INFLUENCE DES AGES

La grande majorité des écrivains a émis l'opinion que le suicide a sa plus grande fréquence depuis l’âge de la puberté et durant l’âge adulte : l'enfance et la vieillesse ont été considérées, par eux, comme les époques les moins favorables à l’accomplissement de cet acte.

Egalement, les relevés statistiques, que publient de temps à autres les journaux, sembleraient établir que le suicide se .rencontre beaucoup plus fréquemment dans l’âge adulte, et que la vieillesse y est beaucoup moins sujette.

Mais cette supposition, en ce qui concerne la vieillesse. paraît reposer plutôt sur un raisonnement spécieux et sur une erreur de calcul, que sur des faits positifs. Ainsi, le vieillard, a-t-on dit, devient d’autant plus avare de sa vie, que ce bien est plus près de lui échapper, et, pour cette raison, il n’abrège pas son existence ; et puis, les grandes passions de l’amour et de la cupidité étant apaisées à cette époque, le vieillard n’a plus de raisons, pour aller chercher dans la tombe un soulagement à ses mal-

heurs.

Une autre source d'erreur vient de ce qu’on ne rapporte pas le chiffre des suicides au chiffre relatif des vieillards ; en d’autres termes, on se borne à compter séparément le nombre des suicides chez les vieillards, en le rapportant à la population totale, sans tenir compte de ce fait important que, sur une population ‘donnée, le nombre des

vieillards est beaucoup inférieur à celui des jeunes gens et des adultes.

En calculant de cette dernière manière, qui est la seule admissible, MM. Etoc Demazy et Lisle ont démontré péremptoirement, que le suicide augmente constamment en fréquence depuis l'enfance jusqu’à l'extrême vieillesse.

Voici comment M. Lisle rend compte de ce fait: “Il serait donc plus vrai de dire, contrairement à l'opinion d'Esquirol et de M. Fairet, que la vieillesse amène avec elle, en même temps que son cortège ordinaire d’infirmités physiques et morales, un dégoût profond de la vie, un désespoir incurable, qui trop souvent aboutissent au suicide.”

Il me semble que les faits et l'observation journalière s'opposent à cette explication de M. Lisle ; et je continue à croire, avec Esquirol, que véritablement le vieillard est avare de sa vie, comme il l’est de ses biens; mais une autre cause me paraît donner une explication plus rationnelle de ce fait singulier. N'’est-il pas vrai que l’affaiblissement des facultés morales suit et accompagne presque constamment la sénescence, et l’affaiblissement des facultés physiques? Et cet affaiblissement des facultés morales ne sufhit-il pas pour faire admettre, comme une cause au moins très puissante de cette augmentation dans le chiffre des suicides, chez les vieillards, cette cause si commune, à tous les âges, c’est-à-dire un degré plus ou moins avancé d’aliénation mentale ?

Le suicide est rare dans l’enfance ; néanmoins elle lui paie également son tribut. D’après un relevé statistique,

fait en France en 1841, on signale 1 enfant de 9 ans, 1 de 10, 7 de 18, 6 de 14, 6 de 15 ans.

Heureusement, mon tableau ne fournit que des exem-

ples bien rares de ces fruits trop précoces d’une mauvaise éducation.

Voici quelques faits, rapportés par Esquirol, bien propres à démontrer quels peuvent être les motifs qui conduisent les enfants à se débarrasser d’une vie qui les importune, même à son début.

“Un jeune homme laisse un écrit, avant de se tuer, dans lequel il accuse ses parents de l'éducation qu'ils lui ont fait donner. Un autre blasphème contre Dieu et la société; un troisième se tue, parce qu’il n’a pas assez d’air pour respirer. Un enfant de 13 ans se pend, et laisse un écrit qui commence par ces mots: Je lègue mon âme à Rousseau, mon corps à la terre.” M. Falret parle d’un enfant de 12 ans qui se suicida, parce qu’il avait obtenu dans un concours, une place inférieure à celle qu’il espérait