institut Canadien, un an passé, il fut décidé de proposer comme sujet de concours la question suivante :

‘ Eloge de l’agriculture ; de l’état de l’agriculture dans la province de Québec ; des meilleurs moyens à prendre pour en activer le progrès.”

Une somme de cent piastres était patriotiquement mise à la disposition de l’Institut par M. L. J. C. Fiset, protonotaire de cette ville, et M. Fiset dictait lui-même le thème du concours.

Le choix du sujet, avouons-le, ne pouvait être plus heureux ; car, s’il est une question importante pour le Dominion, en général, et pour la province de Québec, spécialement, c’est bien la question de l’agriculture.

Deux concurrents sont entrés en lice, et ont répondu à l'appel de l’Institut. Le nombre des concurrents aurait pu, aurait dû être plus considérable. Mais on se conso-

lera aisément de cette pénurie à la lecture des deux compositions qui sont l’objet de ce rapport. Toutes les deux sont vraiment remarquables à tous les points de vue ; et mes auditeurs s’en convaincront aisément lorsqu'il pourront les lire et les étudier dans l'Annuaire de l'Institut.

En tête de la composition de M. Barnard, on lit cet axiome bien connu qui a été formulé la première fois, si je ne me trompe, par le bonhomme Franklin :

“ Celui qui fait croître trois brins d'herbe là où il n’en poussait qu’un auparavant, est un véritable bienfaiteur de son pays.”

En tête de la dissertation de l’abbé Provancher, on lit le vers suivant du jardinier de Mantoue :

“0 fortunatos nimiüm, sua si bona norint, ÂAgricolas ! ”

Dans l'étude de pareïlles questions, où il s’agit exclusivement d'économie agricole—la première de toutes nos questions d'économie politique—il fallait de la clarté, de la précision dans le style, et absence complète de toutes fleurs de rhétorique.

Des retours sur le passé, des observations sur le présent, des prévisions pour l'avenir, c’est là ce qu’on devait attendre, rien de plus, mais rien de moins.

Sur tous ces points les membres du jury d'examen n’ont que des éloges à adresser aux deux concurrents. Tous deux ont été sobres de style, à ce point que les juges du concours ont pu comprendre leurs pensées, interpréter leurs idées à une première lecture.

(À la suite de ce préambule, le rapporteur a reproduit, avec éloge, de nombreux extraits des travaux des concurrents, et a continué dans les fermes suivants :)

Je crois avoir rendu justice aux deux concurrents ; je crois avoir signalé suffisamment les qualités qui distinguent leurs compositions ; mais le cadre du sujet mis au concours était si vaste que, pour le remplir convenablement, il aurait fallu faire un traité complet, écrire un volume entier.

Dans cette deuxième partie de mon rapport, je vais essayer de combler, quoique très imparfaitement, certaines lacunes que les limites réservées à de semblables travaux rendent inévitables.

Âinsi, à propos de l'éloge de l’agriculture, les concurrents auraient pu serrer de plus près le nœud de la question, et particulariser davantage, en mettant sous nos yeux un petit tableau des mœurs douces et paisibles de la vie si pleine de félicités du cultivateur canadien modèle ; modèle comme eux et moi nous voudrions qu'il fût.

Je me le représente comme suit :

40 ans. Jeune encore ; dans toute la vigueur de l'âge, dans toute la puissance de sa virilité.

Epoux d’une femme de 35 ans,—belle comme toutes les Canadiennes ; pleine de force et de santé; toujours de bonne humeur comme son mari; mère de douze ou de quinze enfants—pas moins de douze !—Il faut, messieurs, conserver intactes les saines traditions de nos pères !

120 arpents de terre sous les pieds ; pas d’hypothèques. Grange de 100 pieds de longueur, nouveau modèle. Trente bêtes à cornes, 25 moutons, 6 chevaux, 8 cochons berkshire, petite race, 250 voyages de foin, avoine, blé, pois, pommes de terre, laine, beurre, saindoux, œufs, poulets, dindons, étoffe du pays, toile canadienne ; cela à profusion.

FETE RTE

156 RAPDORT SUR LE

Pas de procès. Bonne dîme pour le curé de la paroisse, mesure française. Un des meilleurs bancs dans l’église. Marguillier—ancien ou nouveau, ou les deux à la fois.—Pas juge de paix, mais conseiller de la municipalité scolaire ou membre de la société d'agriculture. Pas chef de cabale électorale ; électeur seulement, suivant sa conscience. Pour surcroît de bonheur, un des meilleurs lots dans le cimetière : tel est l'aspect sous lequel se présente à mon esprit le cultivateur canadien modèle.

Si j'étais cultivateur—hélas, pourquoi ne le suis-je pas! —si j'étais cultivateur, les honneurs que confère une mairie de paroisse, une préfecture de comté, m’ennuieraient beaucoup. Ce sont là des espèces de domination universelle qui donnent naissance à une foule d’inquiétudes, créent des soucis innombrables, toutes choses qui me sont profondément antipathiques.

Pourtant, je ne serais pas insensible à l’aiguillon de la gloire ; maïs, entre tous les honneurs qui pourraient s’of. frir à ma convoitise, nuls ne conviendraient mieux à mes goûts que ceux de secrétaire de la municipalité scolaire, ou de secrétaire de la société d'agriculture de mon comté.

À vrai dire, cumuler les deux postes serait le comble de mes vœux.

Supposons que je sois l’un ou l’autre, ou l’un et l’autre. Alors, je parviendrais sans peine à convoquer une assemblée conjointe des officiers de la municipalité scolaire et des membres de la société d'agriculture ; à cette réunion seraient invités spécialement M. le curé, le médecin, le notaire, le maître d'école, les marguilliers et autres notables du comté.

Le président, homme d'esprit, trouverait facilement moyen d'amener sur le tapis un sujet de débat quelconque. Une heure durant, des orateurs émérites, habitués

aux luttes de hustings, épuiseraient le sujet de la discussion avec un art merveilleux, c’est-à-dire, en parlant de toute autre chose que de ce qui aurait trait à la question.

Enfin, lorsque tout le monde serait à bout d’haleine, le président, avec une condescendance qui me ferait infiniment d'honneur, demanderait l'opinion du secrétaire sur les diverses questions en litige.

Lors, avec beaucoup de gravité, je commencerais par féliciter les discoureurs sur leurs brillants efforts d’éloquence, et sur la lumière nouvelle qu’ils auraient projetée sur le sujet. Je me concilierais les deux partis—car il y aurait au moins deux partis—en leur affirmant que tous deux ont raison.

Armé de toutes pièces, grâce à ces précautions oratoires, je ferais le discours suivant, en termes bien simples, et dans un langage qui serait à la portée de mes auditeurs.

Monsieur le Président, Messieurs, —$i j'ai bien compris les éloquents discours que je viens d'entendre, le sujet de la discussion serait le suivant, savoir : de l’éducation de nos enfants, et des meilleurs moyens à prendre pour développer et activer le progrès de l’agriculture en cette paroisse et dans ce comté,

Suivant moi, ces deux sujets sont liés l’un à l’autre intimement, à tel point que l’un ne peut pas aller sans l’autre.

Mais le commencement de tout progrès, en cela comme en une foule d’autres choses, c’est la maison d'école.

Or, en premier lieu, certaines gens de mon arrondissement sont à se demander—cela peut paraître étrange— s’il n’y a pas trop d'écoles dans nos paroisses, et si l’on . donne bien à ces écoles des dénominations convenables,

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