HONTE, REMORDS

SOUFFRANCES PHYSIQUES, HCMILIATIONS DE L’AMOUR-TROPR®,

REVERS DE FORTUNE, etc. ele.

Partant de là, on a généralement consacré de longues pages, pour démontrer comment toutes ces causes condui-

sent, peu-à-peu et par degrés, ou soudainement, à ce dégoût de la vie, à cette haine du vivre, qui finit enfin par chercher dans la mort, un terme à ce malaise, à cette souffrance,

Pour moi, toutes ces causes ne sont qu’occasionnelles, et tout-à-fait secondaires ; et au-dessus d'elles, je vois la grande et la suprême cause qui les domine toutes, et sans laquelle, je n’hésite pas à l’affirmer, cette espèce de suicide ne pourrait être qu'une rare exception; je veux parler de l'absence, du mépris des saines idées religieuses et philosophiques.

Et, en effet, les souffrances physiques, les revers de fortune, les humiliations de l’amour-propre, les chagrins domestiques, etc., pourront-ils jamais exercer assez d’empire sur l’âme, pour engager à porter une main homicide sur lui-même, celui qui est habitué, dès son enfance, à regarder ses maux et ses infortunes, comme autant d’échelons qui le rapprochent de la Divinité, et toutes ses épreuves, comme autant de gages assurés de son bonheur futur !

Que l’on suive l’histoire du suicide chez tous les peuples, et toujours on verra la même corrélation entre le chiffre des suicides et l’esprit religieux dominant.

Tantôt une doctrine religieuse ou philosophique erronée, supposant une égalité parfaite dans le sort qui attend les hommes après le terme de cette vie, permet, ordonne même le meurtre de soi-même, puisqu'il ouvre la porte à une éternité de bonheur, et lui prodigue en conséquence les éloges les plus flatteurs : aussi, chez les peuples imbus de ces idées, le suicide est-il à l’ordre du jour, et les malheureux qui attentent à leur vie se comptent par milliers.

Aïlleurs, une religion plus éclairée, une doctrine philosophique plus pure, regardent le suicide comme le plus

grand des crimes, lui assignent les châtiments les plus sévères dans une autre vie : dès lors, le suicide ne devient plus qu’une rare exception.

À M. Lisle, pensons-nous, appartient l'honneur d’avoir démontré, le premier, la corrélation constante qui a existé chez tous les peuples entre l’esprit religieux et le chiffre des suicides, dans le travail si remarquable qu'il vient de publier sur ce sujet, et qui a été couronné par l’Académie de Médecine de Paris.

C’est à cet ouvrage que j'emprunte quelques-uns des détails qui suivent.

Chez les Indiens, la doctrine de la métempsychose,enseignant que l’âme s'élève d'autant plus dans l'échelle des êtres, qu’elle a opéré un plus grand nombre de transmigrations, le suicide était non seulement permis, mais “encore ordonné dans certaines circonstances.

Aussi le suicide a-t-il toujours été très commun dans ces contrées. De nos jours encore, ces préceptes tiennent sous leur empire plusieurs nations de l'Asie: ils suffisent amplement pour expliquer ces milliers de morts volontaires, dont le récit seul fait frémir. Il paraît qu’en 1807 seulement, 706 veuves se sont fait consumer, toutes vivantes, dans la seule province du Bengal.

Si, de ces tribus de l’Inde, nous passons aux Hébreux, la face des choses change complètement ; chez ce dernier peuple, le suicide était à peu près inconnu. Ici, la religion enseigne le calme, la résignation, la patience, et tient toujours en réserve cette éternité heureuse ou malheureuse, qui doit couronner nos bonnes ou nos mauvaises actions. “Tu ne tueras point ;” voilà un de leurs premiers préceptes, dit M. Lisle, et leur législateur défend le suicide, comme le plus grand des crimes, contre lequel il prescrit les châtiments les plus sévères.

Ce n’est que dans les siècles qui suivirent la mort de J.-C., qu'on vit le suicide faire son apparition chez les Juifs. Mais alors, les idées religieuses et morales étaient bien changées ; plusieurs sectes avaient pris naissance au milieu d'eux, toutes aussi différentes les unes des autres que de l’ancienne législation ; aussi dans le siège de Jérusalem par Tite, vit-on les Juifs se suicider en grand nombre.

Les lois d'Athènes, de Sparte, et de Thèbes, dans le principe, étaient très sévères contre le suicide.

Chez les Gaulois, la croyance en une vie future était si puissante, qu’ils chargeaient de commissions pour le pays des âmes, leurs parents, leurs amis sur le point de mourir. On jetait des lettres sur le bûcher, persuadés qu’elles parviendraient à leur destination, et on remettait d’un commun accord, à l’autre monde, le paiement des dettes contractées en celui-ci.

En quittant la vie, le Gaulois était transporté dans un séjour où les douleurs étaient inconnues, et où il entrait en possession d’une félicité sans bornes. Aussi, chez ces tribus, le suicide était très commun. On s’immolait par milliers sur le bûcher des chefs, en même temps qu’on y brûlait leurs armes, leurs chevaux, leurs habits, etc.

Dans les premiers temps de Rome, le suicide était très rare. On en rapporte un exemple épidémique, auquel Tarquinius Priscus mit fin, en ordonnant de mettre en croix les corps des suicidés, et de les exposer à la vue des

citoyens.

“11 est probable, dit M. Lisle, que la loi des douze tables, dont nous ne connaissons que quelques fragments, ne laissait pas le suicide impuni.” Quoiqu'il en soit de cette opinion, si la loi des douze tables flétrissait le suicide, elle admettait néanmoins des exceptions. En effet, on voit

un certain nombre de généraux, de consuls Romains, sur le point de perdre bataille, se vouer aux dieux infernaux, pour relever le courage de leurs troupes en défaite, et assurer, par leur mort, la victoire aux Romains. Ainsi périrent successivement trois Décius, père, fils et petit-fils. Le premier, même, fit précéder son acte par une cérémonie: religieuse, accomplie sur le champ de bataille, et devant le Pontife. Quelques années auparavant, on vit Appius Claudius, un des décemvirs qui avaient assisté à la rédaction des douze tables, se suicider pour échapper à une condamnation. Le chevalier Marcus Curtius, se jeta, encore tout armé, dans un gouffre ouvert dans le Forum par un tremblement de terre.

Le courage, la bravoure militaire était la première des vertus chez les Romains. La civilisation peu avancée de ce peuple, pendant le temps de ses premières conquêtes, durant lequel on ne le voit nullement occupé ni des sciences, ni des lettres, ni de la philosophie, autorise à croire que le mépris de la vie sous toutes les formes, et même le suicide a été honoré jusqu’à un certain point chez eux, au moins pour les passions nobles et élevées, comme l’amour de la patrie, etc.

Mais plus tard, quand, avec les dépouilles de l'Asie, on vit pénétrer dans l’Empire les doctrines de l'Epicuréisme et du Stoïcisme, qui, toutes deux, permettaient l'abandon volontaire de la vie, les suicides se multiplièrent d’une manière formidable. Mori licet cui vivere non placet, était un principe admis sous les empereurs.

Ce qui ne contribua pas peu encore à augmenter le nombre des suicides, à cette époque, à part la cruauté tyrannique exercée par les Empereurs Romains, et la crainte du bourreau, c'étaient les dispositions d'une loi en vertu de laquelle les suppliciés étaient privés de sépulture, et leurs biens soumis à la confiscation. “ Alors, dit

Tacite, on gagnait à disposer de soi-même, et à se hâter. de mourir : les honneurs du tombeau et le respect des testaments étaient à ce prix.”

Enfin, l'Eglise, devenue assez puissante, tonna contre cet abus, soit par la voix des conciles, soit par la voix des Pères de l'Eglise, et tout le monde connaît ces pages éloquentes échappées à la plume de Saint Augustin, dans lesquelles il condamne le suicide, sous toutes les formes et dans toutes ses variétés.

“ Ce que nous disons, ce que nous affirmons, ce que nous approuvons en toute manière, dit Saint Augustin, c’est que personne n’a le droit de se donner la mort, ni pour éviter les misères du temps, car il risque de tomber dans celles de l'éternité, ni à cause des péchés d’autrui, car pour éviter un péché qui ne le souilla pas, il commence par se charger lui-même d’un péché qui lui est propre, ni pour ses péchés passés, car s’il a péché, il a d'autant plus besoin de faire pénitence, ni enfin par le désir d’une vie meilleure, car il n’y a point de vie meilleure pour ceux qui sont coupables de leur mort.”

Parmi les philosophes de l'antiquité, les uns comme Pythagore, Platon, Aristote, ont condamné et flétri le suicide. D’autres, au contraire, l’ont approuvé, mais à des degrés divers, tels que Zénon, Epicure et leurs nombreux disciples, parmi lesquels il ne faut pas oublier de men tionner Sénèque.

Tacite, qui raconte avec tant d'éloquence et d’amertume les calamités de son époque, lui qui nous fait assister à l’agonie et au trépas de tant de milliers et de milliers de Romains, tristes victimes de la mort volontaire, Tacite, malgré la justesse si remarquable de son esprit, et sa profonde connaissance du cœur humain, semble néanmoins approuver le suicide. ‘“ Deux actes fameux, dit-il, parlant de l’usurpation d’Othon et de son

suicide, deux actes fameux, un crime horrible et un beau sacrifice, ont valu à sa mémoire autant d'éloges que de censures.”

Chez les chrétiens, il faut arriver jusqu'à Montaigne, pour voir la philosophie, en contradiction avec elle-même, nous faire l'apologie du suicide. Mais les écrits de Montaigne, heureusement, ne purent pas avoir une grande influence sur les masses de son temps : et on peut dire que le suicide volontaire fut extrêmement rare chez les peuples chrétiens, depuis l'établissement de l'Eglise jusqu’à la fin du siècle dernier.

Mais c’est alors qu’on vit surgir cette cohorte de philosophes et de libres penseurs, qui préludèrent, les uns, à leur insu, les autres, à dessein, à cette grande catastrophe des temps modernes, la Révolution Francaise.

C’est alors que Voltaire, J. J. Rousseau, et une foule d’autres, parmi lesquels on ne cite toujours qu’à regret le nom de Montesquieu, livrèrent à la foule curieuse et avide, ces pages brûlantes et passionnées, qui en apprenant au peuple à secouer le joug des lois divines et humaines, sapaient jusque dans les fondements, les bases de la société.

Tous ces auteurs se sont fait les apologistes du suicide, et l'influence de leurs doctrines, dépassant les limites de la France, eut bientôt envahi l'univers entier.

Depuis la fin du siècle dernier, le chiffre des suicides a toujours été en augmentant, avec une progression effrayante, dans presque tous les pays civilisés. En France, 52,126 personnes, ainsi que le constate le relevé de M. Lisle, ont mis fin à leurs jours dans l’espace de 17 années, depuis 1836 à 1852.

Et aujourd’hui encore, comme autrefois, les relevés statistiques que fournit chaque pays, nous montrent la

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même liaison intime entre l’esprit religieux dominant et le nombre des suicides. Là où la religion défend le suicide, et là où les principes religieux et philosophiques ne sont pas à l’état de lettre morte, le suicide est très rare. Les pays soumis à une influence contraire donnent

des résultats contraires.

En Russie, où l’esprit religieux est poussé jusqu'au fanatisme, on comptait, en 1827, un suicide sur 49,182 habitants. Je n'ai pu mettre la main sur aucun relevé fait dans les Etats Italiens ; mais tous les auteurs s’accordent à mentionner le suicide comme une bien rare exception dans ces pays. En Espagne, où les principes religieux sont tout aussi vivaces qu’en Italie, le suicide est à peine connu, paraît-il. En Belgique on comptait, en 1838, d’après M. Brierre de Boismont, 1 suicide sur 27,488 habitants. La France, en 1839, fournissait un suicide sur 12,489 ; l'Angleterre, à la même époque, un sur 15,900 ; ce qui annule complètement cette idée entretenue par un grand nombre de personnes, que l'Angleterre est toujours la terre classique du suicide. Mais de tous les pays civilisés connus, c’est à la Prusse, aux Etats-Unis et au Danemark, qu'appartient le triste honneur de fournir le contingent le plus élevé.