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lant les yeux de ses jeunes compagnons, que l'air timide et réservé du nouveau n'avait pas manqué d'égayer. Entré dans l’automne de 1822, il terminait ses études en 1828: de sorte que, dans l’espace de six années, cette intelligence puissante s'était rendue maïtresse de toutes ces matières difficiles dans l’enseignement de nos colléges, qui exigent ordinairement sept ou huït années d'application constante et de travaux assidus.

Malgré ses bonds prodigieux, M. Casault conserva toujours les premières places dans ses classes, et remporta constamment les premiers prix ; et pourtant, parmi les nombreux compétiteurs contre lesquels il lui fallait chaque année soutenir une lutte nouvelle, on comptait une foule de talents distingués.

L'on se tromperait étrangement si l’on croyait que les succès remarquables de cet enfant timide et tout honteux de la campagne constituent un fait isolé, exceptionnel, dans les annales de nos colléges, Non: les hommes dévoués qui président à la régie de nos belles institutions, savent que de tels exemples se rencontrent tous les jours; ils savent que les plus belles d’entre ces nombreuses couronnes qui se distribuent à la fin de chaque année scolaire comme les justes récompenses dues aux talents et au mérite, sont remportées ordinairement par les enfants de simples cultivateurs; ils savent que ces derniers ont l’inestimable avantage d'apporter avec eux ces précieuses habitudes d'ordre et de travail qu'ils ont contractées de honne heure, à la maison paternelle.

Parmi cette foule d'hommes distingués qui occupent

aujourd'hui les postes d'honneur dans notre jeune société, il est plus d’un nom que je pourrais citer à

ne

l'appui de cette vérité : car presque tous doivent en partie à l'humilité de leur naïssance la haute position qu'ils se sont faite au milieu de nous. Aussi, appuyé sur l'expérience du passé, peut-on affirmer avec certitude qu'un grand nombre de ceux qui, dans vingt ou trente ans d'ici, présideront par leur savoir et leur sagesse aux destinées de notre pays, sont occupés aujourd'hui même aux paisibles travaux de la campagne, et ne se doutent guère de l’importante mission que plus tard ils auront à remplir.

Ce fait que me fournit l'exemple du grand homme que nous regrettons, méritait de n'être pas passé sous silence ; c’est là, me semble-t-il, le plus bel éloge qu'on puisse faire de notre jeune patrie, La campagne, diton souvent avec autant de justesse que de raison, c’est le pays! Et comment pourrait-on désespérer de l’avenir d’un peuple dont la classe la plus nombreuse et la plus importante, bien que souvent la plus négligée, apporte au soutien de l'Etat une si abondante part d'intelligence et de lumière.

Aussitôt ses études classiques terminées, M. Casault devint élève du Grand-Séminaire. Passons rapidement sur ces années d'épreuves et de recueillement pendant lesquelles le jeune homme, après avoir rompu avec tous les liens qui le rattachaient au monde, se prépare, dans le silence et sous l’aile sacrée de la religion, à remplir dignement les hautes et laborieuses fonctions de la vie sacerdotale. Je ne dirai rien non plus des trois années durant lesquelles il exerça le saint ministère comme vicaire du Cap-Santé : cette paroisse en a conservé toujours le meilleur souvenir.

Rappelé au Séminaire de Québec en 1834, M. Casault eut bientôt pour mission de diriger la dernière classe

de philosophie, charge qu’il a remplie pendant plus de vingt ans.

Rien de plus facile aujourd’hui pour les jeunes gens qui se livrent à l'étude, que de soulever ces voiles mystérieux sous lesquels la nature et les sciences aiment tant à se dérober. Nos cabinets scientifiques renferment les appareils les plus modernes et les plus perfectionnés, ils sont remplis des échantillons les plus rares et les plus nombreux. Mais songeons un peu à ce qu'il leur a fallu de veilles, de travaux, de persévérance, à ces savants dignes de tous nos éloges et de toute notre reconnaissance, à ces Demers, à ces Holmes, à ces Casault, pour acquérir ces vastes trésors de connaissances qu’ils n'ont cessé de déverser, avec autant de dévouement que de modestie, sur la jeunesse qui leur était confiée. Ils n'avaient pas traversé les mers, eux, pour aller dérober aux institutions séculaires de la vieille Europe les secrets de leur enseignement. Tout ce qu'ils ont appris, ils l'ont appris par eux-mêmes; tout ce qu’ils ont enseigné a été le fruit unique de leurs efforts et de leur labeur.

Aussi retrouve-t-on à tout instant, dans nos cabinets et dans nos laboratoires, les appareils les plus compliqués dus au travail de leurs mains: appareils confectionnés avec tant d'art et d’habileté, qu'ils étonnent à bon droit ceux à qui incombe la tâche difficile de remplacer des maîtres aussi habiles.

Comme professeur des sciences physique et chimique, M. Casault, par ses explications claires et précises, par sa manière de développer les choses, savait rendre la science aussi utile qu'attrayante. Il n’épargnait aucune peine, ne négligeait aucun soin pour préparer ces nombreuses expériences qui, tout en présentant

la science sous ses plus riants aspects, parlent plus à l'intelligence des élèves que les explications orales les plus développées.

En 1844, M. Casault fut nommé directeur du Petit- Séminaire. Durant les huit années qu’il remplit ce poste important, il sut, par sa fermeté unie à la plus grande bonté, forcer en même temps le respect et l'amour de ses nombreux élèves : deux points, comme on sait, qu'il importe tant à un supérieur de savoir concilier, et qu’il est si rare de pouvoir réunir.

Mes anciens condisciples, qui ont eu comme moi le bonheur de vivre sous sa direction, doivent se rappeler que la plus grande punition qui püt être infligée à l'un de nous, pour ces nombreuses peccadilles auxquelles la faiblesse des écoliers les expose si souvent, était, comme on disait alors, d'aller chez M. Casault. Rarement, pourtant, ces visites étaient-elles suivies de châtiment. Parfois quelques avis tout paternels, parfois aussi quelques mots brefs et énergique aent accentués, renvoyaient tout confus l’écolier même le plus hardi, qui ne subissait jamais une telie épreuve qu'en tremblant. Et pourtant il est inoui qu'aucun de nous ait osé jamais proférer une seule parole de reproche, un seul mot de blâme à l’adresse de notre bien-aimé directeur ; et celui-là même qui avait mérité un tel châtiment—je puis en parler d'expérience —n'en vimait pas moins cet homme habile, qui savait commander autant d'amour que de respect.

Avant tout, maintenez la règle: tel était l’ordre qu'il ne cessait de répéter aux maîtres chargés de surveiller la conduite des élèves. Et ceux qui connaissent les nombreuses difficultés qui surgissent à chaque pas dans la pénible carrière de l'éducation de la jeunesse,

ceux-là savent aussi combien il est important que les règlements d'un collége soient maintenus avec la plus scrupuleuse exactitude. L'esprit humain est si impatient de tout joug, les abus se glissent avec tant de facilité, que, si l’on fléchit un seul instant, même sur un point de minime importance, bientôt l'esprit d’insubordination ne tarde pas à empiéter, bientôt les plus graves désordres naissent de toutes parts.

Mais, d’un côté, s’il est nécessaire que la règle des colléges soit maintenue avec fermeté, de l’autre, il n'est pas moins important d'en adoucir les rigueurs par certaines compensations judicieuses, et de la faire accepter de bon cœur par les élèves, en les convainquant eux-mêmes de sa nécessité, Aussi M. Casault ne laissait-il passer aucune occasion favorable de procurer aux écoliers ces amusements qu'ils recherchent toujours avec tant d’avidité. Personne, non plus, ne savait mieux que lui combien une surprise ménagée avec art augmente le prix d’une chose agréable, mais inattendue.

Enfin on était en 1851; M. Louis Gringras sortait d'office comme supérieur du séminaire, et M. Casault était appelé à lui succéder.

Déjà, depuis quelque temps, Mgr. de Montréal, avec cet esprit d'initiative qui le distingue, avait réveillé l’idée de la création d’une Université française et catholique en ce pays. Cette idée avait germé autrefois dans l'esprit de quelques-uns de nos évêques ; et un prêtre éminent de cette maison, sur lequel, hélas! la tombe s’est fermée trop tôt au gré de nos vœux, s'était occupé de ce sujet d’une manière toute spéciale.

Il s’ensuivit une correspondance assez active entre Mgr. de Montréal, d'un côté, et Mgr. l'Archevêque et

tre

le Séminaire de Québec, de l'autre,

plus tard, le Concile Provincial prenait ce projet sous sa puissante égide, et, le 20 mars 1852, le Séminaire de Québec acceptait la mission de créer cette université.

Plus d’une difficulté sérieuse, ainsi que nous l’apprend le Mémoire de l'Université, se présentait pour entraver l'exécution de cette grande entreprise. D'abord, il fallait obtenir de l'Angleterre les priviléges ordinaires accordés à de semblables institutions, et on sait qu'à cette époque même l’Université de Dublin sollicitait, mais en vain, une charte d’incorporation. Ensuite la fondation d’une chaire de théologie exigeait l'autorisation du Souverain Pontife, et on sait que la Cour de Rome n’accorde qu’à bon escient une telle faveur. M. Casault, alors supérieur du Séminaire, fut député en Europe, muni des recommandations de Lord Elgin, ce gouverneur bien-aimé dont le nom sera à jamais béni parmi nous.

Il y avait déjà longtemps que M. Casault sentait le besoin d’une institution de ce genre ; il y avait longtemps qu'il étudiait dans le silence du cabinet le fonctionnement des universités européennes; et, si l’on veut bien parcourir les numéros de l’ Abeille de 1847 ou de 1848, on y verra une suite d’articles remarquables sur les Universités d'Oxford et de Cambridge, qui parurent à sa demande. Combien de personnes en Canada ignoraient alors la signification même du mot université !

La mission de M. Casault fut couronnée d’un plein succès : dans son voyage, il visita les universités et les écoles de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Italie, de la Belgique, recueillant partout des notes

Quelques mois

REP DOE CREER IE. Een CRE enr cr er ane

précieuses sur les règlements de ces grandes institutions.

Persuadé que dans un pays neuf comme celui-ci, il était imprudent de viser à une fausse originalité, et qu’il valait bien mieux emprunter aux vieilles universités de l’Europe leurs constitutions toutes faites, tout élaborées et sanctionnées du sceau de l'expérience, l'unique ambition de M. Casault fut de s'approprier tout ce qu'il trouva de bon à l'étranger, et d'éviter tout ce qu’il y rencontra de défectueux.

Telle avait été, au reste, l'étendue de ses études préalables, que ce simple prêtre, qui jusque-là avait à peine mis une fois le pied hors de son diocèse, connaissait déjà à fond, avant son départ, les monuments des principales villes qu'il allait visiter. Aussi, avec quel merveilleux discernement sut-il profiter de son voyage ! Il faut être initié anx complications sans nombre, il faut connaître les rouages sans fin d’une organisation universitaire, pour bien comprendre de quelle ampleur d'intelligence, de quelle hauteur de vue cet homme était doué pour créer et coordonner avec une telle perfection et en si peu de temps tous les matériaux d’une si grande entreprise. Arts, Sciences, Lettres, Théologie, Droit, Médecine, rien ne lui avait échappé des besoins si divers de toutes ces branches.

Aussitôt après son arrivée, on se mit activement à l'œuvre. La faculté de médecine existait déjà, il n’y eut qu'à l’incorporer et à la compléter. Il fallut créer de toutes pièces les facultés de Droit et des Arts. Dès 1854, on commençait à construire l'Ecole de médecine et le Pensionnat. C’est à M. Casault que sont dus les” plans du premier de ces deux édifices, et c’est un

modèle du genre.

La même année, l'édifice principal de l’Université sortait de terre comme par enchantement. Combien de gens n’ont-ils pas été étonnés des proportions grandioses de ces constructions! combien ne se sont-ils pas demandé quel esprit de vertige s’était emparé soudain des Directeurs du Séminaire, surtout quand ils apprenaient que le nombre des élèves de l’Université ne dépassait pas alors le chiffre de quinze! Aussi il faut avouer que C'était là un genre d'opérations financières auquel les esprits étaient fort peu habitués en ce pays.

Trois années s'étaient à peine écoulées depuis la fondation de l’Université, et déjà, dès 1859, les cours publics étaient en pleine opération. Au deuxième terme de cette année, le savant professeur d'Histoire du Canada déroulait devant un auditoire avide ces trésors de découvertes précieuses, acquis au prix de tant de labeurs et de patientes recherches, sur cette brillante épopée dont nous sommes fiers à bon droit, et que nous appelons l'Histoire de la Nouvelle-France. En même temps, un cours de Physique, le plus soigneusement élaboré qui se soit jamais donné en ce pays, était délivré par un jeune professeur auquel ses talents distingués ont créé déjà une place honorable parmi nos savants. Enfin, l’année suivante, un éminent jésuite, venu exprès d'Europe, à la demande de l'Université, donnait ces savantes lecons de philosophie qu’un si grand nombre d’auditeurs ont suivies avec tant d'intérêt. Il y a deux ans, le révérend Père Tailhan retournait dans son pays natal, au grand regret de tous ceux qui ont été à même d'apprécier l’'aménité de son caractère, l'étendue de ses connaissances.

Voilà, messieurs, au moins en partie, ce qui s’est fait

Lt

pour le bien de la jeunesse et pour l'avenir de ce pays, sous le rectorat de M. Casault, c’est-à-dire depuis 1852 jusqu'à 1860 ; et tout cela sans bruit, sans éclat ; car, comme l’a dit un écrivain avant moi, “ les hommes qui font ces choses les font pour Dieu et pour la patrie, sans vaine gloire, sans calcul, sans ostentation.”

Cependant, dans ce concert d’éloges que le pays aime à rendre au génie créateur et à l’habile administration de M. Casault, ce serait faire une grave injure à sa mémoire que d'oublier ses dignes collègues et zélés collaborateurs, MM. les Directeurs du Séminaire de Québec. Si, par la position qu’il occupait alors dans la maison, si, par ses études toutes spéciales, M. Casault a été comme l’âme, l'architecte principal de cet édifice national élevé à la gloire de son pays, il faut aussi donner leur juste part à ceux qui l'ont si admirablement secondé de leurs conseils, aidé de leur désintéressement. L'Université n’est pas l’œuvre d’un seul homme, mais bien l’œuvre collective des Directeurs du Séminaire: car, dans une corporation de ce genre, les idées d’un seul ne peuvent rien, si la volonté générale ne concourt à l’œuvre commune.

Parmi toutes ces œuvres conçues et exécutées en si peu de temps et avec une telle perfection, il en est une surtout que M. Casault chérissait d’un amour tout particulier, et dans laquelle il reposait une confiance illimitée: c'est le Pensionnat,.

Je Pensionnat a soulevé dans le temps et soulève même aujourd'hui bien des récriminations ; mais les esprits sages ont su tenir compte des sacrifices que le Séminaire s'imposait dans -la création de cet établissement, et en ont compris, dès le début, toute la haute portée.

Jeunes élèves qui m'écoutez, si, dans le cours ordi-

quer le secours tout-puissant des cheveux blancs pour ajouter plus d'autorité à mes paroles, ici, au moins, je me sens sur mon terrain, car la vie d'étudiant entre dans le domaine de ma jeune expérience,

Il est tout naturel qu'à votre âge le cœur soupire immensément après cette liberté sans limites, dont le mirage trompeur vous apparaît dans le lointain comme le plus grand de tous les biens, et qui n’est presque toujours, comme on l’a dit bien des fois, que le plus grand des châtiments. Il faut à l'intelligence des moments de répit, c'est vrai; il faut que des intervalles de récréation et de repos viennent interrompre de temps à autre les travaux de l'étude: car les ressorts de l'esprit s’useraient vite, s'ils étaient maintenus dans un état de tension permanente. Mais d’un autre côté, croyez-moi, ce n’est pas sur les banquettes d’un théâtre que l'étudiant en droit apprendra les secrets de cette science compliquée dont la noble mission est de veiller au maintien et à la défense de nos droits; ce n’est pas dans un salon de danse que l'étudiant en médecine pénètrera les mystères de l’organisation humaine, apprendra l’art difficile de guérir les maladies, ou de fouiller jusque dans les replis les plus profonds de nos organes pour en extirper le mal qui nous ronge. Il entre dans la mission de ce dernier, surtout, de contempler plus de misères que de grandes fêtes, de visiter plus de chaumières que de salles de spectacle.

Laissez donc se désoler tout à leur aise ces âmes compatissantes qui s'apitoient douloureusement sur le sort de ces pauvres jeunes gens, auxquels on ne permet pas, comme on dit, de connaître le monde ! Connaître le monde! c’est le dernier des souhaits que j'oserais

naire des événements, il ne m'est guère permis d’invo-

Æ SG tt

vous faire. Mais puisque par votre éducation et votre genre de vie vous êtes nécessairement appelés à faire cette triste connaissance, croyez-moi, feuilletez vos volumes, pâlissez sur vos livres: et une heure de lecture solide et sérieuse vous en apprendra plus sur le monde que toutes les figures de quadrille, lors même que vous y brilleriez avec le plus d'éclat.

Après le pensionnat que M. Casault regardait, et avec raison, comme le seul moyen eflicace de sauvegarder la moralité de la jeunesse, un des grands points de son ambition a toujours été de favoriser le développement des études classiques, et de relever par là le niveau des études professionnelles.

Les professions sont encombrées, ne cesse-t-on de

répéter tous les jours, et on a grandement raison.

Mais il est un mal plus grand encore, conséquence

Lg) inévitable du premier, que les esprits clairvoyants

he s’avouent parfois à eux-mêmes, mais dont ils ne protar clament pas assez haut la triste réalité : c'est que le

D niveau des professions libérales en Canada est loin

d’être à la hauteur qu'il devrait occuper. Je le de-

mande, quel discernement peuvent apporter plus tard, à. dans l'exercice de leurs fonctions, cette foule de jeunes gens qui se lancent chaque année dans l'étude de ces sciences difficiles; les uns par caprice, les autres par simple vanité ou par pure indifférence, et dont tout le As bagage de connaïssances se borne à la lecture, à l’écri- HA 41 ture, et à quelques notions imparfaites de l’arithmé- | | tique et de la géographie !

L'esprit s’effraie vraiment à contempler les résultats funestes de notre indifférence sur un sujet d’une importance aussi vitale! aussi, en posant les bases de cette université, ses fondateurs eurent-ils l'intention

ÉLOGE FUNÈÊBRE.

une manufacture de diplômes,

bien arrêtée de créer une institution sérieuse et non

Messieurs, ces paroles, je le regrette, blesseront peut-être quelques susceptibilités ; mais assez d’autres ont célébré les grandes qualités qui nous distinguent et qui font notre légitime orgueil; assez d’autres ont vanté notre amour de la patrie, cet attachement fidèle à notre foi et à notre belle langue, qui font notre force et notre vigueur, pour que nous ne craignions pas de

sonder, de temps à autre et d’une main ferme, les plaies nombreuses qui rongent notre corps social, Ainsi, je le répète, le niveau des professions libérales n’est pas ce qu'il devrait être en ce pays; et, sans de prompts et efficaces remèdes, ce niveau n'aurait fait que s’abaisser de plus en plus. La grande, l'unique ambition d’un jeune homme, c’est d'obtenir un brevêt, un diplôme; et ces diplômes, on sait avec quelle coupable facilité ils s’obtiennent. Et malheureusement, pusqu’il faut tout dire, nos lois elles-mêmes sont loin

de réprimer de tels abus.

Pour opposer une barrière efficace à tous ces désordres, on comprend qu'il fallait une dose plus qu'ordi-

naire d'énergie et de persévérance.

L'Université-

Laval, sous l'inspiration de son chef, n’a pas cru la tâche au-dessus de ses forces, et, dès son début, elle a frappé un grand coup. Elle n’a qu'à se féliciter aujourd’hui de sa détermination; et l'importance que l'on attache à la valeur de ses diplômes, dans toute la

Province, est sa plus belle récompense.

Pour bien comprendre, messieurs, toute l’importance du service que le Séminaire a rendu au pays,

par la création de cette université, il faut bien saisir d'abord toute l'étendue de l'influence qu'elle est ap-

pelée à exercer sur nos destinées futnres; et c’est peut-être à quoi l'on ne songe pas . ssez.

Sur cette terre d'Amérique, où le commerce et l’industrie ont pris un essor si considérable, et acquièrent tous les jours des développements si prodigieux, la construction d’un chemin de fer, l'érection d’un pont, suffisent pour réveiller l'attention publique, créer une espèce d'enthousiasme. Loin de moi la pensée de vouloir déprécier le mérite ou l'opportunité de toutes ces œuvres; mais prenons-y garde, pourtant: ni les unes ni les autres n’ont jamais suffi pour rendre un peuple grand, et lui assurer une place honorable dans le souvenir des nations : les œuvres de l'esprit seules, comme on l’a dit tant de fois, peuvent fournir à un peuple une base solide et durable pour y asseoir l’édice de sa gloire.

Nous devons douc cultiver avec ardeur les sciences, les lettres, les arts. Nous devons imprimer, dès le début, une sage direction à tous nos efforts, prêter un secours efficace à toutes nos institutions scientifiques, à cette université surtout, qui, ne pouvant se soutenir honorablement que par les éléments qu’elle puisera dans tous nos colléges, doit être considérée comme l’œuvre commune de ces diverses institutions. C’est un édifice national auquel chacun est tenu d'apporter sa pierre.

Telle a été, du reste, dès le commencement, l’urique pensée de M. Casault; telle a été aussi la louable ambition qui a présidé à tous les travaux, à tous les sacrifices du Séminaire de Québec; et des règlements sages et soigneusement élaborés pourvoient à ce que chaque collége de la province ait dans l’Université sa juste part d'influence et de priviléges.

Lien plus, l’Université a même semblé jusqu'ici ac-

mn

corder une plus large part de ses faveurs aux élèves des colléges étrangers qu’à ceux de son propre sémi. naire. Quelques faits suffisent pour le prouver d’une manière évidente.

Ainsi, par exemple, aucun élève du Séminaire de Québec ne peut obtenir son inscription sans avoir subi deux examens très-sévères; aux élèves des autres colléges cette faveur a été accordée, jusqu'à ce jour, sans examen préliminaire, sur la simple présentation d'un certificat d'études complètes et d’un certificat de moralité.

Le nombre des élèves auxquels l’Université a accordé jusqu'à ce jour le diplôme de Licencié est de huit seulement : preuve qu’elle n’est pas prodigue de ses parchemins; de ces huit licenciés, quatre sont de Québec, les quatre autres, de colléges étrangers.

Depuis quelques années, deux jeunes élèves, remarquables par leurs talents et leur amour du travail, ont été envoyés en Europe par l’Université, pour y étudier l'un le droit, et l’autre la médecine; ils reviendront bientôt occuper chacun une chaire dans leurs facultés respectives: tous deux sont de Montréal, et ont fait leurs études classiques dans des colléges étrangers.

Peu de temps avant la mort de M. Casault, le Séminaire de Québec créait vingt demi-pensions pour les élèves pauvres: des 19 élèves qui jouissent cette année même de ce privilége, cinq seulement sont du Séminaire de Québec, les 14 autres sont des élèves de colléges étrangers.

Voilà, messieurs, comment l’Université a compris sa mission depuis le commencement; et s’il y a eu quelque part un peu de refroidissement ou trop peu de

zèle, ce n’a pu être évidemment que l'effet d’un mal- R

entendu ; néanmoins, je suis heureux d’arnoncer que toutes les difficultés sont aujourd’hui en voie de s'aplanir. Presque tous les colléges de la Province ont compris que leur propre intérêt, de même que l’intérêt de l’Université, de même que l'intérêt bien compris de notre nationalité française et essentiellement catholique, exigent impérieusement que toutes les forces dont ils peuvent disposer soient réunies en un seul et unique faisceau. Par l’affiliation, chacun de ces colléges conserve son individualité, son indépendance propre: chacun d’eux, comme par le passé, dirige le programme de son enseignement comme bon lui semble ; seulement les directeurs de ces colléges encouragent leurs élèves, une fois leurs études terminées, à venir subir ici leurs examens pour l'inscription et le baccalauréat : et ces élèves, en retour, peuvent profiter des avantages considérables que leur offre l’Université, tant sous le rapport des demi-pensions que de l'étude. Une noble émulation, il faut l’espérer, ne manquera pas de s'établir bientôt entre les divers colléges de la Province ; et les effets de cette émulation, on le conçcoit, devront être immenses pour le bien du pays.

Avec quel amour tout particulier M. Casault ne caressait-il pas ce beau rêve de l’affiliation de nos colléges! Hélas! pourquoi la mort ne lui at-elle accordé un sursis, au moins jusqu’à ce jour!

Jusqu'ici, messieurs, nous avons suivi M. Casault dans sa carrière publique, si je puis m’exprimer ainsi; nous l'avons considéré dans l’accomplissement de. cette grande œuvre à laquelle son nom restera infailliblement attaché.

Nous allons maintenant le voir sous un nouvel as-

colrdé

a ult nsi ; ette ble-

as-

pect ; nous allons étudier l’homme privé, tâcher d’esquisser les principaux traits de son caractère,

Sous des dehors sévères et imposants, M. Casault cachait une bonté d'âme, une sensibilité de cœur peu commune. Le premier abord du vénérable Recteur était bien propre assurément à inspirer une certaine gêne, un peu de malaise même, et son aspect sévère était encore beaucoup augmenté par une vue très-basse qui laffligeait depuis sa naïssance. Mais à peine vous avaitil reconnu, que son visage prenait un air de douceur remarquable, cet air de bonté et de finesse qu'un de nos artistes a fait revivre sur la toile avec un si grand talent,

Peu communicatif par sa nature, écoutant beaucoup, parlant peu, il était un sujet pourtant qui avait le mérite de l’intéresser vivement, et le mettait facilement en verve: c'était l'Université. Alors son visage s'illuminait, ses yeux prenaient un air d'animation taute particulière, et avec quel abandon complet vous communiquait-il ses craintes et ses espérances pour l'avenir !

Dans ces conversations si pleines de charme et de douce familiarité, on eût dit que son plus grand désir était de soumettre ses idées au creuset de la discussion, Ce n’était pas tant votre approbation qu'il cherchait à gagner, que l’aveu franc et net de toutes les défectuosités qui vous frappaient dans ses projets ; et plus vous lui posiez d’objections, plus il semblait goûter de charmes dans votre entretien !

Il mürissoii ses plans avec une sagesse peu commune. Combien de fois n’a-t-on pas vu l’accomplissement de quelques-uns de ses projets dont il avait

parlé plusieurs années auparavant, et dont on avait tout lieu de croire l'exécution complétement abandonnée !

La prudence extrême avec laquelle il se gardait contre l’orgueil et tout esprit de vanité, ressort pleinement par le fait suivant : on a trouvé sur lui, après sa mort, une demi-feuille de papier sur laquelle étaient écrites les résolutions de sa dernière retraite, on y lisait ces mots: “ Me conserver toujours dans la plus grande humilité.

Sa modestie, du reste, était à l'épreuve de tous les traits empoisonnés de la flatterie; et, si quelqu'un eût osé lui adresser quelques éloges, son regard sévère n'aurait pas manqué de l’arréter aux premiers mots.

Sa charité et sa libéralité envers les pauvres n'étaient pas moins grandes. Jamais aucun d'eux ne frappa à sa porte inutilement. Il leur distribuait non-seulement le montant entier de ses petites épargnes, mais, qui plus est, à l’époque de sa mort, il avait contracté, à leur seul profit, une dette de près de soixante louis : le seul héritage qu'il ait laissé, lequel a échu à un membre de sa famille. En un mot, il faisait la charité à crédit, et, lorsqu'il avait dépensé tout son faible avoir, il contractait des dettes chez les marchands de la ville pour venir en aide aux indigents.

Lorsqu'il s'agissait de l'avenir de quelque élève pauvre de l’Université, veut-on savoir jusqu'où M. Casault et ses dignes.collègues du Séminaire poussaient l'esprit de désintéressement ? Voici un fait qui est venu à ma connaissance depuis quelques mois et que je crois devoir faire connaître.

Il y a quelques années, certains jeunes élèves de l'Université chez qui, comme il arrive souvent, les

grands talents égalaient l'extrême pauvreté, se trouvaient dans l'impossibilité de continuer leurs études, faute de moyens pécuniaires. Or, on sait que toute la rémunération des Directeurs du Séminaire de Québec pour cette vie de sacrifices et d'abnégation à laquelle ils se sont voués, se borne à la nourriture, aux vêtements, plus à la modique somme de cinq louis par année, à laquelle chacun a droit par les règlements pour les besoins des vacances. Eh bien! cette somme de ‘ cinq louis, sait-on à quel usage elle a été employée depuis quelques années ? Elle a été consacrée en partie à créer des pensions pour les élèves pauvres. Un tel acte de sublime abnégation ne devait pas être perdu pour la postérité.

Pourquoi faut-il, messieurs, que la vie des hommes de bien soit parfois si mal comprise, et que leur dévouement même et leurs sacrifices deviennent si souvent la source de leurs déboires et de leurs tourments !

Quel bonheur ne serait-ce pas aujourd’hui pour nous, quelle consolation pour la postérité, si les derniers jours du fondateur de l’Université s'étaient écoulés dans ce calme et cette paix qu'aurait dû lui assurer une existence aussi bien remplie! Malheureusement, il n’en a pas été ainsi. 11 m'a été donné de le voir cet homme auquel j'avais voué un culte tout particulier depuis que j'avais le bonheur de le connaitre, et une reconnaissance sans bornes depuis le jour où sa main bienveillante avait daigné m'élever au poste honorable que j'occupe aujourd’hui malgré mon faible mérite, il m'a été donné de le voir la veille même du jour où sa dernière maladie l’a frappé.

IL était faible, pâle et souffrant.

Je m'aperçus bientôt que la douleur physique n’é-

tait pas sa plus grande douleur ; je vis que son âme était rongée par de nombreuses inquiétudes, et que tout repos lui était refusé, ce repos si nécessaire pour réparer ses forces anéanties. Je compris qu’au lieu d’un sommeil réparateur, les nuits ne lui apportaient que de cruelles insomnies. “1! faudra donc toujours lutter !” me dit-il avec un accent inexprimable.

Mais la lutte était finie, au moins pour lui. Depuis longtemps, d’ailleurs, M. Casault prévoyait sa fin. Un pressentiment des plus remarquables lui avait fait déclarer à maintes reprises que cette année serait pour lui la dernière; et, dans tort ce qu'il projetait pour un avenir même rapproché, il ajoutait souvent ces mots: “ Si je vis!”

Si au moins, lorsque, pressés autour de ce lit de douleur, ses collègues et les professeurs de l’Université attendaient avec anxiété la moindre lueur qui pût faire renaître quelque espérance ; si, au moins, il eût pu, par quelques signes non équivoques, par un seul serrement de main, répondre aux nombreuses questions qui lui étaient adressés; s’il eût pu nous dire quelques-1nes de ces bonnes paroles qui semblent comme un écho affaibli des grandes voix de l'éternité, et dont les mourants seuls ont le secret! Mais non, il ne sembla se réveiller un peu de sa stupeur léthargique qu’au moment où l'huile sainte coula sur son front. Il fallait un grand coup pour détendre les ressorts d’une pareille intelligence, et ce coup, la mort l’a frappé dès le début.

Messieurs, il est des hommes de bien et de génie dont le mérite se fait jour avant la mort, et à qui leurs œuvres rapportent dès cette vie une ample moisson de gloire et de bonheur. M. Casault se serait bien

gardé de la rechercher : il aurait cru par là affaiblir la part qui l’attendait dans un monde meilleur, Aussi sa mort a-t-elle été le digne couronnement de sa vie; et, jusqu’à son dernier moment, il a mis autant d’empressement à se dérober aux regards des hommes que d’autres en mettent à les rechercher.

Si donc il ne nous a pas été donné de le voir heureux et glorifié en ce monde, s’il nous a été refusé de jouir de son bonheur ; au moins, pour dernière consolation, son œuvre nous reste, ainsi que l'exemple de ses vertus. Et enfin, si les fleurs et les couronnes que l’on jette sur la tombe sont parfois un peu tardives, il est consolant d'ajouter que ce ne sont pas toujours celles qui se fanent le plus vite.

J’ai l'indicihle nlaïsir d'annoncer qu'eniin l'heure si impatiemment attendue des vacances va sonner son joyeux appel. Nous ne serons pas sourds à cette voix amie ; et pour ne pas vous faire perdre, non plus qu’à moi, une seule minute de ce temps précieux, j'ai pris mes mesures pour que ce discours de fin d’année soit aussi bref que possible.

Que signifie le mot vacances ? Dans un des dictionnaires les plus en renom, on trouve de ce mot la définition suivante: “ C’est le temps pendant lequel les classes vaquent, les études cessent dans les colléges, dans les institutions, dans les écoles.”

Il n’est guère à craindre que l’on se méprenne jamais sur la valeur de cette belle définition, ou qu’on essaie d’en amoindrir la portée. Elle est claire et précise, et rédigée dans le plus beau style de M. Bescherelle. Elle ne contient pas un mot de trop, et chaque mot est rigoureusement à sa place; pour tout dire, enfin, c’est une définition modèle, et je ne crains nullement de vous fatiguer en la répétant une deuxième

fois: “C’est le temps pendant lequel les classes vaquent, les études cessent dans les colléges, dans les institutions, dans les écoles.”

L'origine des vacances ne date pas d'hier: car, suivant une autre acception qui lui est propre, ce mot s'emploie encore pour désigner le temps qu’on donne à son repos, à son plaisir, après de longs jours de travail. À ce dernier titre, il est évident que les vacances étaient connues bien longtemps avant l'établissement des écoles, des colléges, des universités: de fait elles ont pris naissance avec la naissance du premier homme, Adam avait été créé et mis au monde pour jouir de vacances perpétuelles ; on sait comment Adam a perdu ce bonheur inappréciable. Si c'était à recommencer! ...

Après la chute d'Adam, les vacances ne furent pas entièrement abolies ; il en resta quelque chose, mais si peu... juste assez pour nous faire regretter à jamais la désobéissance de notre premier père,

Des sept jours de la semaine, les Hébreux en avaient consacré un au repos. Cependant, on voit que de temps à autre, comme à l’occasion des grandes solennités religieuses, les Hébreux savaient se donner des vacances plus étendues. Ainsi, à propos de la dédicace du temple de Salomon, il y eut sept jours et sept jours de fêtes et de réjouissances, c’est-à-dire quatorze jours. Et non-seulement tout Israël s’'empressa de jouir de ce bienfait, mais aussi une grande multitude accourue depuis l'entrée d'Emath jusqu’au fleuve d'Egypte.

Chez les Grecs, l'institution des vacances était connue longtemps avant le siége de Troie; et durant 2e ce siége à jamais mémorable, Homère se plaît souvent à nous montrer ses héros faisant diversion aux fatigues

et aux pénibles travaux de la guerre par quelques jours consacrés au délassement, au repos. Aïnsi, pour l'offrande d’une hécatombe—et ces offrandes se répètent souvent—il ne faut pas moins d’un grand jour de congé. Durant ce jour les guerriers égorgent les taureaux, les succulentes brebis, les porcs florissants de graisse; ils les font rôtir sur des rameaux secs ou dans l'ardent foyer; ils disposent le festin, et surtout ils le savourent de façon que nul en son âme ne puisse se plaindre de n’en avoir point une juste part. ‘“ Dès qu’ils ont chassé la faim et la soif, ajoute Homère, les jeunes gens couronnent de vin les urnes, et les distribuent à tous les convives à pleines coupes. Durant tout le jour les jeunes gens se rendent le dieu propice par leurs chants” Tel est le tableau que nous fait Homère d’un jour de grand congé aux temps héroiques; on a beau dire, les hommes ne changent guère ; et quant à moi, je me rappelle en avoir bien connu de ces jeunes Grecs qui terminaient les festins par des chants,

Durant les premiers siècles de leur existence, les Romains, toujours en guerre avec leurs voisins, toujours en haleine, ne connaissaient d’autres jours de repos que ceux consacrés aux fêtes de leurs dieux. Ils avaient les Lupercales, les fêtes en l'honneur de Palès, celles du dieu Consus et quelques autres. Mais plus tard, lorsque le succès de leurs armes eut fait pénétrer dans Rome, avec le luxe et les richesses de l'Orient, la mollesse et loisiveté, les vacances n’eurent plus, pour ainsi dire, ni commencement ni fin; et ies Romains dégénérés passaient les jours entiers et les nuits même soit aux baïinc soit aux théâtres. Ce fut pour se

donner une heure de récr‘ation agréable que Néron, un jour, mit le feu aux quatre coins de la ville éter-

nelle.

Le moyen-âge, cette époque classique des rlercs et des étudiants, a conservé avec un soin tout iculier le dépôt précieux des vacances, lui a donné ane dernière consécration en le légalisant dans les écoles et dans les universités, et l’a transmis ainsi amélioré aux nations modernes ; et certes, ce n’est pas nous, messieurs, qui permettrons que des barbares et des ennemis du repos de l’homme portent jamais une main profane sur l'arche sainte qui renferme une des institutions les plus chères à l'humanité souffrante.

Aujourd’hui, partout où il y a des écoles, partout où il y a des colléges, des universités, il y a des vacances ;

c'est assez dire que ce mot de vacances ” presque synonyme des mots progrès, civilisation me ce

serait me laisser entraîner beaucoup trop loin que de faire l'examen de ce qui se passe dans les corps enseignants des autres pays, je me hâte d’en venir à nos institutions canadiennes, jalouses, elles aussi, à l'excès, de maintenir dans toute son intégrité la belle définition de M. Bescherelle.

Dans nos colléges et nos séminaires canadiens, les vacances ont toujours été l’objet d’un culte chaleureux. Nulle part il n’est consigné dans nos anciennes annales que les écoliers aient jamais adressé des requêtes à la législature, des suppliques à leurs supérieurs pour obtenir l'abolition des vacances.

Dans nos colléges et dans nos couvents, la durée des vacances d’été est de six semaines ; dans cette université, elle est de deux mois.

Ces vacances de l'été sont de rigueur ; non-seulement elles sont tolérées, permises, mais même elles sont imposées par les règlements, À part ces vacances de l'été qu'on pourrait qualifier du titre de vacances officielles, il ne faut pas oublier qu’il y a, par:ci, par-là, dans le cours de l’année académique, certains jours privilégiés qui viennent fort à-propos rompre la monotonie de la vie des maisons d'éducation. Ainsi, par exemple, sans mentionner le congé obligatoire du jeudi, il y avait de mon temps, au séminaire de Québec, le jour de la fête de Mgr. l’Archevêque, l'anniversaire de la naissance de M. le Supérieur, qui nous accordaient chacun un congé plein et entier. La fête de M. le Directeur, celle de M. l'Econome, nous ménageaient aussi quelques douceurs; j'ai tout lieu de croire que ces excellentes coutumes ont été pieusement conservées. Enfin, il n’y avait pas jusqu’à la fête du maitre de classe qui ne nous réservât quelques bons et vigoureux Deo Graltias.

Le Deo Gratias ! ii ne faut pas l'oublier dans l’énumération de ces rares instants de bonheur sur lesquels l'imagination, une fois désabusée, aime tant à revenir.

Parler et rire durant la récréation, en pleines vacances, cela n’a pas toujours grand sel, parfois même c'est très-ennuyeux, Mais pouvoir parler à son aise, pouvoir rire à gorge déployée, et sans avoir la crainte des pensums devant les yeux, durant le temps consacré au silence et à l'étude, quelle source de jouissances inexprimables !

Messieurs, il ne suffit pas que l'institution des vacances soit consacrée par le temps, garantie par l’usage de tous les peuples, assurée par les règlements de nos

corps enseignants, il faut encore que chacun sache tirer de ce temps de liesse le meilleur parti possible ; et ce serait un malheur grandement à déplorer qu'il s'en trouvât un seul parmi nous qui ne sût pas mettre à profit tous les instants de sette époq” : de prédilection. Voyons donc quelles sont les conditions des bonnes vacances, quelle est la meilleure préparation à y apporter.

Après une é‘ude théorique et bien pratique de ce sujet, je trouve que pour bien jouir de ses vacances il faut satisfaire à deux conditions principales. Première condition : se bien rappeler, ne pas oublier un instant que les vacances sont “le temps pendant lequel les classes vaquent et les études cessent.”

Ce n’est pas que je pousse le rigorisme jusqu’à proscrire absolument l'usage des livres, à Dieu ne plaise ! Il faut une nourriture aux esprit cultivés, et la iecture est pour ces esprits un délassement autant qu’un besoin. Mais je ne veux et ne tolère, durant les vacances, que les lectures qui recr5ent l’âme tout en la fortifiant. L’hygiène de l'esprit condamne absolument, pendant cette époque, toute espèce de travaux intellectuels, tout genre d’études qui imposent de la contrainte, de la fatigue. Aïnsi, pas de latin, pas de grec, encore moins l’étude des sciences comme les mathématiques, la physique, la chimie. Les jeunes élèves de la septième, de la sixième, de la cinquième, doivent mettre de côté l'Homord, la Syntaxe, la Méthode, roi pre entièrement avec la règle si déréglée des parricipes français. Aux étudiants en médecine l'étude de la science d'Esculape est rigoureusement interdite ; les étudiants en droit doivent mettre sous clef Pothier

et Justinien ; tous doivent se refuser le plaisir—en d’autres temps *ien légitime—de revoir les notes qu’ils ont prises avec tant d'amour aux lecons de leurs professeurs.

La deuxième condition à remplir pour bien profiter de ses vacances, c’est le travail assidu, l'étude consciencieuse durant l’année académique.

Dans nos colléges, dans ceux au moins qui sont afliliés à cette université, on sait jusqu'où cette condition est bien remplie. Les épreuves du Baccalauréat-ès arts et de l’Inscription sont de rudes épreuves ; et à ceux qui ont gagné leurs éperons dans ces joûtes difficiies, je n’ai qu'un mot à dire: “ Allez en paix, vous êtes parfaitement bien préparés à jouir de vos vacances.”

Que se passe-t-il dans la Faculté de droit ? Je n’en sais trop rien. Le principe de non-intervention est de rigueur dans cette université, et chaque Faculté est tenue de ne s'occuper strictement que de sa besogne, Cependant, si l’on en croit la rumeur, les étudiants en droit font merveille, et remplissent parfaitement bien toutes Les conditions qui peuvent leur assurer de bonnes vacances. Dans cette noble Faculté, le travail est vif et soutenu, le zèle très-brülant,

Si nous portons nos regards sur les faits et gestes de la Faculté de Médecine, quel consolant spectacle s'offre à nos ycux! Cette Faculté est une rûche industrieuse où l’on ne rencontre que des abeilles, pas un seul frelon. Aussi il faut voir comme le miel de la science y est soigneusement élaboré !

De tout cela il ressort clairement que si les élèves des autres institutions peuvent regarder les vacances

comme un bien légitimement acquis, les élèves de l'Université-Laval ont bien le droit de jouir de ce bien dans toute sa plénitude et sans aucun scrupule de conscience,

Messieurs, je termine par un souhait: c’est que personne n'oublie que les vacances “sont le temps pendant lequel les classes vaquent et les étudent cessent !”

DD DORE DENr TE eee re