ARTICLE IV

DU SUICIDE VOLONTAIRE EXCUSABLE ET DU SUICIDE INVOLONTAIRE OÙ ACCIDENTEL

Si le suicide volontaire criminel existe dans toute sa laideur, et avec tout le poids de sa responsabilité, je suis loin de croire, néanmoins, que la volonté libre et indépendante préside le plus ordinairement à cette funeste détermination.

Je pense, au contraire, que dans les pays civilisés, ce crime écheoït en partage, presqu’exclusivement, aux grandes villes, réceptacles obligés de toutes les misères physiques et morales, et aux pays en proie à l’impiété ou à l’indifférentisme; et là aussi se rencontre-t-il très communément. Ailleurs, il ne peut être qu'une rare exception ; et ceux-là seulement peuvent en fournir des exemples, chez qui une fausse éducation, ou le débordement des passions, à fait taire la voix de la religion et de la conscience.

Mais le suicide est de tous les temps et de tous les pays; non seulement l’impie et l’athée ont recours à cet expédient suprême, mais aussi, l’homme sincèrement croyant, et imbu des meilleurs sentiments religieux et philosophiques ; il se commet même au milieu des forêts, où 11 choisit parfois, pour victime, le cénobite, dont toute la vie n’a été qu'une longue suite de mortifications et de pénitences.

Le suicide, alors, est dû à cette cause qui exerce une influence si triste sur l'humanité en général, et qui, bien loin de comporter avec elle tout le blâme que j’ai attaché au suicide volontaire criminel, ne peut inspirer que la commisération et la pitié : je veux parler de l’aliénation mentale.

J'ai déjà eu occasion de dire un mot, en passant, sur ce funeste égarement de l'intelligence, qui peut, parfois survenir tout-à-coup et d’une manière instantanée, quand l'âme est sous l’étreinte d’une passion violente et soudaine ; mais ce n’est point ici le lieu de discuter ce grand point de médecine légale, non plus que le degré de responsabilité que l’on doit attacher aux actes commis sous de telles circonstances. Disons seulement, que dans cette discussion, à laquelle ont pris part un si grand nombre

de savants, le vrai paraît se rencontrer, comme d'ordinaire,

dans un juste milieu. Les uns ont eu tort certainement, en exagérant cet effet des passions violentes, qui ne tien- drait à rien moins qu'à rejeter la plupart des crimes sur le compte de la folie: et les autres se sont également trompés, en lui refusant toute espèce d'influence. Les travaux et les recherches modernes sont venus démontrer que l’abîme de l'esprit humain est encore plus difficile à sonder qu’on ne se l’imaginait ; et le dernier mot sur cette grande question est bien loin d’avoir été donné. Les opinions les plus erronées et les plus cruelles ont été émises, par certains juristes, au sujet de la folie : ainsi l’un d’eux disait à Marc à propos de la monomanie : “$i c'est une maladie, il faut, lorsqu'elle porte à des crimes capitaux, la punir en place de grève, v. g. par la guillotine.” Un autre écrivait en 1826 : ‘“ La monomanie est une ressource moderne ; elle serait trop commode, tantôt pour arracher les coupables à la juste sévérité des lois, tantôt pour priver un citoyen de sa Liberté. Quand on ne pourrait pas dire qu'il est coupable, on dirait : il est fou, et on verrait Charenton remplacer la Bastille.”

Mais si l’on est forcé d'admettre que la folie instantanée peut se développer subitement, sous l’effort du délire des passions; d’un autre côté, il faut avouer que de tels exemples doivent être rares. Ce n’est qu'avec la plus grande prudence qu’on peut parvenir à juger ces différents cas, et la solution du problème sera souvent impossible.

Comme conséquence de l’aliénation mentale chronique, le suicide est très fréquent, et c’est bien là, sans doute, une de ses causes les plus ordinaires. L’aliéné ne vit que d'illusions, et les hallucinations les plus extraordinaires ont remplacé chez lui la réalité. Son intelligence désordonnée ne peut plus juger des rapports qui existent entre les choses, et ne lui permet pas non plus, de calculer sainement les conséquences de ses déterminations.

Bien souvent l’aliéné se tue, sans même y songer, sans y penser le moins du monde, il y a alors suicide accidentel comme dans les exemples suivants :

# L'un dit Esquirol, croyant ouvrir la porte de son appartement, ouvre la croisée, et se précipite, ayant voulu descendre par l'escalier. Un autre, calculant mal les distances, se croit de plein pied avec le sol, et se jette par la fenêtre. D’autres croient avoir quelque corps étranger dans le crâne, ils espèrent le faire sortir en s’ouvrant la tête. Un homme, dont la mysticité a dérangé le cerveau, se croit en communication avec Dieu; il entend une voix céleste qui lui dit: “Mon fils, viens t'asseoir auprès de moi.” Il s'élance par la croisée et se casse une jambe : pendant qu’on le relève, il exprime un grand étonnement de sa chûte et surtout de s’être blessé. Deux des sujets, enregistrés dans mon relevé statistique, s'étaient préalablement préparés à leur suicide par la confession et par la communion !

On voit d’autres maniaques se tuer, après avoir raisonné leur acte, jusqu’à un certain point, à leur manière, et poussés par un instinct irrésistible ; c’est le suicide volontaire excusable.

Un monomaniaque entend une voix intérieure qui lui répète: “ Tue-loi, tue-toi; ” il se tue pour obéir à une puissance supérieure, à l'ordre de laquelle il ne peut se soustraire.”

D’autres encore, se croyant poursuivis par des voleurs, ou trahis par leurs amis, par leurs parents, se tuent pour se soustraire à des dangers imaginaires,

Enfin, il est une autre forme de folie, malheureusement beaucoup trop commune dans nos villes canadiennes, et à laquelle est due un assez grand nombre des suicides enregistrés dans mon tableau : c’est celle qui survient à

la suite de l’intempérance et de l'ivrognerie, et connue sous le nom de delirium tremens: