JANVIER

Monseigneur, Messieurs,

Déjà huit mois se sont écoulés depuis le jour où l'Université-Laval en deuil allait déposer dans leur dernière demeure les restes mortels du grand citoyen, du prêtre vertueux qu'elle n’a cessé de pleurer depuis, et qu’elle pleurera toujours.…Alors le pays entier s’est associé à cette grande et si légitime douleur, et, dans quelques instants, nous assisterons à la bénédiction d’un humble monument funèbre consacré à la mémoire de M. l'abbé Louis-JACQUES CASAULT, premier Recteur de l’'Université-Laval : monument érigé par la reconnaissance et la libéralité toute spontanée d’un

grand nombre de ses concitoyens de toutes les parties P

de la province et de toutes les origines. Avant de dire un dernier adieu à cette tombe, reportons encore une fois nos regards vers le passé ; tâächons de ranimer d’un dernier souflle de vie ces cendres à peine refroidies : elles sont fécondes en précieux enseignements pour l'avenir.

Quelque peine qu’ait prise M. Casault, dans tout le cours de sa vie, pour se dérober aux regards et à la louange des hommes ; quelque soin qu’il ait apporté pour conserver cette précieuse obscurité qu’il chérissait avant tout; néanmoins, dès que la nouvelle de sa mort se fut répandue, d’un bout à l’autre de cette partie de la province, un douloureux cri de regret, mêlé à la plus vive admiration, n’a pas tardé à se faire entendre.

C’est ainsi qu’une nation s’honore elle-même, en honorant la mémoire de ses grands hommes ; c’est par un deuil public qu’elle pleure ceux dont les noms seuls constituent ses plus beaux titres de gioire.

Aussi les journaux ont-ils, à l’envi les uns des autres, rapporté tous les détails des derniers momeuts du premier Recteur de l'Université ; tous se sont plu à raconter ce qu’ils connaissaient de sa vie et de ses grandes qualités; et, dans l’espace de quelques semaines, deux notices biographiques sont venues donner des détails circonstanciés sur la vie de cet homme illustre, dont la gloire etla renommée n'ont réellement commencé qu'à la tombe.

Ces deux notices biographiques, dues à la plume de deux écrivains distingués, nous apprennent que M. L.-J. Casault naquit à St. Thomas, comté de Montmagny, en 1808.

Quelle fut son enfance ? Il n’est pas besoin de le dire:

elle s'écoula pure et simple comme celle de tous les enfants qui ont le bonhevr de naître et de grandir au sein de nos campagnes canadiennes. D'abord les soins bénis d'une de ces mères chrétiennes et vertueuses qui savent déposer avec tant d'art, dans les jeunes âmes confiées à leur sollicitude, ces germes précieux dont les racines vivaces savent résister plus tard, et malgré les orages des passions, au souffle destructeur des plus mauvaises doctrines; ensuite la fréquentation de cette modeste maison d'école, dont on aime tant, à un certain âge, à se rappeler les bons souvenirs; puis les instructions du catéchisme, cette science, la base de toutes les sciences; enfin quelques-unes de ces joyeuses fêtes de famille qui, de temps à autre, dans nos paisibles paroisses, réunissent au même foyer plusieurs générations de parents et d'amis: tels sont, messieurs, les points saillants qui ont marqué dans l'enfance d'un grand nonbre d’entre vous; telles furent aussi les seules émotions qui troublèrent le calme de l'enfance de M. Casault.

En 1822, M. Casault fut placé au Séminaire de Québec : il avait alors 16 ans. On sera peut-être curieux de connaître les motifs qui engagèrent M, Casault, père, à mettre son fils dans cette institution. C’est que le jeune Louis était d'une santé si délicate ; c'est que dans tous les exercices manuels il déployait si peu d’ardeur, si peu d'activité, que sn père crut véritablement qu'il ne serait jamais propre aux pénibles travaux de la ferme.

C’est heureux pour nous qu'il en ait été ainsi!

En effet, dès sa première année de collége, le jeune Louis ne manqua pas de satisfaire pleinement aux justes exigences de l'amour paternel, tout en dessii-

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